柳青竹目光空
，将自己缩成一团。渐渐地，四肢变得僵
，屋外冷风打在窗纸上，“哗哗”作响。她费力地挪动
，将自己整理好，手伸向袄
时，指尖蓦然
到一片冰凉，她动作一滞，又仔细摸了摸，似乎是一把钥匙。那人故意留
的。
她摸瞎拿起钥匙，放在手心攥
了。
“哈”她忽然咧嘴，笑容凝在
边，此刻那不可一世的薄凉双目，迸发
炽
的烈焰，“好啊”
柳青竹犹记，扬州城东的胭脂铺养了一只猫，那真真是极漂亮，大
圆脸，
茸茸，叫声也
绵，颇讨人喜
，唯有一
不好，就是
跑，每回都要掌柜一家店铺一家店铺地找。再一回，掌柜的想了个法，将猫削掉利爪，日日拴在铺前，如同
瓶里折了枝叶的，为人展示。可好景不
，猫的
命也好似昙一现般衰落，漂亮的发掉了大半，也不叫了。渐渐地，掌柜的失了兴致，时视若珍宝，厌则弃之敝履。猫被放走，却在几日后死在桥边，柳青竹为它收了尸。
那时候，她可怜这只猫，而现今，她就是这只猫。
她自以为的机关算计，在那人
，只不过是对一只猫的宽容。就像这把钥匙，也只不过是将猫的锁链放了那么些。她还要如何走去？
柳青竹捂住双，蜷起，
腔剧烈起伏，却
不一滴泪来。
此时，门外传来叁声叩响，旋即婉玉的声音响起：“姑娘，你在里面吗？”
柳青竹动作一滞。不行啊，不能让婉玉瞧见自己这副模样，如果连她都撑不去，又如何让她们在此局脱？这世上的故人，只有婉玉和琼瑶了。
她一骨碌爬起来，慌忙理了衣襟，将门推开，神
自若，浑然金枪不
的模样，从容地朝月走去。
“拿到钥匙了，去暗库。”
这
的月，挂上另一边的枝，朱红的苏垂在窗帘前，朦胧的倒影随着屋
燃着的烛火晃动。
“江大人，叁千门生，我父亲可是最
重您的，平日里许多的事，也是我兄在汴京打，可这一次，怎么就闹得这么大呢？”叶墨婷端坐着，一男装束，微微垂眸，茶雾萦绕在脸颊边。
江玉珉绷着，声音沉沉：“那姓林的几月前还好端端的，不知怎的，说翻脸就翻脸，还一路状告朝，这背后，定有他人推波助澜！”
姬秋雨想借着此事向叶家施压，叶墨婷又怎会不知呢？故而她只垂来，浅浅品了
茶。
这父亲还嫉世愤俗，那的将江姑娘已然看了迷。她幼时见过一回叶墨婷，凤眸如秋
横波，面容似玉胜
雪。那时她便觉着，这是天第一
人。
而如今，叶墨婷青衫玉带，眉间朱砂，垂目忖度，眉淡如霜月，如切如磋，如琢如磨，玉骨漱药墨，青衣眷书香，浑然无双公相。
只是她不知，这姣好的
，一颗浑浊
暗的心，正揣度着如何借刀杀人。
江家是叶萧二家一手拉扯起来的，跟的时间越，知
的腌臢也就越多。然而，只有死人不会说话。
“轰”地一声，一条隐秘的暗缓缓展
于二人前，柳青竹
开火折，火影晃在两人沉重的脸上。走过一段
仄的楼梯，忽然撞几团幽幽的光亮，柳青竹眯起睛一瞧，竟是几簇鬼火，鬼火铺满密密麻麻的火石，她心一惊，忙将火折合上，周陷一片黑暗。
两人跟着鬼火往前走，鞋底碾在火石上的声音格外清晰。婉玉善辨向，顺着风源摸上一块石
，柳青竹同她合力往前推。沉闷的推门声，几粒石砸在鞋背上。
石门敞开，柳青竹放望去，刹那怔在原地。
耸的石墙上，如同星罗密布般摆满了黑漆漆的蛊罐，银刺鼻的气味在空气弥漫开来。
柳青竹屏住气息，缓步上前，每一步犹如千斤重。
婉玉神
错愕，目光在不计其数的蛊罐梭巡，“这是
绝心蛊的……蛊源？”
柳青竹面容晦暗，宛若步行在
之间。她款款停在一个蛊罐前，施施然打开罐盖，垂眸往里看去——一条八肢毒虫躺在罐底，
注满银，型饱满，甲壳油光发亮，脖上系了块木犊，上刻着一人的名字。
此时此刻，柳青竹便明白了。为何江玉珉一夜之间平步青云，为何埋伏在大周境的绝细作多如
。
叶家豢养了七名元姓死士，而今只剩寥寥叁人。
柳青竹面不变，嘴翕动：“婉玉，如果你要一个人对你言听计从，你会怎么
？”
婉玉思忖片刻，回答：“给他喂毒药，并将解药牢牢握在自己手里。”
柳青竹闻言一笑，缓缓摇了摇，：“即使如此，这人依旧能慷慨赴死，我觉得，这世间最好的把柄，应该是让那人求生不得，求死不能。”
婉玉不解，只是困惑地看着她。
鬼火的幽光，柳青竹的笑添了几分鬼魅，她淡淡开：“蛊在人在，蛊毁人亡，这绝心蛊，不就是让求生者不能，求死者不让么？”
婉玉一愣，沉默不语。
江家依靠绝心蛊为达官显宦培养死士，借此扶摇直上、官运亨通，可其罪孽，更是罄竹难书，小至结党营私，大至通敌叛国，那便是几百个脑袋也不够砍的。
柳青竹冷笑一声，幽幽：“原是有这天大的要害，才叫叶墨婷都亲自南了。”
“无妨，无论是她想借刀杀人，还是觉得我掀不起什么风浪，我都得
谢她，给我送了这么一份大礼。”
“不过，她再如何运筹帷幄，都要小心了，别在我这条沟里翻船。”
……
江玉珉忽觉小腹胀痛难忍，他望想对岸气定神闲的叶墨婷，致歉：“我先去更衣。”
叶墨婷微微颔首，不置可否。江玉珉吩咐女儿：“你伺候好娘娘。”
“是。”江姑娘行礼。
江玉珉走后，江姑娘将视线落在叶墨婷上，屋炭火烧得正旺，她脸颊微红，忽然觉着有些。
不过一盏茶，江玉珉去而复返，神匆忙，瞧见座椅上空无一
时，脸变得煞白，他忙传来屋外小厮，心急如焚地吩咐：“快、快，将那
烧了！”
叶墨婷泰然自若地端着茶盏，淡淡：“大人何事如此着急？”
江玉珉知晓此事不该放在台面上说，只隐晦：“我遗失一，至关重要。”
叶墨婷莞尔一笑，：“原是丢了东西，何必如此着急？那件也不会不翼而飞，只慢慢找就行，今夜除夕，宾客众多，这般兴师动众，倒还让人起疑，大人是了什么亏心事。”
话音刚落，一侍从疾步跑来，气
吁吁：“大人、找到了！，就在书房的书案上。”
江玉珉一愣，回看了叶墨婷一，才缓缓将钥匙接过。
叶墨婷轻轻放茶盏，笑容嫣然，声音如漱玉：“大人，你瞧，我说得对么？”
柳青竹裹上火红的狐裘，同婉玉在廊走着。
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