献祭（人外） - 灯火里

    办公室墙上悬挂的电时钟缓慢动，数字变换得像一安静的呼。过去许多天，明达一直在加推研究。即使艰难，偶尔也能窥见一希望，就像在迷雾看到微弱的灯光。这天傍晚，她早早收拾好资料，拉上实验室的大门时，忽然觉到一阵疲惫。

    回到家后，她换上了一件相对隆重的连衣裙，顺便放了一直扎着的发，对扬西说：“我们今天要去参加西亚的生日聚会，我的老同学，很久没见了。”

    那句话让他一愣，仿佛没想到研究仍未结束，却还有这样的社活动。过了几秒，他轻轻，里浮现一对外世界的期待。

    他不是没见过人多的场所，但更多时候都是陪着明达去研究所或必要的会议罢了，那些地方人群谨慎又冷漠，气氛燥如同的机零件。

    发路上，飞行稳定地升空，城市夜在舷窗外缓缓过。远楼鳞次栉比，霓虹像盛开的火。车厢灯光调至柔和模式，将他们的面孔映得略有柔。

    短暂的沉默里，他注意到她神里一些松懈，或许因为能暂时脱离研究室的环境，也或许这个夜晚另有不同的意义。

    到达聚会场地时，门已经停了不少飞行。亮堂的霓虹招牌上不断变换着文字，令人一便能受到闹氛围。推开门后，室的喧闹与灯光几乎带着度扑面而来。

    人声嘈杂，明达习惯地直肩背，目光扫视过人群，寻找熟悉的面孔。她在研究所时常与公式打，在这闹场合反而需要一时间适应。

    片刻后，一个穿红连衣裙的女人迎面走来，正是寿星西亚。那人容貌未变多少，但笑容里多了几分成熟与幽默。明达与她切拥抱，彼此拍了拍对方的后背，像多年前在校园里那样。

    拥抱结束后，西亚顺势把目光转向明达后的扬西，笑容里透着好奇。“这位是……？”

    话未说完，扬西先微微颔首。那是他在数据库里检索到的“最合宜的礼貌问候”，不过显得略有生，姿势确到让人觉他在示范动作。西亚有些惊讶地看着他。那刻，扬西察觉到她注视自己时，不确定该如何回应，只能再次。

    明达轻咳了一声，替他解了围：“这是扬西，我的……助手。”

    助手两个字说的瞬间，她自己也到些许别扭。可若说机人伴侣，在这个时代虽然并不罕见，但明达向来不喜把私人关系放在台面上；若说朋友，或许又不够准确。终究只能用“助手”糊过去。

    西亚抿，略带羡慕地夸赞：“真看不来是机人呢，比前几年市面上见到的都真实，连神都很柔和。”

    那话听得扬西心里怪异，却没有表来。他到自己似乎只是件被展示的档品，不禁暗暗思索自己与人类的区别在哪里。他能思考，也会因为接而产生满足，却依旧被定义为机。

    屋的气氛相当络，几名老同学过来打招呼，笑嘻嘻地拍着明达肩膀，说起以前的趣事。她一边应付这些人，一边指示扬西拿饮料或者陪伴自己去另一个圈，显然她并不在意让扬西参与社，只是将他当成自己移动的安全区。她习惯了和他在一起时那安心的觉。

    有人笑着伸手与扬西握手，态度并不恶意，可那双睛里带着一重的好奇，嘴里还说：“早就听说现在的ai化很快，能不能和人类一样聪明？”

    扬西计算了“标准握手力度”，小心翼翼握住对方手掌。对方却好像没想到他动作如此准而机械，瞬间场面显得有些尴尬，几秒后才咳嗽一声收回手，敷衍地笑笑：“厉害的啊。”

    那人的视线随即落在明达上：“你这助手真有趣……”言之意是，在人群，他显得乖巧得不可思议，又像真人，却又不完全像真人。

    明达只能笑几，拉着扬西往别走。走过桌时，扬西留意到一位年男在低声议论：“这端机人真是稀罕玩意儿。”那人旁的同伴则用低得几乎听不见的声音回了句：“看着亲昵，也不知他们相到什么程度。”

    扬西把这些小声的对话全听耳，计算他们语气的揣测和八卦成分。听到“玩意儿”这称呼，他心涌现隐约的反，却不知该如何为自己辩驳。