恩祭典前的白塔
际舞会是一场
动的盛宴，舞会从一个月前开始预
，由学院的军事委员会预筛当年的门人选并开放人气投票。他们往往是
级哨兵与级向导，
心区的贵族
女，或外表
的际人
。莱温列属其。
德克斯特给莱温一张印着暗红漆印的淡金信封，黄金暗纹勾勒白塔的形状。
“家属邀请函。如果你在舞会前还没找到舞会对象的话。”德克斯特开个玩笑，“但你应该没这个烦恼。”
莱温伸手接过，
谢，尽
心知肚明他的家属不会现。
“去年的舞会是一场彻
彻尾的灾难。”德克斯特回想起当时的状况就脑壳发
，令人昏昏
睡的小圆舞曲和青少年躁动不安的密集信息素，导致几对哨兵与向导的结合在当场爆发数次，舞会成为另一层面上的
趴。
他不得不承担他
为导师的职责，千叮咛万嘱咐学院里人气最的选手，“今年的你一定是秃鹫们势必要争夺的一块
，你的一言一行必须完
代表学院的形象。另外，今年执政官会在舞会上开幕致辞。”
“如果你仍旧在贵族立场保持立，执政官是你可以尝试接
的人选。”
莱温在舞会前一周接收来自那位神秘执政官的会面邀约，地
位于学院的塔
，连接学院双塔间的悬空
廊。等莱温准时到达会面时，一位形修瘦削的男人候立在
幅钛制镂空玻璃前，他远眺耸
云的白塔陷沉思。知莱温的到达，男人轻微颔首，
颌线延展畅弧线。他没有特意回去看莱温，因为他不必如此。
“执政官。”莱温声。
男人没有回应，他似乎仍沉浸在思索，因而衬托莱温的现是一场无礼的唐突，扰
他的平静。莱温借此沉默观察起德克斯特
的政治怪：平民却在
战之声名鹊起，以迅雷不及掩耳之势的雷霆镇压将原本蠢蠢动、躁动不平的政治格局彻底洗牌，他一跃成为战遗骸上的最大赢家，坐上仅一人之的位。
男人形瘦削，骨架宽大，犹如孤
的白杨，肩膀轻微外展，颈项舒展如古典雕塑般凝练优雅。等被允许上前一步并肩站立时，莱温惊讶地发现：位权重的执政官极。
他的眉
柔，鼻梁
，一张微抿的薄
游离着令人心驰神移的风
，犹如温
冷玉，蕴涵雌雄莫辨、非男非女的独特气质。
“你知这些节是什么吗？”忽然，执政官提问，声音如碎玉。
莱温望向以白塔为心层层铺展而开、悬停空的淡蓝节，伴随气的动，节在空如海浪般起伏。从来到心区的第一天起，莱温就发现这里的天空与地城不同。地城虽空气污染严重，但它的天空是没有隔罩的。而心区的“天空”由一层没有实
的节组成。
“导师说这是本世纪最伟大的发明：thenex/
神节，用以安抚心区居民的神波动。”
“德克斯特现在只是教科书的朗读机了吗？”执政官闻言讥笑，他的语言习惯让莱温到熟悉。
他凝视随微风起伏波动的节之网：“这是向导的神力通。如果一位神力
大到理论值的向导位于白塔之，他/她可以通过节连接全域覆盖的神网络，监测全城状况。在「网」之，任何异端思想都能被净化。”
执政官侧，现在他才开始打量莱温。他看了很久，久到仿佛要将莱温的一生在此定格。
“和我讲讲你的母亲。”他思忖一会，再追加要求。“讲一个你印象
刻的故事。”
莱温的脑海现暂时
的空白。伴随执政官的话音刚落，一只无形的大手搅
他的识海，他的记忆被全
打，化为一堆散落的拼图，识海现最直接的指令：寻找最闪闪发光的那一枚。
莱温被油然而生的恐惧压制，他当随即意识到：神秘莫测的执政官是一名无比大的向导。
学院乃至社会的意识形态虽推崇哨兵与向导的等地位，却意识地默认：以战斗与素质见的哨兵地位于向导，向导是温室的
朵，是
附于哨兵的菟丝。s级哨兵少见，而s级向导更为稀有。让人几乎遗忘：大的向导拥有足以完全
控哨兵的力量。
莱温服从于执政官的神指令，他搜寻一阵，缓慢地开。
“地城鲜少存在自然生。有一段时期，地城暴风雨连绵不停，我与母亲在公寓里停留超过半个月。一只小雀鸟现在我们公寓的空气净化系统的里。它用喙啄破塑料，从外边钻来。这是我见过的第一只自然生。雀鸟的歌声优雅动听，在那段时期里，雀鸟成为我最好的朋友。我在客厅用我的旧衣服给它筑巢，喂它我的营养
，为它梳理羽
。我向母亲请求，等天气转晴，就让我收留这只雀鸟。我想它陪伴在我边。”
“到目前为止，和你的母亲没有任何关系。”
莱温停顿稍许，发
，他继续他的故事。
“母亲在当没有拒绝我。等暴风雨停歇后的某一天，我在外面和同伴玩到很晚。
玩什么我已经不记得了。等我回到家时，发现那只雀鸟被制成标本放在我的床前。雀鸟的珠成了无机的黑曜石，而它真正的珠被挖来安装在盥洗室的镜边框上。”
空白格被
，停顿数秒后，执政官对这个故事的结局到满意。他
碰面以来的第一个表层肌肤牵引的微笑。
“你的母亲很有趣。”
就此，莱温察觉执政官与母亲的相似之
。他们的里共通某
暗的因，就像两个饕餮以此为
，敲骨髓。
“谢谢你的雀鸟。舞会结束之后，你会接到你的第一个裂界任务。接来去享受你的祭典假期吧。”
……
午夜两，仲夏夜之梦，虚空走来的lx-2047对l与凯瑟琳摇。
“奥古斯塔女士拒绝与你们沟通。”
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