&esp;&esp;“我是想着，娘娘今日礼佛诵经，甚是劳累，垂拱殿又路远，这份差事不如便让我们这些
人来吧。”柳青竹说得稳妥，声音如
风拂柳般轻柔，字字句句都拿
得恰到好
。
&esp;&esp;不过这话也只能糊
糊那名女使，在叶墨婷这便不好使了。她先是没说话，目光落在柳青竹的
上，嘴角弯着浅浅的弧度，这笑却不达
底。
&esp;&esp;那目光如有实质，一寸寸刮过她的脊背，冷汗不知不觉浸透了
衣。叶墨婷慢悠悠地开
：“无事献殷勤，青竹
人，可真是件新奇事。”
&esp;&esp;柳青竹垂眸
：“为娘娘分忧，是人该
的事。”
&esp;&esp;“好啊，”叶墨婷忽然轻笑
声，指尖划过青瓷碗沿，发清越的声响，她挽袖夹起一片青菜放
素面，，“我给你这个机会，等吃毕饭，我陪你……一同前去。”
&esp;&esp;慈元殿的侍婢们随了叶墨婷的习
，都是清心寡
之人，不
荤腥油腻，不饮
茶烈酒，前几日吃的饭菜索然无味，今日不知是不是后厨多放了勺盐，柳青竹终于吃个咸淡来。
&esp;&esp;但她的心还悬在万丈
渊上。叶墨婷的话，几分试探几分真
，柳青竹捉摸不透，既然叶墨婷给她这个机会，那她就得好好把握。
&esp;&esp;饭毕，碗筷都撤了去，叶墨婷拢了拢朱雀纹披风，领着她了慈元殿。
&esp;&esp;周大明
夜了，柳青竹低眉顺地端着檀木托盘，亦步亦趋地跟在皇后的后，两一前一后的影夹杂在两段
冷血红，时而分离时而
迭，檐上脊兽目送着她们，似监视又似审判。
&esp;&esp;叶墨婷举着绿琉璃灯，为她劈开一条光亮。
忽落了滴雨，两倩影渐渐并肩，垂在
上的黑影相互
，叶墨婷撑起一把殷红的油纸伞，挡住了云洒的雨滴。
&esp;&esp;叶墨婷悠悠：“民间有一
习俗，新娘嫁时，娘家人会为她撑起一把红伞，旨在驱赶邪祟，为新娘
遮风避雨。”
&esp;&esp;柳青竹目光微动，说了句奉承话，“娘娘母仪天，就如这柄红伞，庇护着大周的每一位百姓。”
&esp;&esp;灯的火烛晃动，将她另半边面容映得晦暗不明。叶墨婷偏望来，目光如淬毒的银针，
边笑意却温柔似
。
&esp;&esp;“希望你记住，在周大明，能为你遮风挡雨的，只有我一人。”
&esp;&esp;到了垂拱殿，门
散昏黄的烛光，守门的太监见是凤驾，对着门禀报：“官家，皇后娘娘送汤药来了。”
&esp;&esp;殿
沉寂片刻，忽然传一
叹。
&esp;&esp;“放在那吧，朕过会喝。”
&esp;&esp;太监为难地看向叶墨婷，叶墨婷温婉一笑，领着柳青竹拾级而上，在殿外：“官家，待药冷了，失了药可不好，还是趁
喝了。”
&esp;&esp;殿一时没传文，片刻后，沉重的殿门从拉开。司礼监掌印太监躬退了来，对着叶墨婷行了礼便告辞，越过柳青竹侧时，衣袖卷起一冷风。
&esp;&esp;叶墨婷不动神
地敛了敛眸暗光，金履轻移，举步迈殿门，柳青竹捧着木托，低跟在她后。
&esp;&esp;殿只燃着叁支灯油，灯影将大殿垄为叁角，两人缓步而，倒像是自投罗网这
不可摧的叁角笼，腰间熠熠生辉的金玉
饰也黯淡去。叶墨婷欠行礼，柔声：“我为官家熬了汤药，趁着温，请官家尽快喝，以护圣
。”
&esp;&esp;语毕，叶墨婷神微动，给柳青竹使了个，柳青竹心神领会，走到沉香木案前，卑躬屈膝地往地上一跪，将汤药呈上。安庆帝眯起，垂眸看着这张生面孔，迟迟未接气蒸腾的药碗，殿死寂如渊，唯有铜漏滴答作响，安庆帝从鼻腔发一声短闷的冷笑，烛火将他面上沟壑照得森然可怖。
&esp;&esp;柳青竹不由得心一慌，指间微颤，举着药碗抖了抖，琥珀药
溅在手上，缓缓
袖，在布料上
开的痕迹恰似血渍。
&esp;&esp;叶墨婷漠然注视着这一切，轻声：“你放吧。”
&esp;&esp;得了叶墨婷的谕，柳青竹颤颤巍巍地将汤药放，暗暗
了举得酸胀的臂膀。
&esp;&esp;“朕怎么瞧着，这里的生人愈发多了。”安庆帝恻恻地看向叶墨婷。
&esp;&esp;叶墨婷莞尔：“殿日理万机，这闱之事自然不常知晓，寒之后，里大批姑娘满了二十五，自行了。”
&esp;&esp;安庆帝闻言，冷冷睨她一，一手攫起药碗，将汤药一饮而尽。药碗重重掷在案上，青玉镇纸被震一细纹。
&esp;&esp;回的路上，雨不知何时停了，月光从云隙里漏来，叶墨婷的披风在夜风里翻卷，像只收拢了翅膀的朱雀，忽然停步转，尾红痣在月光灼灼如血。
&esp;&esp;“可遂了你的心？”
&esp;&esp;闻言，&esp;柳青竹呼
一沉，心怦怦直
，她珠微动，揣
着叶墨婷的话里有话。叶墨婷凤目凉薄，又：“心积虑见到官家，对我百般逢迎，但见到后，你又想什么呢？”
&esp;&esp;柳青竹一怔，迟钝地回味过来她的言语。不知是不是叶墨婷的错觉，自己这番话之后，柳青竹好似松了气的样。
&esp;&esp;只见柳青竹微微欠，勾一抹讨好的笑，：“娘娘误会了，我这番行径并非是想一见龙颜，而是有事想求于娘娘。”
&esp;&esp;叶墨婷淡淡地瞧着她，面上瞧不愠怒，然而这一肚的火窝在心。
&esp;&esp;“你要听我一句告劝，我虽应允了公主，会尽力护你，但你执意抛
面，那便是寻死之，更不要妄图卷任何一方党羽。”
&esp;&esp;柳青竹落在她的手里，离她还有一尺之距，而这一尺，有四寸的猜忌、六寸的算计，却容不得一分的真心。
&esp;&esp;想要在叶行
护住一个“死人”，难于登天，想要保人，她得建一座青云梯。
&esp;&esp;一侧年少之，一侧权熏心，如何圈揽，如何分舍？
&esp;&esp;只听柳青竹接来：“我在红颜坊时，边跟了一个丫，与我同
妹，灵隐殿未我赎时，也并了她的，此次与我京，她还居无定所，所以我想求娘娘，为她在寻一个栖之所。”
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