照贺楚氏的供词，贺老太太有一
秘制毒药，可以悄无声息置人于死地，贺老太太就是用这毒药，让贺老太爷的所有通房姬妾、庶
庶女全都悄无声息地消失了。因行事隐秘，线索难寻，所以多年以来一直真相蒙尘。
而贺家与顾家的恩怨，还要从当年贺家与盛家谈婚论嫁说起，当年盛明兰已经开始与贺家议亲，可不知怎么，顾廷烨看上了盛明兰，为了拆散盛明兰和贺弘文，顾廷烨想方设法把曹家从凉州
回来，为的就是让曹锦绣搅黄贺家和盛家的婚事。
此事本极为隐秘，连贺家人也不知
，但不曾想，多年以后曹锦绣被婢女杀害，又牵扯
了当年曹锦绣回京的始末。
贺老太太知晓以后，表面上帮顾家脱罪，其实早就对顾家怀恨在心，因为这些年来，曹锦绣就是个搅家
，带着那群不肖的曹家弟，把贺家闹得
犬不宁。如今终于知了罪魁祸首，贺老太太怎能不恨？
于是贺老太太又拿了当年的
损手段，不知用什么办法，悄悄毒死了顾廷烨最小的嫡。那顾廷烨也不知怎的，知了贺老太太才是真凶，因此命手
到贺家行凶杀人，给儿报仇。
没想到屠龙屠虎报仇失败，反而暴
了
份，为了不牵连侯府，才撒谎说那晚是为了到贺楚氏房里采
。
以上虽然全都是贺楚氏的猜测，但只要顺藤摸瓜调查，定能找到蛛丝
迹。
包大人先派了一路人去白石潭贺家老宅，调查当年那些小妾和庶女的死亡真相。又派了另一路人去了蜀地，调查顾廷烨小儿死亡的真相。
此时，先前派去调查曹家人的官差也带回了重要线索：曹家人证实，当年盛明兰与贺弘文确实曾经议过亲。
当奄奄一息的贺楚氏被带到开封府以后，贺老太太就意识到大势已去，但是即使垂死，她也要
最后的挣扎。她随即写了一封信，差人送到盛老太太那里，并叮嘱送信人告诉盛家人，如果盛老太太不肯收这封信，那么第二天，这封信就会现在开封府的大堂之上。
送信人在盛家门
兼施，几乎磨破了嘴
，可盛家的人就是没有一个肯送贺家的信，如今盛家谁人不知贺家和盛家的恩怨，谁也不肯
这个霉
。
送信人懊恼的回贺家复命，得到的只是贺老太太的一声叹息。这封信，终究没敢送到开封府大堂上。
开封府派去蜀地的人，经过打听，很快查到了黄氏上，毕竟，当初侯府为了给二位嫡治病，不仅找遍了全城的名医，还
价悬赏能人神医，很多人都知，是一位女医黄氏治好了侯府三公的怪病。
而顾廷烨夫妇，一开始不断暗示，让黄氏作伪证，可黄氏却谨慎地提醒：作伪证容易，但这毒药，不仅验尸能验来，而且会天
日久留在活人
，天之大，世上有这么多的名医，难保还有通这毒药的医者，万一开封府找来其他医者，验那孩童尸上，和明兰夫妇的毒素，可就成了罪上加罪了。
听完黄氏这番说辞，明兰谨慎地盯着黄氏的
睛，黄氏不卑不亢，毫无异
，相视一会儿，明兰终于
了，算是认可了黄氏的说法。
既然不能隐瞒，只能坦诚公布。黄氏坦然地向开封府诸人说了自己知的一切，顾候夫妇，两个幼和盛老太太的确曾经
毒，而侯府四公也是因毒而死，但是毒药来源，黄氏并没有查到。
而白石潭那边也终于有了新消息，经过开封府人调查，贺家当年的确有过很多小妾和通房，也曾生过不少庶庶女，但正如贺楚氏所说，他们全都莫名其妙地死了。据说，大多数人是受了凉，
染风寒而死。
包拯当即命方仵作去白石潭开棺验尸，查看是否有毒迹象。黄医女随行，协助方大夫。
随着那一
陈腐的小小棺材被挖来，这些年来一直被隐藏的真相终于揭开，方仵作和黄氏都证实，这些孩都是毒而亡，而所之毒，和宁远侯府四公所之毒一模一样，贺老太太有重大作案嫌疑。
贺老太爷虽然年龄大了，但还算明手快，在衙役上门之前就写好了休书，贺家不能一个犯人，但犯人可以不是贺家的人，韩家的女儿犯了杀人之罪，关贺家什么事？
贺老太太此时对着那张休书，早已心如死灰，上要死的人了，谁会顾及那一张薄薄的休书，左右不过是死后无人供奉香火，可贺老太太从来不信死后香火那一
，因此才能肆无忌惮一次次犯杀人案。若是早信鬼神报应，会不会走不到今天这一步。在被衙役押走时，贺老太太突然这样想到。
公堂之上，在铁的事实面前，贺老太太很快画押认罪，但贺老太太认罪之外，又供了三个惊人的陈年旧案：一个是，当年盛老太太的嫡被盛老太爷的一个小妾害死，盛老太太盛怒之，将那小妾活活打死；第二个是，当年盛家老太爷，并非风寒而死，而是毒而死，贺老太太亲自毒，而背后指使贺老太太毒的，正是盛家老太爷的结发妻盛老太太；第三个是，盛大人的亲生母亲
小娘，当年也并非病逝，也是了贺老太太的毒而亡，背后策划者，也是盛老太太。
这番惊世骇俗的供词一，连包大人也十分震惊。
据京城人所知，当年盛家老太爷，因家一个小妾不知因为什么暴毙亡，忧伤过度，染风寒，一病不起而死，而另一个小妾小娘也在不久后郁郁而终。此后，盛家只余一个寡妇盛徐氏和年幼的庶盛纮，当时勇毅侯老侯爷夫妇心疼女儿年轻守寡，便寻了一门好亲事，让盛徐氏再嫁，可盛徐氏却说“好女不侍二夫”，拒绝了再嫁。
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