周述拱手作揖，语调温
而不失分寸：“我与兄弟路过此地，
拜会旧友，未料误
此
，叨扰几位了。”
僚人的脸
如同浸了山岚般
沉，年
者的银耳坠在颈侧晃
，晃
几分森然：“这地方都是我们僚人所居，哪里来的你们汉人亲友？速速远离的好，否则休怪我们不客气。”
周述微微皱眉，面苍白得恰到好，伸手扶住腰侧，声音低缓了几分：“实不相瞒，我
本就不大舒泰，如今又受了瘴气困扰，实在有心无力。不知附近可有巫医馆？愿些银两，求一剂方。”
那几个僚人对视了一
，年轻些的那位眯起，上
打量着他们：“有是有，你真有银？”
周述二话不说，从怀
摸一小袋碎银，递了过去。那僚人掂量了掂量，似乎还算满意，与同伴低声嘀咕几句，
了
：“跟我们来吧。”
两人被带着在密林间七绕八绕，脚是柔
的泥土，偶尔还有暗
渗的
泽，踩去发轻微的“噗嗤”声。终于，一座小小的吊脚楼现在视野之，檐角垂着晒
的紫苏，廊悬着风
腊
，药香与烟火气在暮里厮缠得难解难分。
一个须发斑白的僚族老人坐在木屋前，手里摆
着一捆新采的药材。两个年轻人凑上前去，用当地语言
谈了几句，老人抬望了周述一，神
带着几分探究，最终叹了
气，朝他招招手，改用汉话
：“罢了罢了，救人一命总是好事，我看看吧。”
周述让相思先坐，自己顺势拿起一旁竹筒的，皱着脸：“方才着实渴得狠了，便随兄弟寻了些喝。可喝过后，浑浮
，骨节酸痛，先生可知缘由？”
老人闻言，神顿时变得微妙起来，缓缓：“公不是本地人？”
周述
笑，神态谦逊：“路过此地，探望亲友，顺游山玩。”
老人轻轻叹息，伸手
了掌心的药渍，意味
地看着他：“你可知，这里是什么东西？”
周述眸一，随即摇了摇，作洗耳恭听的模样。
门忽然响起一年轻而带着几分玩味的声音：“这里面，可都是赈灾的米浆。”
顺着声音看去，一个僚族少年倚在门框上，神散漫，嘴角微微勾起，底却藏着一抹冷意。他语调悠然，缓缓来：“汉人总
附庸风雅，那些赈灾的新米，被人用石灰浸泡漂白，再层层加工，制成你们最喜
的云笺。”
周述眸微沉，与相思换了一个神。他的声音仍旧平稳，但听不绪：“可这米浆，又怎会河？”
少年嗤笑了一声，缓缓走
几步，底的冷意更甚：“那些原本就饿得前
贴后背的灾民，见河浮着米浆，哪还有力气思考？他们以为捡到了救命稻草，哪知这些浆料早已发霉变质，吃去，只是死得更快罢了。”
周述与相思不约而同地望向那僚族少年，竟是白日里卖蟹的那人。少年似雨后新竹般
直，
角扬起似山涧新
的
竹，视线却径直落在相思上，朗声打趣：“月神娘娘，又见面了。”
相思怔了一瞬，芙蓉面上洇开胭脂，微微侧，悄然退到周述旁，手指轻轻绞着衣角，竟一时不知如何作答。她今日男装在，可不知怎的，被他唤了这声“月神娘娘”，竟生几分局促来。
少年见她羞窘，亦不恼，随手拖过一张木凳，大咧咧地落座，双肘搭在膝上，目光依旧直勾勾地盯着她，眸明亮如初生的星。老人皱眉，抬手用本地语言低斥了一声，少年这才不不愿地闭了嘴，垂眸不语，然而嘴角仍带着几分笑意。
周述从老人手接过药方，拱手作揖，连连谢。
少年见状，也不再逗相思，起：“我送你们去吧。”行至寨门，少年忽然从怀摸一个小小的饼，随手抛了过来，朗声：“接着！”
相思意识伸手，稳稳接住。她低一看，那饼不过
掌大小，泽金黄，隐隐透着淡淡的果香气息。
少年笑
地看着她：“我叫岩弩，这是我们自己
的香饼，里都是果，你尝尝喜吗？若是喜，我经常给你。”
相思略显局促，手心
了饼，不知该不该收。她意识地抬望向周述，见他微微，便这才小心翼翼地掰了一小块放。香饼松，带着蔬果的清甜气息，
而不腻，竟比寻常糕别有一番滋味。
岩弩见她吃了，似是十分满意，随即又看向周述，神犀利了几分，忽然问：“你是官员？”
周述微微一笑，并不回应。
岩弩冷哼了一声，伸手指向远方，：“你瞧，那便是你们汉人治的疆土。”
周述顺着他的目光望去，目皆是荒芜的土地，隐约可见白骨森森，静默地躺在苍茫大地上，腐土气息混着野姜
的辛香，竟酿诡异的甜腻，仿佛无声的控诉。
相思心底蓦然涌上凄然，自己在
养尊优、奢华享乐，却不知外也有如此人间悲剧。
岩弩嗤笑一声，语气不屑：“除了饿死的白骨，还有什儿呢？”
周述眸微沉，顿了顿，：“我听闻崔治在任时，曾大力推行惠政，待你们僚人极为宽厚，为何如今却变成了这般模样？”
岩弩闻言，似是听到了什么可笑至极的话，嘴角讥诮地一扯，嗤笑：“他？”少年抬眸，目光锋锐如刀，冷冷地：“他看起来是不错，可他一走，那些措施早就变了味儿。”
相思听得心生疑惑，忍不住问：“怎讲？”
岩弩看了他们一，似乎在思量该不该说，半晌后才低声：“来，我带你们去看看。”
夜风微凉，林虫鸣如雨，几人一路沉默，随岩弩翻过一座矮坡，走一片荒凉的
葬岗。此满是新土翻起的坟冢，空气弥漫着
腐朽的气息。远，有几个僚人正埋葬一
尚未冷透的婴孩尸首。
岩弩神冷漠，轻轻吐一句话：“这些孩，都是腹胀而死的。知为什么吗？”
周述未言，眉已然皱起。
岩弩继续：“因为崔大人当年提‘教化蛮民，岁赐盐百石’，可他一走，这里便封锁山、严禁往来。不便，寨里
盐极度短缺。现如今，我们僚人若想换取一斗盐，便需用完整的虎
来换。”他顿了顿，嗓音带着一丝冷笑：“可天灾不断，我们又上哪儿去找这些虎？”
周述沉片刻，缓缓：“崔大人曾言，官盐足够支撑灾民所需。若真如此，那余的官盐，又都去了何？”
岩弩冷笑一声，嗓音带着讥诮，他忽然用刀尖挑起一抔新土讥讽说：“‘盐砖砌作晶，象牙雕白玉童’，大人可曾听闻？”
周述神微动，未曾言语，相思却蓦然一震。她曾在刺史府邸见过琳琅满目的珍玩，象牙雕刻的屏风、缀满翠羽的摆件，皆是价值不菲之
。此刻听闻岩弩言语，心不禁生几分寒意——那些
无匹的奢华
，究竟是用多少条活生生的
命换来的？
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