少女在床上躺
，扯过被
。
她选在此
落脚，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有别的考量。
外面找他们的人不会少，不
是柳珂巷的，还是周家村的，或是周家村背后的。
但她此番再折腾，在那背后之人
也不过是小小麻烦一个，不值得大张旗鼓不惜代价乃至节外生枝，因此至多只能暗追查她二人落。
那些人也不会想到本该东躲西藏的人会堂而皇之地住
客栈上房，而因她
手大方，言辞引导之，此客栈的伙计很愿意将她当作“与家负气走，想在外
躲一躲清净的富家郎君”，若有人来此探寻，定会替她挡回去。
此法自然也只能躲一时而不能
久。
但那些人，大约也没什么机会让她躲太久了。
她本打算今日便趁
混城去，去隔
涪州，将手证据线索暗设法送到一位故人手。
她那位故人为官刚正，若知晓合州此象，必然不会袖手旁观。
只是没成想今日误打误撞，遇到了那微服来此的魏家郎君，如此倒是又省事许多——周家村之事，自是越快解决越好。
而，她只需在这座客栈等消息，以及好好地睡上一觉。
双合上，即陷
黑暗。
不知过了多久，这黑暗透一缕极冷的白光，那光渐盛，白的炽目，是一片无边际的雪地。
雪，女青丝散落如瀑，寒刀划过脖颈。
血
蔓延，洇红了雪原。
前彻底陷一片赤红之际，少女猛然张开了睛。
天不知何时已经暗了，她于黑暗抬手，意识地
探微凉的脖颈，又试着转活动了一。
嗯，脖还在。
少女遂重新闭上睛。
……
同一刻，有人也转了转脖。
理罢公务的青年自书案后起
，闭目抬起一只大手
了太
。
“郎君，有京师来的密信。”近随叩门而，将两封信笺呈上。
青年随手打开其一封，其
信纸折叠整齐，展开来看，其上却并无字迹，而是一幅少女画像。
勿要碎嘴
那青年郎君轻“咦”了一声。
“吉，你来看，这画上的小女郎是否有些熟？”
近随吉闻言去看，却是摇：“属并无印象。”
不由地
：“……夫人这是又替郎君
了哪家女郎？”
郎君为家独，年过二十却迟迟不肯议亲，夫人为此很是抓心挠肺，素日里凡是听说哪家府上娶了新妇，轻则心绪不宁走坐不安，重则急火攻心大病三日。
“未必是阿娘。”青年将另一封信拆开，眉心微动：“喻增——”
吉极为意外：“此人怎会传信于郎君？”
喻增为朝宦官之首，总司
台，极得圣人信用，寻常官员见了要称一句“喻公”。
但其人傲慢自恃，是了名的油盐不独来独往，平日里从不予人好脸，好似人人皆掘了他的祖坟，另又欠了他百八十万两银。
“喻公竟也有托我寻人的一日。”青年的视线又回到那幅画像上，若有所思地：“原是常将军府上的姑娘走丢了……”
“常将军？”吉听得迷糊了：“常将军府上的姑娘丢了，喻常侍着得什么急？且其耳目众多，不缺寻人的手段，又为何会托到郎君上？”
“正因是耳目众多。”青年看着那信上所写，：“喻增知晓我奉圣人密令来了合州，又已查了那常家女郎多半就在合州一带……我如今既在此办差，他若寻人动作太大，未免有妨碍圣人旨意之嫌。”
至于为何常将军府上的姑娘丢了，一贯独来独往的喻常侍暗也跟着着急——或是与旧事有关吧。
许久之前，常将军与喻常侍都曾效忠于同一人。
思及此，青年有着短暂的恍惚。
“那郎君要帮这个忙吗？”
“为何不帮。”青年回过神，叹：“此等能让喻公欠人
的机会，可是千载难逢啊。”
“可郎君也没什么事能求到他上去——”
“此言大误。”青年重新坐回了椅：“路上白捡的东西用不用得着另说，总得先捡了起来。你不捡，便有旁人来捡。我这个人，一贯最是见不得旁人捡便宜的，若见别人白捡了便宜，我觉都睡不安稳。”
吉：“……”
郎君半真半假的有病言论，总是层不穷。
“常家女郎走丢一事，既在合州，或与正探查之事有关。”青年两指
着书案上的那幅画像推了推，
待：“那周家村之事既已查实，便可即刻查办，你亲自跟过去，凭此画像查探留意是否有年岁样貌相符之人。”
“是。”
吉应，收起画像将要退去之际，只听书案后的人又将他唤住：“等等。”
“郎君还有何待？”
“女郎走丢之事不宜宣扬，寻人便寻人，勿要碎嘴。”
吉面颊一颤。
他吉可是郑国公府百里挑一的绝
护卫，专业素养极
，面冷心冷手的刀更冷，岂会是那碎嘴之人？
郎君此言，伤害
不大，侮辱极！
近随自觉委屈地离去，随着书房的门被合上，青年的视线落在了被镇纸压着的那几张画着血押的
纸之上。
旋即，他不知想到了什么，微一抬眉，若有所思。
……
周家村，此刻并不平静。
里正刚骂骂咧咧地回到家，半边脸上还有着未消的红
。
他今日带着银城去见贵人府上的事，刚说了没几句，便有一
大耳的锦衣男走了来，事言说那是府上公，他刚要行礼，便被那公一脚踹在心窝，又掴了他一耳光，冲他破
大骂起来。
他不明所以却也连连赔罪，不知是何时开罪了这位郎君。
莫名其妙挨了打，心里少不得犯嘀咕，待回来的路上仔细回想那位郎君骂他的那些话，心不禁就生了一个猜测。
柳珂巷里的那位“员外”从未
过真容，莫不是……
而老栓
丢的那个“好货”，听说原本正是要送去柳珂巷的……
而今老栓夫妻不见了，那“货”也逃了——
他去贵人府上
言明此事，话还没说完呢，却遭贵人府上郎君一顿打骂。
想着这些，里正坐在凳上，心生了一个猜测来。
此时跛脚妇人端着一盆
来，捧到他面前，低声说：“净手吧，饭菜备好了。”
“
！这个时候过来碍的什么！”
正心烦不已的男人抬手将盆掀翻，
全洒在了妇人上。
妇人脸麻木地蹲去，拿抹布
地上的。
“让你没听见是吧！”男人一脚踢过去
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