在政务厅的门打开的一瞬间，奈娜几乎是
意识地拉开桌
的
屉，仓惶地把酒杯往里面一
。
“希克斯大人，请坐。”她
直了腰杆，尽量用轻松从容的语气说。
希克斯走了过来，很自然地在奈娜对面的位置坐了来，手闲适地搭在扶手上，
神对着桌面扫了一圈，然后落在她的脸上。他有一双很
而
邃的睛，像雅弗所人的黑玉一样沉静稳重，但又蕴
着一
伺机而动的气质，如同狩猎
的黑豹的神。
他对她展
一个单纯
于礼节的微笑，喊她的名字：“奈娜。”
在他看不见的地方，奈娜的双手在膝盖上
握，掩饰着此刻的谨慎和不安，“您之前说过，如果我想要回到您
边……如果我想要……婚姻……您也可以给我——这句话还算数吗？”
希克斯的神
没有发生任何变化，他只是说：“我说过的话，永远算数。”
“好的，我……”她有些艰难地说，“我喜
和您一起相
，也非常倾佩您的能力。”
希克斯淡淡地“嗯”了一声，是在示意她继续说去。
奈娜的思绪开始不合时宜地发散开来——他是一个年
她足足十五岁的男人，在他看来，她就像一本摊开的书一样好读，从他们第一次见面起，就是这样，即使当初她不能说话，他都能轻松地猜她的大
分想法，现在，他也一定非常清楚她想要讲什么。
但他的反应太平静了，没有意外，更没有喜悦，奈娜突然间就无法和他直视了。她的神游离到墙上历代列王的画像，很多都很古老了，画面已经开始明显地
裂，泽也变得黯淡无光，她能
觉到他们浑浊的目光透过几百年的历史河，注视着她，审判着她此刻的行为，而她觉得羞愧、张，还有一丝……屈辱。
对于自己第二次在他面前把自己降作易
的屈辱。这次甚至比第一次更糟，因为这次是她主动开
的。
“我希望您能考虑……如果您愿意的话……我想，我们可以考虑结成这样的……”
……
“联盟。”最后，她好不容易挤了这样一个模棱两可的词。
炉里的柴火突然发“啪哒”的声响，在这个微妙的时机，几乎像是蕴着嘲
的注脚。
而她对面的人冷淡地笑了笑，问：“奈娜，你是在请我娶你吗？”
奈娜到自己的脸和胃都在发
，“是的，我……我是怀着最大的诚意的……”
他闪过一丝愠怒，打断了她的话：“你喝酒了，对吗？空气里有
又苦又香的味
，桌上还有酒杯留的一圈绿的痕迹，所以是苦艾酒？杯被你藏到哪里去了？”
奈娜被戳破了自己的小动作，气势一就短了一大截。她犹豫了一，还是拉开了屉，把那刻印着螺旋
纹的苦艾酒杯拿来，放在了桌面上，杯底还有一些残余的绿
。
希克斯的视线从杯上移到她的脸，表
像个刻薄而疏远的辈一样森然。
“有什么好藏的呢，奈娜？你觉得你要喝酒，或是自愿像个寡妇一样为别的男人哀悼一生的话，我会
你吗？你甚至还哭了——放弃伯塔，选择我，就这么让你绝望伤心？”
“别提他的名字！”她大声说，因为无法忍受听见别人以这样残酷的语气提起伯塔的名字，而一捂住自己的双耳，五官痛苦地扭在一起。
这副哀恸的模样彻底
燃了希克斯心的怒火——对他来说，这程度的绪确实能称得上怒火了——他气得冷笑声，“好，奈娜，你确实本事大得很，不断从我边跑掉，然后再带着不同的男人现在我面前，现在又这样自信地认为我一定会娶你，你是觉得我蠢，还是脾气好？”
这话打击到了奈娜的自尊心，她浑发抖地站起来，就要让他立刻
去，但他扫了她一，厉声：“坐！”
一个平常不怒自威的人发怒时，总是比一般人有震慑力。奈娜浑一颤，不自主地又跌坐回椅上，但激动的绪使她嘴里开始不断念叨起心的真实想法，甚至就这样忘记了在他面前使用敬语。
“那还要怎么样？！你知的！你很清楚是为了什么的！最开始时，我们就是这关系！你通过赌局把我赢了来，就像……买了我一样……说得难听，就像买了个看得顺的
隶，然后圈养起来一样，那些大方宽容都是假象，说什么我想要
什么、去哪里都可以……其实你
本不想给我选择的机会吧？而如果说我对你怀有任何愧疚的，那也只是于……隶对主人才会产生的那忠诚和！”
好了，终于讲来了，那层从第一晚开始就不敢主动揭开的面纱。或许说是隶太过了，但他们之间，从来都不是面和平等的。
希克斯面无表地看着她。
愚蠢的骄傲，和她的父亲、她的哥哥一模一样。他想。
但他偏偏就是喜她这一了。就是因为这愚蠢的骄傲，所以哪怕事实上有无数更聪明的办法，还是要
撑着掏那条珍珠项链去和伯塔放手一博，以获得一平等对抗的幻觉；就是因为她是那样的女孩，他才会从那一刻开始就无法控制地对她产生
望，想要占有她、教她、保护她。
而奈娜趁着勇气还没有消散，继续颤抖着说去：“而且，你究竟是谁呢，希克斯？从你的嘴里，只会现两话：事实和问题。但你心里都在想什么呢？我发誓，我真的不知。即使和你相了两年，我对你的了解还不如很多才认识了两个月的人，至少伯塔对我是坦诚的……而你……一站到你面前，我就觉得自己像个……鬼鬼祟祟的窃贼，在窥视，在猜测……”
她的呼
变得急促，泪在不受控制地迸。意识到这似乎把自己放置在了过于卑微的境，奈娜及时打住了话
，慌张地把泪抹掉。
希克斯皱起眉来。他不想看她哭。
“奈娜，你说你不了解我，但其实，如果你想知我在想什么，直接开问我就可以了，我从来没有不告诉过你答案。”
不是这么简单而已……
奈娜到一阵徒劳，但她抬起，又对上列王们的注视，突然就想明白了一些事。
她何必纠结这样无聊的问题？她不是在以个的份和他对话的，她是容
，虽然不再是他的隶，但是，是国家的隶。
于是她冷静来，再度直视着希克斯，“我的第一个问题是：你……喜我这个人吗？”
毕竟，要结合成为一对王室夫妻，虽然不需要多相
，但还是需要基本的相互的好的，这样才能成为好的合作伙伴。
希克斯被她这个问题气笑了，“你觉得呢？”
她什么让他生气的事，他觉得自己都可以原谅；即使她不愿，也要抢回她，为此不得不把伯塔
走，用那些自己本就不屑的小伎俩，这对他来说已经是风度扫尽了，如果不是于喜和的话，那就真是见了鬼了。
奈娜其实没想到他会反问，她语了半天，最后吱唔着说：“不喜
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