沈文双正待传第四封信去往江都时，忽闻安州传回丧喜参半的急讯——丧为曹宏宣与盛宝明脑袋搬了家，喜为让他们脑袋搬家的人正是江都常节使。
沈文双猛然打了个寒颤。
再一听，舒州，光州二地刺史即将抵达江都城……申洲丁肃虽没来，但却也没闲着，人在常节使
边帮忙递刀呢！
如此说来，便只剩他一个了！
沈文双垂死病
惊坐起，日夜急赴江都城。
先前他嫌楚州离江都太近，只觉这距离如同悬在
的刀刃；而今他恨二地相隔太远，不能叫他即刻抵达！
沈文双日夜兼程，于昨日晨早抵达的江都，只比常岁宁快了一日。
此刻他站在那里，维持着躬施礼的动作，额角都冒
了冷汗，他很是拿不准上首那女娃的态度，他该主动跪
请罪吗？说自己是真病了？把准备好的药方
掏来卖惨？或是将八十岁的老母搬来求
？
沈文双冒汗间，光州刺史和舒州刺史也略觉坐不住了，此前行径在前，要不要说
什么找补一？
想到这里，光州刺史意识地转，悄悄看了
旁的多年近邻、申洲刺史丁肃，却见对方正襟危坐，一脸从容，好似之前带怒骂常岁宁的人不是他。
丁肃的底气很足，毕竟在汉江河畔，他已有过将功折罪之举，和光州刺史他们不一样。
丁肃自觉优越之余，回想起自己“弃暗投明”的经过，心唏嘘而庆幸——
他与安州刺史曹宏宣相
多年，往来密切，自常岁宁接任节度使后，曹宏宣便与他表达了对常岁宁及朝廷的不满……二人一拍即合，又暗联络周围数州，
一同成事。
前期的谋划都很合拍，但当丁肃知晓曹宏宣搭上了卞
梁之后，却有些迟疑了，他认为与此恶虎谋
太过冒险，但曹宏宣却不以为意，决心难改。
丁肃心不定之时，他麾谋士，却突然劝说他归顺常岁宁。
丁肃只觉听到了天大笑话——他才撕碎了那常岁宁的传书！
他觉得谋士疯了，谋士却突然与他认真剖析起了此利弊，并与他
，如今不仅是光州刺史，舒州刺史也赶去了江都，楚州刺史则是一指望不上的……如今安州势单力薄，又兵行险招，实在不堪共谋。
丁肃冷静来后，陷
了沉思。
谋士不厌其烦地在他耳边念了两日后，丁肃才终于：【纵然抛开一切不提，我与宏宣兄多年义，怎能如此轻易倒戈，岂非不仁不义……】
谋士：懂了，要台阶。
当晚，丁肃府五名
妾遭人劫持。
此事摆明了是常岁宁授意，且可见安州刺史府必有
鬼，丁肃目眦裂：【……最毒妇人心！】
众所周知，他丁肃是了名的好
……不，怜香惜玉！掳走他五名妾，那不是要他的命吗！
一阵挣扎后，丁肃握拳重重捶在桌上：【可我丁肃若就此屈服……世人和宏宣兄要如何看我！】
谋士：懂了，台阶还不够。
半个时辰后，又有丫鬟哭着来报，是老夫人也不见了。
丁肃惊怒加，一通摔打发作之后，逐渐颓然。
对方胁迫他，天亮之前
选择，否则便杀他老母妾。
妾他咬牙可弃，但生他养他的母亲，他若置之不顾，又岂
为人？
自古忠孝难两全，宏宣兄，对不住了！
再者，退一步说……是宏宣兄让他的鸟，才害得他如今遭人找上了门来，这件事……宏宣兄本人难就没有一责任吗？
丁肃痛心疾首，终于。
但他在府焦灼地等了半日，却依旧不见对方放人，反而让他前去相见……见面的地竟就在他申洲城某
客栈。
丁肃赶到时，先见到了他的母亲和妾室，她们或坐或站，挤在一间客房里，将
吊打得砰砰作响，
闹非凡，见他来，其一名妾室冲他摆摆手：【郎主，贵客在隔
呢。】
丁肃张
却忘言，沉默着挪动脚步。
他在隔那间客房里，见到了那名“贵客”，令他吃惊的是，竟是常岁宁亲至……她竟亲自来了申洲，且就这样大摇大摆地
了他的申洲城，而他一无所知！
那常岁宁靠座在临窗的大椅，姿态闲散，与他开：【久闻丁刺史每日咒骂于我，不料今日一见，阁倒生得一副正直文人模样。】
丁肃嘴
微颤。
而后，对方又：【但丁刺史有句话骂得不对——所谓最毒妇人心，乃是误传之愚言，此的‘妇人’本为‘负人’，并不适宜用来责骂女。】
丁肃的脸又白了两分。
他自然不会蠢到以为对方是在纠正他的语误之……
所以，他昨夜刚骂去的话，后脚便传到她耳了！
丁肃转瞬间想了许多，昨日他认定刺史府了鬼，路上还在怀疑鬼是哪个……而此刻，他更该思索的或是，还有哪个不是鬼？
舒州和光州不会无缘无故变卦，必是有人在背后行策反之举……如今他这申洲城，只怕已是漏
百，否则常岁宁岂敢孤犯险，在他的地盘上如此挑衅于他？
果不其然，像是为了印证他的猜测一般，随他而来的安州参军走了来，单膝跪抱拳，与他：【请大人以大局为重！】
而那临窗而坐的青袍少女笑意盈盈。
丁肃默然片刻，终于抬手施礼：【望节使大人指……】
跨了这一步之后，在谈话的过程，丁肃的态度逐渐变得温顺——大丈夫能屈能伸，既然要，那便到极致！
谋士和参军在侧，回忆起自家大人此前的狂傲态度，再观此时模样，只觉其差异，不亚于上一刻怒斥对方“老贼”，一刻跪地
呼“义父”；
未见面时，
刀在侧，野心
：【势必要让那小女娘看清这淮南上究竟谁才是能主之人！】
见面之后，打个哈哈，摆手恭儒一笑：【反正不是区区在……】
至于后面，丁肃自然便是尽听常岁宁的安排行事了，于是便顺理成章地有了之后的“里应外合”之举。
于丁肃而言，敲一次退堂鼓，换来此时的安然，无疑是很值的。
相比之，楚州刺史此时的境却不太好说了。
各人一切思绪只在短短几息之间，但这短短几息，于楚州刺史沈文双而言却格外漫
煎熬。
就在他准备要跪请罪时，只听上方那声音响起：“来人——”
沈文双耸然一惊——这就要拖去了？！
其他官员也立时绷
了神经。
“大人……”沈文双颤颤言，只见上方的少女向走来的小吏：“为沈大人取一张
垫来。”
说着，向沈文双
笑意：“沈大人大病初愈，又匆忙赶路，必然疲乏不适——而今日议事必将耗时较久，沈大人途若有不适，还请及时言明。”
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