包拯
：“那就传
一个证人——向嫂
”
此话一
，明兰心一惊，难
包拯已经找到了向嫂？为什么早已失踪的向嫂会现在这里？
当年三房大厦将倾，小秦氏一命呜呼，除了留一份庞大的家产外，还留不少仆从人，明兰自是不敢继续用小秦氏留的人，因此亲自
主，把从前小秦氏
边的心腹人全都发
到了庄上，其
就包括向嫂母。
惹上这场官司以后，明兰自然也想到了小秦氏这边的人，可小秦氏边的人毕竟和自己边的人不一样，他们和小秦氏有利害关系，绝对不能轻易上堂，因此明兰想了个法，让他们都暂时不能说话。
可清这些人的名单时，却发现除了已逝之人以外，竟独独缺了向嫂和她的儿。明兰经过调查才知，原来早在好几年前，公主府的严小娘就面把向嫂母赎去了。庄贪图严小娘给的丰厚银两，故自作主张卖了向嫂母。
严小娘买他们母什么？
明兰本就是个聪明绝
的人，
上就猜到了七八分，她联想到，严小娘买走向嫂母以后不足半年，公主府就传来了顾廷灿缠绵病榻的消息，从此以后公主府三房就只剩严小娘一家独大，如果她没有猜错的话，恐怕严小娘是利用向嫂算计了一把顾廷灿。
明兰心想，或许严小娘能知向嫂的落。因此明兰上以探亲之名向公主府送了拜帖，名义上是探望小姑顾廷灿，实则是为了找借
接近严小娘。
但此时的明兰还不知，任老汉的状纸递到开封府不久，开封府的人就上门带走了重要证人顾廷灿，此刻的公主府诸人还在惴惴不安，生怕顾廷灿上了公堂，说什么不利于公主府的话。
此时盛明兰递上拜帖，更是搅得庆昌公主心烦意
，可开封府的差人临走之前再三告诫，禁止任何人把顾廷灿被官府带走的事传去，故而庆昌公主也没敢说真相，只随便找了个理由拒绝了明兰的拜访，并表示等日后方便了，再亲自带儿媳去宁远侯府探亲。
看来去公主府找严小娘这条路走不通了，明兰又想了个办法，找人堵在严小娘经常路过的地方，只要能把人截住就好说话了，可明兰又一次失算了。因顾廷灿被开封府带走以后，庆昌公主怕再节外生枝，因此严格限制了严小娘和婷儿的外。明兰的人堵了几日都不见严小娘门，明兰只得作罢，另想主意。
明兰思量再三，终于决心，以宁远侯府的名义邀请严小娘过府一叙。明兰担任侯府当家主母多年，自恃份，从不屈尊纡贵与一些小娘之
往，虽然因为一场官司莫名其妙变成了外室份，但侯府
外的人都知，待守孝期满，顾廷烨重娶明兰一回是迟早的事，故明兰从没失了大娘的
面，那些小娘外室之也自知明兰和她们不是一类人，即使偶尔得见也会很识趣地退避三舍。
如今明兰以自己的名义邀请一个小娘，可谓是了极大的牺牲，顾廷烨知后亦是
动不已。
可这份请帖，偏偏没送到严小娘的手里，而是落到了庆昌公主手。庆昌公主向来表面不动声
，里却是个厉害人
。当年严小娘买通向嫂，和玲儿里应外合算计顾廷灿的事，其实庆昌公主早在背后看得真真儿的，而庆昌公主早就对顾廷灿这个儿媳妇十分不满，严氏这个计划，正庆昌公主怀。
若是成了，庆昌公主除掉一个
钉
刺，若是不成，那也是小娘和丫鬟背主，撵去便是，左右庆昌公主本人没什么损失。
这次明兰愿意自降价邀请严小娘，再联系之前顾廷灿被官府带走和任
娘一案，庆昌公主便把这其曲折猜了个七七八八，八成是严氏当年赎来的那个向嫂，知这场官司里的一些幕，所以盛明兰急了，非要通过严小娘找到这个向嫂不可。
可是，公主该帮谁呢？若是以前，庆昌公主肯定顾忌侯府势大，
地把严小娘给盛明兰送过去，但是如今今非昔比了，庆昌公主凭借在
里锻炼来的一颗七窍玲珑心和
度的政治
度，锐地了判断——不要掺和这桩案，更不要帮顾家。
但是应该怎么回绝盛明兰呢？庆昌公主当机立断，只一副药就让严小娘缠绵病榻，然后利落地以公主府的名义回绝了盛明兰的邀请。
严小娘病倒以后，整日里胡思想，给她药的，到底是谁呢？总不会是那已经去了开封府的顾廷灿，那一定就是婷儿没错了，等她养好，一定要查清楚真相，好好地修理修理那个婷儿。
而明兰那边，在得知见到严小娘无望后，果断派了江湖上的朋友去向嫂的家乡寻人，可惜仍一无所获。
既然侯府都找不到向嫂，那么想必官府也找不到吧，明兰这样安
着自己。
可偏偏怕什么来什么，明兰挖地三尺都没有找到的向嫂，竟真的被开封府找到了。
原来顾廷灿被带到开封府当日，就向包大人告知了向嫂的事，并直言向嫂会是一个关键证人，但是要到哪里去找向嫂呢？顾廷灿提供了两个地方，一个是向嫂的家乡，一个是昔日婢女玲儿的家乡。
于是王朝汉、张龙赵虎兵分两路，日夜兼程，一个向南，一个往北，终于在一
山清
秀的地方——也就是玲儿的家乡，找到了向嫂一家人，此时的玲儿已经是五个孩的母亲了。
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