日上三竿的当
儿，运送着粮
的车队已经顺着大路走到了三岔湾左近。看着拉车的大牲走得浑
是汗，装扮成了车把式的八路军战士只能把大车赶到了路边的树荫
，先把料袋
在了牲嘴上，让走得疲累的牲好歹吃上几掺了豆面的草料，再取了车上带着的
桶，去路边青蟒河
打了些清饮牲，人喊
嘶折腾
来的场面，倒也颇为
闹。
从衣兜里摸两块夹了咸菜的白面
馍，莫天留顺手将其一块
粮递到了沙
粹的手上：“
槌，你也去寻
来。等拉车的牲都歇过了劲儿，咱们可就得闯三岔湾鬼
炮楼了！要是不吃饱喝足，一会儿可就不得劲儿了！”
把莫天留递来的粮朝嘴里一叼，沙粹顺从地从大车上
了去，眨
的工夫便端着个半满的桶奔回了车前。一边
举着桶递给坐在粮袋上的莫天留，已经把粮吃了个净的沙粹一边朝莫天留扬声问
：“天留，一会儿咋闯三岔湾炮楼？有说好的章程没有？”
端着桶猛
了一气清凉的河，莫天留顺手把桶朝站在车旁的沙粹一递：“一会儿你只
把这连着手榴弹的麻绳拴在手腕上，再好生扶着何老爷，寸步不离地跟着我就是！旁的事
……大当家的说了，都
给我了！”
抬
看着莫天留那神气活现的模样，沙粹禁不住闷声应：“天留，你又逞能……这回可是大事，咱们要是这事
不成，怕是村里不少乡亲就得门要饭。那些连家门都不起的，就得活活饿死！前些年清乐、
南两县闹蝗虫，庄稼颗粒无收，你可是亲见过饿极了吃观音土的乡亲活活憋死……”
脸
骤然一黯，莫天留顿时没了方才那神气活现的模样。他沉默了老半天，方才看着那些正在收拾桶、料袋的八路军战士说：“槌，我心里……心里有数！无论如何，这回我一定能把粮回去！你就瞧我的吧！”
虽说沙粹平日里脑瓜并不灵光，可在方才话刚，自己便知说来的话戳到了莫天留心痛
，只怕是让莫天留想起了自己饿死的爹娘。忙不迭地放了桶，沙粹一个纵上了大车，闷低声说：“天留，我……我不会说话，你……你别往心里去呀……”
朝着小心翼翼扭看着自己的沙粹无声地
了个笑，莫天留仔细地解了拴在自己手腕上的麻绳：“槌，仔细拴在你手腕上，可别叫人瞧来了！一会儿这何老爷要是敢
说动……你就拉动了这麻绳，再把何老爷和他腰里拴着的那手榴弹扔去！”
一把攥住了莫天留递过来的麻绳，沙粹重重地了：“天留，这活儿你就放心吧！”
反手摸了搁在粮袋上的一面膏药旗，莫天留很是厌恶地把卷在旗杆上的膏药旗舒展开来，迎风甩了几，这才朝着已经收拾停当的车把式扬声叫：“走着吧……”
经过了短暂的休憩，拉车的大牲在脚程上明显地加快了一些。才不过顺着大路走去一壶茶的工夫，三岔湾炮楼上飘扬着的膏药旗已经映
了众人帘，
就连炮楼外站岗的皇协军扯开了嗓门儿的吆喝声，也清晰地传到了莫天留等人的耳：“站住！你们是什么的？”
伴随着运送粮的大车应声停，猛地一个纵，莫天留举着那面膏药旗，稳稳当当地站到了装满粮的袋上，扯开了嗓门儿朝问话的皇协军士兵叫：“老总，我们是从何家大集来给皇军送粮的！车上装着的全都是上好的麦，足足三十辆大车，两千斤麦呀！何家大集的何老爷怕咱们面人办事不稳当，也跟着送粮的车队来了，捎带着还能去清乐县城里边，看看他那给皇军当翻译官的独养儿……”
像是在回请示那些已经从炮楼
孔伸了枪的日军，方才开问话的皇协军士兵隔了好一阵工夫，才再次扬声喊：“何家大集的何老爷既然来了，那你们旁人先别动，大车也不许再朝前走，先叫何老爷过来，皇军要跟何老爷当面说话！”
“好嘞！我们这就让何老爷过去跟皇军当面说话……”
扯开嗓门儿回应了炮楼方向那皇协军士兵的话语，莫天留回朝着默不作声站在大车后的栗群挤了挤睛，这才朝着坐在自己边的何财主低声说：“何老爷，没忘了你腰上还拴着个手榴弹吧？一会儿到了炮楼跟前，你可千万别说错了话、费多了心！要不然……”
朝着脸惨白的何财主怪笑了几声，莫天留飞快地了大车，再回帮着沙粹将何财主从大车上接应来，这才一左一右地摆了搀扶伺候何财主的架势，慢悠悠地朝着三岔湾炮楼前走去。
迎着那站在炮楼外工事平端着晋造三八式步枪的皇协军士兵，莫天留哈腰地抢前几步，扯着嗓门儿朝那名皇协军士兵谄笑着说：“老总，我们何老爷过来回皇军的话了……”
不等莫天留把话说完，那名平端着晋造三八式步枪的皇协军士兵已经狐疑地皱起了眉：“你是何老爷家里的护院枪兵？我怎么没见过你？”
只是微微一个愣怔之后，莫天留飞快地谄笑着应：“这也难怪老总不认识我！我们这些押运粮车的伙计，都是何老爷新近招揽的人手。这不是原来那些护院枪兵，有不少人都攀上了枝，去清乐县城里上了皇协军嘛，何老爷家里看家护院的人手实在是不大够，这才招揽了咱们兄弟……”
“你们都是何老爷新招揽来的人手？你是哪个村的？”
“小松庄的！”
“清乐县境
有个小松庄？我怎么不知？”
“不是清乐县，是南县小松庄！老总你也该知，清乐县城里能扛枪吃粮的伙计，差不多全都在皇协军白队
手了，何老爷要不从南县想法招揽人手，那还能上哪儿呀？”
将信将疑地打量了莫天留几，那名皇协军士兵又看着面惨白的何财主说：“怎么我看着何老爷没
打采的模样？不是何家大集有什么事吧？”
回看了看被沙粹半搀半挟的何财主，莫天留应声答：“何家大集里还有五十几号何老爷家的老人手看着，能有啥事？这不是着急给皇军送
粮吗？昨晚上天还没黑，何老爷就盯着咱们把粮装车，今天早上天没亮就从何家大集朝清乐县城走，这一晚上没合，路上也都没吃东西……老总，咱们何老爷为了皇军，那可当真是尽心尽力了呀！老总你瞧瞧，何老爷都累得走不动儿了，这不还得我们兄弟搀扶着……”
用手晋造三八式步枪一拨挡在自己前的莫天留，堵住了路问话的那名皇协军士兵毫不客气地提着嗓门儿叫：“给我躲一边去！何老爷，你老人家可还好着？”
问话的皇协军士兵话刚说完，被沙粹挟持住的何财主已然
觉到了腰后被沙粹的手指狠狠戳了一，直戳得脊梁骨都隐隐作痛。
打起了几分神，何财主笑着朝那名皇协军士兵叫：“好着呢……好着呢！你是……你是吴大宝吧？我还记得上回我去清乐县城看我那儿，守着城门的就是你。怎么如今不守清乐县城的大门，反倒是跑到三岔湾守
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