夏末的微风已然带上了一丝预兆
的寒凉，侵
旅途积攒的
意。
过去数月的时光，如同被
糖浸泡过一般，
淌着一
近乎不真实的金
光泽。
他们并肩而行，穿过金黄的麦田与苍翠的河谷。
这一切不再是来自朋友的托付——甚至有时，他反倒觉得叁五不时联系他的竖琴手有
不合时宜。
这应该算是在浪费时间，可莫拉卡尔清楚，自己并不介意再多浪费一。
他会留意到路边一株奇特的植
，采
递给辛西娅，听她随
编
两句关于这
草的、半真半假的传说；他会在辛西娅即兴拨动琴弦、对着溪与山峦
唱时，安静地坐在一旁，看似冥想，实则每一个音符都落在他的心底；夜晚扎营，篝火噼啪作响，分享着简单的
，她的脚踝会故意地轻轻蹭过他尾
，引诱着他的攀附，诉说一无需言说的亲昵。
心的变化是如此的明显，以至于试图忽视它反倒成了一可笑的愚行。
最初的玩味早已悄然变质。
他发现自己会期待她听到某个笑话时亮起的
眸，会记住她偏
面包烤得微焦的
，会在她靠近时意识用尾勾住她。
他会想旅行的一站如果定在雪山，或是冰川，午夜时她会不会在他的怀
埋得更
？
他甚至开始思考一些远超
人范畴的事。
尤其是在某些时刻——当她卸所有心防，在熹微的晨光安然睡在他
旁，亚麻的
发铺散在他的臂弯里，呼
轻柔而均匀；或是当她成功破解一个古老谜题，脸上绽放纯粹而明亮的得意笑容，第一时间看向他寻求认可时，非理的绪会占据他的思考。
一些概念开始浮现。
比如说，未来。
或者更狭义的说法。
婚姻。
这他过去认为毫无必要、甚至有些可笑的社会契约，竟也偶尔会现在他的脑海里。
并非于世俗的规范，而是源于一更层的渴望——一将她永久地、名正言顺地纳自己生命轨迹的渴望。
他评估着各可能，权衡着风险，却发现所有的逻辑推演最终都指向同一个结论——他想留她，不是假借他人名义，或以人的份，而是以某更恒久、更
密的联结。
他几乎确信，他们彼此相，只是维持着心照不宣的平衡，会让诗人小
更加轻松。
可更
一步，是他的诉求。
达成或许很难，但不是全无可能。
而它的指向的未来与永恒又太过
好，值得莫拉卡尔为之谋划。
然而，这份悄然滋的、关于恒久的构想，是如此的脆弱。
在这一天傍晚，他们榻于一间偏僻旅店。
傍晚的风穿过半开的窗
，带来一丝凉意，也送来了桌面上那封带着特殊
法印记的信函。
莫拉卡尔刚刚结束冥想，指尖
碰到那质地特殊的信纸时，还带着一丝例行公事的平静——或许是无冬城又有什么棘手的任务需要他定夺。
然而，当他的目光迅速扫过信上那特殊的加密符文和急标识，解读其蕴
的信息时，很罕见地，他的心
几乎停滞。
竖琴手大师，艾温·宝石，已确认于
尔陨落。
这其实并不应该让他意外。
对抗一个红袍法师或许还在他和艾温的能力范围，但前往尔——这个被古老巫妖与红袍法师们所掌控的城市，行探查，即便对于他们，也是凶险至极。
艾温发前，也正是预见了自己此行大概率无法全而退，才会将自己最珍视的学生托付给他。
这次探查称得上是送死。
但随着那些黑暗的力量的扩张，竖琴手如今在东境的势力被快速清除，他们必须去
清楚尔到底发生了什么。
即便危险，即便以生命为代价，有些事，也总要有人去
。
在红枫镇见艾温最后一面之时，他们双方都好了这个心理准备。
但这一天，来得还是太快了。原本常年在他
奔涌的，
沸腾的血
却还是在这一瞬产生了冻结的错觉。
他的指尖都有些麻木。
不仅是因为数十年的友谊之后，他无法对友人的牺牲无动于衷，也是因为——辛西娅。
几乎在扫过那一行字的同一时刻，他了决断。
不能告诉她。
一整个夏天的形影不离，足够他将枕边人的心理剖析得清清楚楚。
他比任何人都明白，艾温对于辛西娅而言，远不止是老师，一个引路人。
她是将她带离混
过往的救赎者，是她投注了所有的钦慕的神像，是她自我放逐生涯唯一知晓的方向，是她几乎全
行为的最终目的。
接那些无聊的委托，是为了迎合老师对她的期待；努力变得
大，是为了不辜负老师的教导。
她过去的十多年，几乎可以说是为艾温而活。
莫拉卡尔毫不怀疑辛西娅对自己的——这数月来的亲密无间绝非假象。
但他同样清醒地认识到，这短暂的温，不可能取代艾温在她心的地位。
他不敢赌，不敢想象她知
消息后会如何。
崩溃？
彻底迷失？
还是……更极端的事？
绝不能让这事发生。
至少，在他确认自己能完全接住她，成为她新的锚，让她对这个世界产生期待之前，不能。
他将信纸攥住，一阵火焰自掌心腾起，顷刻化为了灰烬。
莫拉卡尔迫自己恢复成一片沉的平静。
不能有丝毫破绽。
就在这时，房间门被推开了。
辛西娅哼着一段轻快的旋律走了来，发梢还带着沐浴后的
气。
她看到坐在窗边的莫拉卡尔，脚步轻快地走过来，很自然地就想靠他怀里。
然而，在距离他几步远的地方，她却莫名地停了来，脸上轻松的神微微敛去，翡翠的眸里掠过一丝极淡的、连她自己都无法解释的恍惚和不安。
“怎么了？”莫拉卡尔抬起，微笑着，尽力让声音听起来与往常无异。
辛西娅微微蹙眉，摇了摇
，像是想甩掉那莫名的不适。
她走到他边，却没有像往常一样坐，只是倚着桌
，手指无意识地描画着桌角的木纹，目光飘向窗外，语气带着一自己都未察觉的迟疑：
“没什么……只是突然，有心慌。”
她顿了顿，像是想到了什么，转过，带着一丝纯粹的、意识的依赖，随问：“对了，最近有没有收到什么从无冬城来的消息？信件之类的？老师她……这次任务去了好久，一消息都没有。”
每一个音节都刺在莫拉卡尔绷的神经上。
他几乎能觉到自己面肌
有一瞬间的僵
。
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