“是送给我的？”朝华问他。
他
，害羞笑了。
朝华伸手接过那把黄
，
看他沾了满手的粉
，领他到溪边。溪石上厚厚铺了一层白梨
，也不伸手拂去，
脆坐
。
取
帕
浸了一帕的
，替他
手脸。
小鱼，溪，绿草，白。
素帕随着溪飘动，朝华一面给他洗手洗脸一面轻声唱了两句渔船歌，这是母亲小时候哄她睡觉唱给她听的。
殷家老宅就在太湖，人人都能唱上几句渔歌，母亲用渔歌的调嵌
楚辞唱给她听。
“沧浪之清兮，可以濯我缨。”
沈聿独自一人来到寿昌县，他换书生衣巾，
着青布衣
竹斗笠，形貌像是个
活的匠人。
说找常老
事，有容姓人给他指路。告诉他常老事住在山后，顺着溪就能找到。
沈聿还未找到常家门前，就听见溪边有村女唱渔船歌。
梨树有
淡绿影，一缕清声婉转而，并不如何柔媚，只是听着在耳
很是清正。
沈聿站在山坡树后，隔着绿叶白，看见少女的背影，和她浸在溪雪白柔
的手掌。
他赶了大半天路，
得了一汗，这会听见声歌声，只觉沁人心神。
回过神来转要走。
听见白墙门另一妇人声音：“三姑娘，溪石上太凉可不能坐，我去拿个绣垫来。”
沈聿刹时顿步，转望去时，果见溪边那少女抬起来。
虽只能看见半张脸，可不是容朝华又是谁？她来此地必带着许多仆从，今天他想办的事办不成了。
沈聿本待要走，就见那个男孩手里掐着黄，伸着手想
到容朝华鬓边。
容朝华弯任由保哥儿把黄放到她发上，随手也掐了一朵油菜，在保哥儿的虎帽上。
又搂着保哥儿在溪里照了照影，看见溪的影，忍不住轻笑声来。
沈聿脚步凝住，溪光
映在她的脸上，灼灼生光。
上回见她，她对楚六语如冰。此时见她，她与稚玩笑。
容朝华究竟是个什么样的人？
玉雨
玉雨
保哥儿捡了
柳枝拿在手里，学着村人钓鱼的样，把柳枝垂到溪里，溪小鱼凑上来咬柳枝枝梢。
逗得他一边摇一边嘴里哼唱：“沧浪之清兮兮~”
朝华没想到只唱了一遍他就能记得，摸着他的脑袋，教他一句：“可以濯我缨。”
保哥儿鹦鹉学
了两句，唱得一遍比一遍
腾，一遍比一遍响亮，溪涧边满是他的歌声笑声。
朝华伸手
他的，怡然轻笑。
保哥儿康健，又
实
笑，现养得白胖可，祖母那关便好过了些。
后屋小上走过来个六七岁的女孩，背后的背篓快跟她一样
，篓装满了草，一步一步往九婶家后门
来。
她一路都埋着，快要走到门时抬看见了容朝华，惊得站在那里。
阿大从门来，他先是看了朝华一，跟着才把妹妹拉到门边，替她卸草篓，又从怀里掏那块包着糕的净布帕。
“给，快吃，她今天是不是又没给你饭吃？”
朝华眉梢微抬，见门
甘棠芸苓正要来，她轻轻摇了摇。
小女孩饿得直咽唾沫，千层糕的甜香味儿不住往鼻钻，但她还是先问：“哥哥吃了没有？我不饿，我早上起来喝了菜粥的。”
这会儿午时都过了。
“就算有你的份，到你嘴里能有几粒米？”阿大让妹妹看他的肚，“你看我，我饱着呢，九叔公家里不饿饭，这个你赶
吃了。”
然后又掏两个山芋：“这个也是你的，我埋在灶里，烤得可甜了。”
女孩看哥哥的肚虽不凸，但也不是瘪的，还是撕千层糕上的那一层最香甜的，分了一半给哥哥，自己吃剩的一半。
两人都尝了糕，才又分地瓜。
小女孩儿吃着地瓜说：“昨天爹回来了，她……她打了酒，爹答应了，等你一回去，就送你到镇上当
工。”
一边说一边吧哒吧哒的掉泪，去当工三年五年回不来。
“这会儿还要我割草喂
烧火饭，等弟弟们再大两岁，就把我送到临村去当童养媳。”女孩并没有哭，又吃了一山芋，“当童养媳，是不是比在家里好？”
甘棠芸苓提茶来，芸苓听见这句，鼻一酸就要掉泪。
朝华看的差不多了，喊了一声：“阿大。”
阿大飞快跑过来：“三姑娘。”
朝华问他：“你想求什么？”
阿大的脸涨得通红，见朝华面上并无厌恶之，他才提气开：“三姑娘，我能不能跟去府里？卖给府里当小厮也好，当随也成，我什么都能！”
“为什么求我？”
“我知三姑娘心善，三姑娘上回来相人的时候，相了刘嫂的儿，但您说刘嫂一家只是暂时过不去难关，不至骨
分离，给了他们十两银治病。”
朝华略想了想，才想起来，那天相人时屋里哭成一团。
那个孩倒是大玲珑，看着就讨人喜，但他搂着他娘的脖，哭得伤心极了，里不住叫：“娘！娘！”
他娘也跟着落泪，抚孩的脑袋：“你去了天天都能吃吃糖。”
母亲上补丁叠着补丁，孩上的小褂只在腋手肘
打着补丁，显是很珍这个孩的。
九婶说这家的男人在船上活伤了腰，躺在床上起不来，年关都难过。
耕的
，蚕月的蚕籽更没着落。
朝华见屋骨分离的场面，对九婶：“这一个就算了，劳她来一回，给她包十两银。”
不能为着护她的母亲，就把这个孩带离他母亲边。
这会儿刘嫂家正养蚕，过了蚕月一家便能撑过去，刘嫂见天的在村里夸容府三姑娘是观音娘娘边的龙女化。
朝华听了，冲着阿大微一：“好，咱们先不说府选人不用容氏族人的规矩。”
往上数几代，大家都是同一个祖宗，岂能买来当
？
“我只问你，你真
府，你妹妹怎么办？”
阿大听到前一句还脸灰暗，听到这句他立刻：“我知当小厮有月钱，我的卖银和月钱她都会想要，我可以攒上两个月或是三个月，族里时常送瓜果鱼米到容府去，到时就让我妹妹跟车，如果不是我妹妹来拿，我不会给她！”
“不错，是个主意。”朝华颔首，跟着又说，“但你在，你妹妹在家，日到底是跟着后娘过的，她敢不去领钱？”
“何况你妹妹大些也总要嫁人，你妹妹的终你一个籍如何作主？她嫁了人后呢，若有什么事，你在籍又怎么为她撑腰？”
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