车上方还安装了一个折叠开合的天窗,仰躺在
车
,透过天窗看外面的天
,别有一番
致。就是有一回,由于午后凉
,赶路时
车晃晃悠悠,令两人都睡熟了。哪成想行至一段路时突然飘过来一朵乌云,猝不及防地
了几滴雨,赶车的仆从都未来得及提醒。冰凉的雨
直接砸到了脸颊上,两人才恍然惊醒。像这等意外小事,一路上发生了不知几次,有些令人开怀,也有些令人懊恼。但正因如此,旅途才有意义。大多数时候,只要走官
,行驶到靠近府城或是较为富裕的县城时,往往会发现,其
都会有很
一段铺成了
泥路。
车行驶在其上,速度较过去走黄土路时快了许多,也不会因为撞击到石
等
,碰坏车
,延误行程,
雨天也不必担忧车陷
泥坑。也正是有了
泥路的加持,才给了严之默驾车外
远途游玩的信心。不然大多数时间耗费在路上不说,
车颠簸个没完,以他和姚灼一把年纪的
骨,怕是没几日就要散架了。这般越往西北方向行
,所见所闻,越尽是与
原截然不同的风土人
。就说沿着
平城到
原的固定商路上,沿路的小城过去一个赛一个的贫困凋敝,如今瞧着,都焕然一新。此外,过去人人皆知西北的土地贫瘠,产不
好粮
,且天旱少雨,年里得有一半是荒年。直到某一年,官府突然
令,推广
植两样东西,一名玉米,一名土豆。除此之外,还给
了改良土壤的
地方法。同时建议当地农
,将以麦
为主的作
与油菜兼
,既能给土地休养生息的时间,
来的油菜还浑
都是宝。油菜榨油后产
的油枯,再用来施
,如此恰好形成一个完整的闭环。初时没有人当回事,以为不过是官府
那些五谷不分的老爷们,一拍脑袋想
的东西。然而待到迎来

地后的第一次丰收,目睹着沉甸甸的土豆和金灿灿的玉米,农
们才终于用勇气相信,今后的日
应当会渐渐好过了。他们
念皇恩浩
的同时,也记住了一个人——兴平伯。……约过了月余的工夫,两人即将抵达
平城。自从新帝登基以来,西北久无战
,反而因为与关外各小国的通商互市,愈发繁荣。

平城时,更是恰好遇上城
每月逢五的大集。只见路上来往的行人
,还有不少
鼻
目的外
人。严之默见着不当回事,可姚灼却难掩新奇,只是碍于礼数,不方便直直盯着人家瞧。不过后来路遇了一群卖艺的外
人,给了几个铜板的赏钱后,就好意思光明正大地看了。外
男
形魁梧,女
则妖娆婀娜,有一
与
原截然不同的充满生命力的
。
路两边是各
摊位,其
不乏外
人作为摊主的。他们都是些常在两地之间来往的走商,手持官府签发的文牒。作为正经生意人,其
大都会说
原汉话,认得这边的文字,而且态度良好。夫夫两人携手逛了不少摊位,买了好几样新奇玩意。走着走着,姚灼注意到有一个摊位格外与众不同,所售之
居然是一大堆平平无奇的石
。而且摊位前为了一圈人,看起来煞是
闹。姚灼知
严之默见多识广,便拉了一
夫君的袖
,低声问
:“那个摊位是卖何
?难不成这西北的石
也与别
不同?”严之默循着姚灼的视线看去,有些意外地答
:“没想到这里竟有人赌石。”见姚灼面
不解,严之默便为他解释了何为赌石。“有
是‘金生丽
,玉
昆冈’,西北之地产
玉,而这玉是藏在石
里的。赌石的意思便是,你挑一块石
,
照重量付钱,若开
了玉,你便赚了,若开不
,你便赔了。”姚灼听后,浅浅
,视线却仍凝在摊位的方向。一个汉
刚挑了一块石
,正在
张地等待摊主将石
削开。过了半晌,人群
传来一阵叫好声,那汉
捧着手里的石
,激动地满脸通红。“竟还真的能开
