自萧允弘离开京城后，苏婉的日
过得平静，但打理
宅依旧丝毫不敢懈怠。
某日程姝仪带来消息，邀她随府
女眷一同赴礼
尚书府上的赏
宴。这是苏婉自成婚以来，首次以萧家
媳的
份
席京权贵的社
场合，自然十分看重。
她特意令迎夏藏冬挑了一袭鹅黄对襟裙，外罩纱罗薄裾，上绣暗金牡丹纹，腰间系一条浅粉
绦，垂
缀着几枚翠玉
苏，行走间玉声轻响，宛若风拂铃。
上挽双鬟望仙髻，钗环迭置，耳畔
缀一对赤金珠耳坠，妆容清雅，眉心一粉
钿，衬得面如芙蓉。
程舒仪一见她，不由赞
：“今日这一，教那些贵女如何不艳羡。”
是日，天光晴朗，尚书府
院之芍药为主景，丛间错落缀假山
。初夏的芍药盛放，朵丰盈如锦绣，粉白相间，层层迭迭，微风拂过，香馥郁而不腻。
一座小桥横跨园清溪，潺潺，桥游鱼成群。仆从往来穿梭，款待宾客，衣饰鲜明，礼仪周到。
院设了几张
台，四
皆是华盖凉亭，亭多有贵族妇人和小
落座，彼此寒暄，满目珠翠华服。
苏婉随程姝仪
席，环顾间竟见一抹熟悉的影，不禁喜上眉梢：“忻然！”她立起来轻呼。
叶忻然正与几位小说笑，闻声回
，亦惊喜万分：“！”她提着裙摆快步上前，拉住苏婉的手，目光尽是亲切之
，“总算见着了！这许多日不见，竟叫人好生挂念！”
苏婉见她一如往昔，心亦
安
，低声笑：“别来无恙，听说你前些时日在家生了些小病，可好了？”
叶忻然笑着摆手：“小病不足挂齿！倒是你，新婚后可还安好？”话未完，忽听后有人唤：“忻然，站在这里挡着路作甚？”
两人回首，只见叶浩然正从人群走来，目光落在苏婉上时微微一怔，旋即带着久违的笑意，拱手：“婉妹妹，别来无恙。”
苏婉听他如此亲昵的称呼心一怔，还是欠回礼，语气平和：“多谢叶公关心，一切安好。”
措辞不免疏远，叶浩然听言一愣，正
回话，程姝仪已唤苏婉席。
院男客与女眷分席而坐，女宾这一侧设了一个台，满台芍药摇曳，香袭人。宴会主人笑言，此次赏宴特设雅集，请众贵女以芍药为题，赋诗作画以增雅兴。
众人闻言，纷纷称好。仆人捧来一只锦盒，置题签，
签定人。待众人拈签后，主人朗声：“这第一签的是叶小。”
话音一落，众人的目光便转向叶忻然。她微怔，随即苦着脸摇了摇手：“我只会胡诌几句，如何能当此首选？这第一，还是让旁人献才吧！”
众人哄笑起来，席一位熟识的小便促狭：“叶小素来机
伶俐，如今不过小小一题，怎的就怕了？”
叶忻然被众人推搡着站起，满面无奈，只得
着
：“既如此，我便献丑了。不过，诗才若不及诸位，望莫笑我。”她执笔沉思，旋即写一句：
“开五灼芳华，最
芍药映
霞。”
写罢，她停住了，咬着笔端迟迟未能续，旁人见状不禁笑声来。
叶忻然
脆将笔放，向四周作揖，满脸无辜：“这儿虽好，我才思却贫，实在续不去，还请各位抬贵手，饶过我这不学无术之人吧！”
席众人顿时笑作一团，有人开玩笑：“叶小倒也坦率，索
不如去作画吧，画得不好总不至于少两句诗。”
叶忻然闻言，装模作样地叹一声：“如此佳会，诗画俱失，忻然今日丢脸丢到家了。”
她的一番“自谦”，惹得席间笑声不绝。宴会主人也忍俊不禁，摆手笑：“叶小的才另在别，既然如此，便让一位来罢。”
接着，
到几位其他贵女献艺，有的挥笔画芍药怒放，有的
咏赞，都引得席间宾客喝彩连连，气氛愈发
闹。
这时，主持人又开
：“一签，请萧世夫人赐教。”
苏婉听得此言，虽早有准备，仍心微微一
。她从容起，执笔略作停顿，便在纸上落数句，朗声：
“玉阶雨后芍药新，
妆淡抹总宜人。
却恨园意短，几回梦里叹陈。”
一诗罢，随即掌声四起，纷纷赞：“果然才女！此诗意境优
，真乃雅绝。”
苏婉微微一笑，向众人略一颔首，复又坐。
程姝仪在旁低声笑：“好一首芍药赋，教旁人如何能不自愧？”
人群之却传来一声冷笑，声音透着讥讽：“苏女才果真了得。只可惜好易谢，在萧府，怕是意也短罢。”
众人循声望去，只见一袭绛紫缎裙的女，腰间以紫金丝带束，勾勒纤细的腰。发髻绾，斜
金玉步摇，
尾略施朱红，妩媚带着凌厉。正是太太傅之女吴月珊。
她双目轻扫苏婉，语带不屑：“嫁父亲政敌之家，倒也罢了，听闻大婚之夜夫君竟未留宿，这日如何过得，可真叫人叹息呢。”
席间瞬时寂然，众人面面相觑，无人敢言。
苏婉眉心微蹙，正要开，程姝仪已从容而起，语气平静却锋芒暗藏：“夫人如此关心萧家家事，莫非是羡慕得？
我家世冷静，不喜张扬，但与婉儿
意笃，倒是每日必从渭南书信一封，寸心不离。
不知吴小的夫君是否也能如此
贴？听闻某秘书郎日日连烟巷陌，怕是家冷清，教人唏嘘。”
程姝仪此言如锋刃直指，吴月珊脸上霎时变了颜，反驳却难开。
宴会主人见状，忙笑言转圜：“几位何必因小事动气。园武场新设蹴鞠之戏，诸位可愿一观？”
众人忙应和，席间气氛随之缓和。
移步之间，苏婉轻声对程舒仪：“多谢姊姊方才替我解围，婉儿心激不尽。不过书信之事我怎不知？”
程舒仪微微一笑，听她调笑之意，打趣：“你呀，怎还明知故问？”说罢两人同笑起来，苏婉心因程舒仪的护短而生
意。
萧云澜却悄悄落后几步，见吴月珊正站在廊一侧，脸仍不大好看，萧云澜便提起裙摆，施施然走了过去。
“吴怎独自在此，可是方才的事扰了心绪？”萧云澜语气轻柔，眉带笑，显得亲近而无害。
吴月珊见是她，勉
笑了笑，语气仍有不忿：“不过是闲言碎语，萧家却如此势，倒叫我见识了门风严谨。”
萧云澜掩
一笑，语气漫不经心：“说笑了，家事繁多，少不得手段些。况且……”她顿了顿，目光看向远的苏婉，似有意地一笑，“嫂嫂素来伶牙俐齿，吃了亏，也是难免的。”
吴月珊冷哼一声，掠过一丝不屑：“她不过仗着份，我瞧她也不是什么得
之人，偏要在外摆一副贤妻的模
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