之后月余，萧允弘每日黄昏归家，除却偶尔夜间
值，总是尽可能早早赶回府
。每至饭时，他步
屋，总能见苏婉已在桌边端坐，灯火明柔，映得她的面容愈发清丽动人。
两人相对而坐，共同用膳，
谈间尽是些轻松趣事，偶尔他逗趣，她应答，
是灯火映檐风细细，窗前对坐语依依，竟显得格外和谐。
饭后，两人各自
些自己的事，苏婉时而翻阅书册，时而动手
些小
，萧允弘则坐在一旁静静看着，偶尔翻动几卷兵书，然他总不安分地找些借
靠近，或替她理一理鬓发，或无端指着她手的绣线说：“夫人绣得这般好，可有为为夫绣过什么？”
苏婉不理会他，只低
专注于手针线，却让萧允弘更生兴味，笑着将她轻轻揽起，将她抵在角落，
边
着戏谑的笑，低声哄逗：“夫人如此诱人，怎教我舍得放过？”
苏婉每每羞恼不已，脸颊染上绯红，抬手
推开他，终是敌不过他的力气，只能被困在他怀，满脸红霞，待到夜
，灯火黯淡，屋
男
的低语与女的
才渐渐平息。
次日清晨，苏婉睡到日上叁竿才堪堪睁
，
旁却早已空无一人，萧允弘常天未亮时，便悄然起
府，从不惊扰她安睡。
如此日复一日，苏婉渐渐习惯了这般相
，初时难免羞涩，甚至对他那频频的索求颇有埋怨，然时日渐
，她竟发现自己逐渐适应了这般
事。偶尔夜间他值守未归，苏婉独自用膳时，竟会隐隐觉得缺了些什么，原这一日一夕的平淡与琐碎，也能生些羁绊来。
天气渐凉，院金桂飘香，苏婉与程舒仪如往常一般府巡视商铺，坐着
轿缓缓来到坊市。轿在路停
，两人轿步行而行，后跟着贴丫鬟，穿过熙熙攘攘的人群。
坊市间商贾云集，街两旁铺鳞次栉比，茶楼酒肆门前
悬幌，商贩的吆喝声此起彼伏，各
货琳琅满目。
正行走间，两人路过了秦绣坊，此时门前客
络绎不绝，似比以往更为兴盛。
“天气转凉，这坊市倒比盛夏更
闹了几分。”程舒仪环顾四周，目光扫过人
，笑着对苏婉说。
苏婉轻声应：“也是，秋收之后百姓手宽裕，商贾们自然不会错过这等好时节。”说话间，她神微微转，与程舒仪对视一笑，并肩步秦绣坊。
店伙计见二人衣着华贵，面上堆笑，忙不迭迎了上来：“两位夫人，可算是来得巧！小店新到几匹上好的布料，颜鲜艳稀奇，正是如今市面上最难得的好东西，许多贵人都抢着买呢！”
程舒仪微微挑眉，好奇：“哦？什么布料，竟如此抢手？”
伙计连忙将二人引至展台前，指着一匹铺开的布料说：“夫人请看，这布料的颜可是我们独家引
，乃是京最新款式。若好生保养，数十年也不会褪！
苏婉伸手轻轻抚过布匹，
光
细腻，目光落在布面上鲜艳的
纹与泽上，果然与寻常布料大有不同，那泽宛如初秋日暮的晚霞，光溢彩。
“此布果然少见。”苏婉轻声赞。
伙计见状，笑得愈发切：“夫人若喜
，不妨先买些带回去试试！”
程舒仪与苏婉对视一笑，向伙计吩咐：“包一匹上好的。”
随后，两人来到延喜坊，刘掌柜闻讯迎上前行礼，随即向二人汇报绸缎庄近日的生意状况。略略听罢，苏婉便将那布匹取给刘掌柜：“你看看，这布匹与寻常绸缎有何不同？”
刘掌柜细看片刻，摇说：“这样的颜，我还是一回见。京染坊少有如此技艺，莫不是用了什么罕见的染料？”
苏婉略一思索，提议：“既然如此，不妨送去染坊给老师傅瞧瞧，兴许能查些门。”
刘掌柜连忙
应，唤来小厮将布匹送染坊，而后继续与二人商议近日商铺事务，直到天将晚，苏婉与程舒仪方才起离去。
六七日后，苏婉与程舒仪再度来到绸缎庄，刘掌柜将布匹呈上：“两位夫人，这布匹的染料，染坊的老师傅看过，说确有来历。”
苏婉接过布匹，轻声：“且说来听听。”
“老师傅说，这颜应自一
名为‘赤尾莲草’的植。这草偏偏产于西北
旱地带，需五年以上方可成材，
染鲜艳如霞，极为珍贵。只是近年来西北战
频仍，采植不多，运输亦困难，近年京少有这般稀罕的染料。”
程舒仪略一挑眉，笑：“若如此，这染料原料如此难得，秦绣坊倒是财力雄厚。”
刘掌柜说：“染坊师傅还尝试模仿了几颜，夫人请看。”说罢，他展开几匹仿制布匹，泽虽相似，却稍逊一筹。
苏婉仔细对比后，轻声叹：“虽不及原，却也算得上不错了。既然如此，便多留意城商队，看是否能寻到售此类染料的商贾。”
程舒仪颔首，语气玩笑：“秦绣坊这般风，我们若不行动，只怕真要被压去了。”
刘掌柜郑重应，二人代了些许事务后，方才离去。
日暮西斜，耦园的池
被斜
染成了
金，微风拂过，院的树轻轻摇曳。苏婉从外归来，径直走屋，听得迎夏上前问：“夫人，世尚未回府，可需先备膳？”
苏婉微微颔首，：“备着便好，我且去找些东西。”吩咐完，她向偏厢房走去。
那里堆放着她婚前带来的许多件，其有不少书籍，她记得其有几卷风杂记，或许能寻到关于染料的记载。了厢房，她燃油灯，开始在箱箧翻找，其满是书册，封
或新或旧，
苏婉细细翻阅，双眉微蹙，神专注，未曾察觉后一大的影悄然靠近。忽而她腰间一
，整个人被人从后抱住，旋即落宽阔温的
膛。
她惊得轻呼，手的书册险些掉落，抬一看，正对上萧允弘笑的面容。他一手环着她的腰，一手轻轻将她抱起，坐至自己的大
上，又在她脸颊落轻吻，低声：“夫人这是找什么？连我来了都不曾察觉？”
苏婉面上一，轻轻挣扎，嗔：“夫君怎这般故意吓人。”
萧允弘并未松手，反而将她搂得更，目光温柔又些许戏谑：“我可是唤了好几声，奈何夫人竟不理会，何事教夫人如此沉浸？。”
苏婉叹了气，略微放松了些，索
将靠在他怀里，语略有无奈，将事细细来：“西北的赤尾莲草，我从前从未听过，那秦绣坊也不知从何寻来的货源。
这草染后泽艳而不褪，极受京贵人喜
。姊姊提过或可试试改良染法，但我对这些并不
通，只想着翻翻书，看能否找到些参考。”
萧允弘听罢，眸光微动，认真注视着她，角勾起一抹笑意：“原来如此。我还是什么重要的事，竟令夫人这般发愁。”他顿了顿，目光落在她堆满书卷的桌案上，抱着她的手又稍稍收，低声：“罢了，为夫同你寻一寻。”
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