侯府
，
滟早已候在正厅。见到周述与相思一同
，她匆忙起
行礼，神
间却透着几分畏惧与拘谨。相思记得初见得时候，滟像一朵丰
的芍药，如今却似开败的玉簪，面颊凹陷
泛着青白，像寒冬腊月里结在枯枝上的霜。
她双手
攥着帕
，如霜
覆枝，微微颤抖。
滟似乎想与周述说些什么，然而周述神冷淡，目光虽不刻意凌厉，却透着一
令人难以靠近的寒意。
她低垂着
，声音像是被什么扼住了
咙般哽在
边，始终不敢吐
。
相思望着滟这般模样，不由想起自己那未曾得见的孩，心一阵酸楚，如针尖细刺心，暗自叹息。
皇帝大驾光临，虽然心怀鬼胎，但到底还是君臣有别，许安宗给沉老夫人送了礼，又恭贺了几句，
笑
不笑得，待到提及滟的喜讯时，周述只是淡淡应了几句，语气平平，面上不见
喜亦不哀戚，仿佛这场贺喜只是随风拂过的云影，转瞬便散。
许安宗离开之后，厅气氛才稍稍放松了些，但相思依旧觉得心沉闷，像有一块石横亘于
，难以排解。
周述的大哥周通
朗，得知滟怀
后，满面笑意，接连嘱咐自己妻韩氏好生教导些育儿之
。
“五弟妹这是一胎，心里难免不安。你平日有空，多陪她说说话才是。”周通一边说，一边和妻
。
然滟垂首不语，脸仿佛浸冷
，既无喜意也无悲意，只是握着帕的手指越发用力，指节微微发白。
沉孟姜见状，忙：“滟骨弱，不如就留在侯府里将养一段日再回去罢，也省得来回奔波劳累。”
“我没意见。”周述平静答，角却浮起一抹冷淡的笑意。目光不经意地掠过二哥周迎，似笑非笑地：“对了，二哥，我听说你很久没去鹂
院了……怎的？莫不是又遇见了什么新的良家女，教你挪不开脚了？”
此言一
，周迎的妻脸陡变，双
冷冷瞪着自家丈夫，几
火。后院早已枝招展，如今竟又牵扯外的风韵事？
“没有，没有。”周迎忙不迭地摆手，面上讪讪，笑容僵
如冻霜。“最近……不过是忙些公事罢了。”
“哦？”周述微挑眉梢，底浮动着探究与嘲讽相织的光芒，语气漫不经心，“如此辛苦，倒教人好生敬佩。”
“静言，”沉孟姜声喝止，语气虽是平静，然眉间却隐隐
怒，“少说这些惹人心烦的事。”
周述敛了笑意，漫不经心地瞥了周迎一，便不再开。只是那一抹浅笑，如弦月横空，虽无声无息，却暗藏锋芒。
相思听着这些闲言，心思本就
糟糟的，只这是兄弟间常见的调侃。然而，她却没有注意到，滟像个纸扎的人儿杵在厅角，自始至终都未曾抬，双肩微微耸动，仿佛承受着难以言喻的惊惶。每当周述自她旁经过，她的便会本能地僵直，仿佛风的枯叶，岌岌可危。
这一年的秋闱也随之来临。许安宗自上次风波后，愈发谨慎，凡事小心斟酌，生怕再生纰漏。他一面渴求广纳贤才，以巩固政权；一面却又心思缜密，防范重重。
原本拟定的考试题目，他总觉已被
漏，为防暗勾结，他临时改换了监考官员，甚至连科考容也突如其来地彻底更改。
考场之，许多学正襟危坐，凝神沉思，却不料突遭变故。考题容迥异于平日所学，平素准备的策论文章竟全无用武之地。更兼那几日
云密布，大雨连绵，风卷寒凉，
了纸墨，搅了心绪。不少士伏案凝笔，却写不片言只语，只能听任雨声
滴滴，仿佛一曲无声的哀歌。
然而，许安宗终究还是从选取了一百余人，提
为朝廷所用。可他心多疑，即便筛选的这些人，也未能完全放
戒备。
许安宜此时却声名日隆。因着编书之事，才名远播，不少学慕名前来，与之谈天说地。许安宜虽为皇室宗亲，却格随和洒脱，尤好诗词文章，常与文士连唱和。那些年轻才们围聚在他边，
谈阔论，意气风发。
相思得知后，忧心忡忡，特意登门相劝：“皇兄素来多疑，你与这些士走得太近，难免会引来猜忌。再者，朝议论不绝，若有人趁机
谗，只怕会招来祸端。”
许安宜却笑得朗，毫不在意：“妹妹多虑了。与这些人谈的，不过是风雪月、琴棋书画。皇兄何至于因此动怒？况且，朝堂之事本就纷繁复杂，何必因小嫌而疏远贤才？”
相思见他全无警惕之心，虽再叁劝诫，也不过是对
弹琴，只得无奈而归。
然而，风波却来得比想象更快、更烈。
因着六
被拆分，政令不得尚书省，各互相掣肘，文书传达如泥海，朝廷效率一再低。许安宗每日批阅奏章，偏又朝令夕改，苛责频繁，
得大臣们怨声载。满朝文武，人人自危，仿佛走在冰上的
，不知哪一脚会踏裂
。
更令人不安的是，许安宗边的一名小监无意间传一句话，说是有些新科士与世家私勾连，互为表里。许安宗本就疑心甚重，听闻此言，顿时大怒，来不及
查细究，便断然令将可疑的叁十八名新科士尽数投大牢，听候斩。
满城皆惊。
而不久前，方才提“与世家温和共治”之策的士柳文琋，亦因这一言论被视为图谋不轨。许安宗大怒之，赐鸩酒命其自尽，消息传，便如冰浇
油之，四散炸裂。
不仅如此，许安宗越想越觉心不安，又疑心当初更换的主考官暗瞧见了试题，怕是风声。未待人分辨辩解，便以“舞弊欺君”之罪，以腰斩。
血光染遍午门，秋日的肃杀之意仿佛从天际浸透而，渗每一个人的骨髓。
自此，人心惶惶，士们噤若寒蝉，不敢再提议论时政，连诗词唱和也多半避之不谈。街巷尾，原本书声琅琅的书院，变得寂寥无声，仿佛一片死寂的荒原。
那些被提为朝廷所用的年轻人，如今也个个行走如履薄冰，时刻提防着从天而降的祸患。
有人举荐周述查办此事。周述世家，明白自己此刻若贸然应承，必会陷无尽的风波。于是他便径直上书请辞，称
有恙，愿在府调养，不问政事。
许安宗见周述推辞，倒也未再
求，只是冷笑一声，转而任命周遇负责查办。
周遇虽镇国侯府，但年纪尚轻，为人持重，举止极有分寸。素来极少参与军事事务，平日结的士大多自寒门，自诩清，与几个武将的兄也来往不密切。相较于朝那些老于世故的权臣，周遇倒勉算得上是个立派。
他接旨后立刻着手调查，查探数日后，便呈上了一卷卷证据。
据奏折所载，那些新科士竟秘密组建了名为“青衫盟”的组织。青衫者，寒士也。正是那些自视清的读书人，以此为号，暗聚集，互通声息。
更令人震惊的是，这些士竟用奏折夹
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