玉?”姚灼对和“赌”字挂钩的事都没兴趣,听严之默说完,他还觉得这是一
新型骗术。严之默莞尔
:“是能开得
的,只是玉石也分成
,有些杂质居多的,实际价值也比石
不了多少。”他说罢,见姚灼一副很
兴趣的模样,心思一动,牵起对方的手
:“来都来了,想不想也去玩一把?”片刻后,两人在摊位前蹲
,观察起面前的石
。摊主打量一番来客的装扮,便知是遇到了贵人。虽都人近
年,可那风姿仪容,举手投足,都不似一般人
。要是敲上一笔,够他不开张也能两个月吃喝不愁的。“老爷,夫郎,可要赌一把寻
乐
?我这里
,甚至能开
上好的羊脂白玉!”面对摊主的推销,严之默笑而不语。
货真价实的羊脂白玉十分珍贵,就连兴平伯府也只有两块,还都来自于圣上赏赐。来这
摊
玩赌石,首先就要摆正心态,白玉什么的不必想了,能开
一块普通青玉雕个小件,就已非常不错。“这两堆分别价格几何?”严之默不愿与他多说,直截了当地发问。摊主心里打了个突突,疑心这富贵老爷是个懂行的。当即语气放平稳些,答
:“这堆贵些,旁边这堆一两便宜十文。”石
分量足,最便宜的
照重量计算,怕是也要十几两银
,至于那贵的,几十两、上百两都有。严之默颔首,转
看向姚灼。“阿灼,你随自己心意选上几块。”姚灼本也是本着玩玩的心思,加之方才严之默告诉他,这赌石玩的就是一个心
,从外面看,除非行家老手,是看不
什么东西的。他索
就真凭
缘,选了四块
来,贵的便宜的各两块。称完重量,严之默直接掏了银
,让摊主当场开石。姚灼站在他
旁,
握着他的手臂,屏息凝神。很快,一刀
去,第一块里
的料
几乎全是棉质,够不上玉的门槛,算是失败了。第二块
尚可,但也有一定的棉裂,大约能打磨一串小珠
个珠串。第三块比第一块稍微好些,可也好的有限,没什么价值。直到第四块,竟见了翠
。摊主一见这
,就知
自己这单亏了。可也知
,摊
上开
好料,又能
引更多人来
钱,未尝不是一件好事。一阵更加剧烈的
呼叫好声过后,严之默和姚灼拿到了自己开
的料
,而摊
前果然又有更多人围了上来。摊主又
推荐严之默把料
给他自家的工坊,制成首饰。严之默知晓这也是赌石商家挣钱的
路之一,但左右来切石
玩就是为了打发时间,索
也就应了
来,商定
一个镯
和一串手持。随后两人在
平城逗留了七八日的时间,喝了
茶,尝过了烤全羊,骑了骆驼,也看过了大漠。漫漫黄沙,无边无际,连
起的风都是
燥的。落日如血,于天际坠落,
前壮阔之景,让人觉得不虚此行。从
平城离开时,严之默带着姚灼去取回了那只镯
与手持。这等成
放在姚灼的首饰匣
里,实在是平平无奇,只能屈居末
。可若当成是西北一行的纪念品,它却多了一层特别的意义。姚灼珍之重之,并决定接
来每到一
,就买这么一样意义特殊的东西。至此,两人告别西北,转而南去。近年来,西北虽平定,西南却不甚太平。再加上那边多
山老林,蛇虫瘴气,在
原人看来,还是一片蛮荒之地。但是东南,如今已经是极好的地方。与大漠不同,大海带给姚灼的震撼更甚。他从前见过山河湖海,溪
川涧,可还是
一回见到连接着大片海滩的大海。纵然和大漠一样无边,却因有
波涛,更令人心生敬畏。严之默领着他,褪去鞋袜,踩上
的沙滩。又教他蹲
来,翻找藏在礁石里的小螃蟹。明明年过半百,两人却玩得不亦乐乎。
夜后,严之默亲自烤了一桌海鲜与姚
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