秋闱一事结束得比李羡说的要早，因为唯一的人证——自称因为害怕被牵连而选择主动自首以求从宽
理的买题人，不久便暴毙于御史台狱
。
案件失去了追查
去的线索，自然不了了之。杨御史最终将此案归咎为私仇。
但苏
平行为不检，判收没所得，并放孔雀
修行；卫源
教无方，着贬为六品礼
员外郎，职责照旧。
孔雀在京城五十里外的孔雀县。因本朝开国之君曾行军经过那，见白孔雀，为大吉之兆，因此更改县名，并建孔雀
，以纪念此事。
时过境迁，加之孔雀远离京城，已经不常被提及。
这个罚听起来也颇为奇怪。一般只有
放徭役的，没听过外放修行的。
苏平离开京城那天，苏清方被允许去
亭外送别。
近段时间政务庞杂，北方又有胡狄来犯，对卫氏二人的罚批复也一直拖到现在。时已值冬月。
苏清方给苏平准备了冬衣，
代：“去了那边，自己要照顾好自己，别再莽撞行事了。有空记得给娘写信，也好让我们放心……”
苏平无颜面对苏清方，听一句
个
，也叮嘱：“
，你和娘也保重。若是有人欺负你……有人欺负你……”
又能怎么办呢，他都不在京城了。
苏平一想到自己因为一蝇小利，惹
这么大的祸事，
眶一红，哽咽到说不话。
苏清方轻叹，替苏平抹
泪，“都这么大的人了。这有什么好哭的。难是怕去孔雀吃苦？你放心，我和娘不会有事的。”
“嗯……”苏平吞噎应。
苏清方把余的行李都到苏平手里，最后悄声问：“平，你同我说实话，你真的用醋在《雪霁帖》上写过字吗？”
字画
旧，会用茶
染
。那醋，恐怕早就被和了。
苏平一顿，瞟了瞟周围，凑到苏清方耳边，说：“是太
府的凌风，要我这么说的。”
苏清方了然，没再多问，“去吧。晚了怕天黑前赶不到了。”
“嗯……”苏平依依不舍挥别，转
而去。
没走几步，苏平停，猛地一个回，扑到苏清方上，抱了个满怀，“，对不起……”
苏清方被结结实实撞了一，一时也有想哭，缓缓抬起手，想抱住苏平，平已经松开她，匆匆登上了远行的老
，消失于路尽。
这是平生以来，他们弟第一次真真意义上分别。苏平若回，会看见的泪。苏清方若追上去，也会发现弟弟在哭。
送别苏平，苏清方重新回到卫府，去见了卫源。
经过一个多月牢狱生活的磋磨，卫源整个人都沧桑了。胡了寸，索
开始蓄须，留着没剪。
卫源看到门
的苏清方，摆了摆手示意夫人及左右退，笑意微微，“听说你去送平城了？”
此时此境，面对卫源的微笑，苏清方只觉羞愧难当，低应是，歉疚：“表哥，对不起，害你贬官。”
卫源顿了顿，摇，“你不要听那些风言风语，其实就是柿捡着
的
而已。就算不是平，也是别的什么事。说不准就是卫滋。太曾说我治家不严，倒应了今日之祸。也不算冤。”
苏清方眉心微动，“听表哥的意思，是知幕后推手是谁？”
卫源苦笑，招苏清方坐，又倒了两杯茶，“清方，你晓得什么叫‘一朝天一朝臣’吗？”
苏清方接过卫源递过来的茶，不知为什么突然问这个，默默摇。
卫源抿了一茶，徐徐讲：“四年前，太被废，但凡和太往来密切的官员，贬的贬，罢的罢。朝野上，人心惶惶。唯有定国公因平定叛
有功扶摇直上。当时定国公还筹办了宴会。明人谁看不来是表忠心，又有谁敢不去？哪怕是叁世公卿的杨家，彼时也不得不收敛锋芒、明哲保。我当时也随父亲去了。其还有现在的礼尚书。”
一个人倒台，带着一群人丢官。一个人得意，带着另一群人升职。并不独指帝王的更换。
苏清方默了默，“卫家得罪太，指的就是这件事吗？”
卫源闭了闭，否定也是肯定，“诸如此类的各
小事吧。但官场就是这样。你只要不跟他一条心，一不是都是天大的问题。哪怕贵为太，也天天被人盯着挑错。”
“太，看来也不好当。”当真应了李羡的字——战战兢兢，如临
渊，如履薄冰。
卫源轻笑，“现在朝的官员，不说一半，十之叁四都受过定国公提携。太刚刚复辟，自是掣肘，否则也不至于一个刘佳查九个月了。但终究还是太棋
一着，撕了这。”
一件证据确凿的贪饷案办九个月，卫源这件莫须有的舞弊案叁天就可以请旨发落，这就是上面有人和没人的区别。
卫源想到，只觉得唏嘘，“其实哪怕刘佳不倒，叁皇薨的时候众人就知形势不对了。定国公已经没有皇可以扶持，再得圣心，也只能本朝的臣。太羡才是当今圣上的亲儿，八成的未来新君。他们那群人也不傻，想着改弦易辙的人不在少数。”
苏清方低眉，“因利而聚者，必因利而散。”
“可哪有那么容易？定国公也不是吃素的。其实我与太贴近，除了为卫家找个立足之地，也有礼尚书的授意，想探探太的态度。定国公察觉，敲打礼尚书，才有了现在这些事。”
如此说来，那人暴毙狱，估计也是大理寺卿的手脚——怕那人脱离大理寺的掌控范围，在这个节骨抖什么不利于他们的，索弃车保帅。
卫源叹了一气，“两
相斗，急勇退确为上策。我当时也是想着，父亲本就是散职，年纪也摆在那里，辞了也就辞了，可朝一人脉也没有终究不是办法，再是不忍自己好不容易考的功名，就没有趁机请求外调之类的。真是悔不当初啊。京城这潭，可不是一般的呐，也不知什么时候能够真正意义上风平浪静。”
说起来，他比单不
还早叁年考
士，结果混来混去还是个六品员外郎，人家已经是吏二把手了。
人比人，真的气死人。
朝廷也是贼，活儿一没少，俸禄减了差不多一半。
苏清方第一次这样切实
受到卫源夹于间的无奈与为难，“表哥，你辛苦了。”
卫源释然一笑，“你也别想那些有的没的，照顾好你母亲，咱们过个好年。”
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