英华看那上
绑的是同心结，拿在手里就不肯拆，把房里站着的几个人俱都支
去，解开带
朝里瞧，几十粒亮晶晶香
的松糖底
，就有一页使油纸包着的小笺。英华捡了一粒糖
在
里，把笺纸拆开来看，却是一封李知远写与她的
信，说他已是寻着了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想来能在
耕前后来家。盒里的糖，请她每日吃一粒，差不多糖将吃完，他就来家。
英华把那糖数了又数，恰好五十七粒，连她嘴里那粒，李知远还有五十八日来家。李知远过年都不能来家，英华虽是有些难过，都叫嘴里的香甜医好了。就将糖盒藏好，来看使女们洒扫除尘。
几个小丫站在院门的台阶，俱都竖着耳朵在听前面的吵闹声。英华走来，小丫们都散了。英华心里快活，便把小海棠喊来，问她：“前在吵什么？”
小海棠被二小
抓了个正着，不敢不答，老实说：“大少爷和少夫人在吵架。少夫人喊大少爷去要帐，大少爷不肯去。”
大哥难
还放债？他不是把所有的钱都
给二哥去
生意了么。英华皱眉想了一会，绕到大哥
邻的的一个小院里去，却见玉薇抱着一个小手炉站在半枯的芭蕉树底，笑眯眯听的正得趣。
玉薇看见英华过来，移了两步让她站到有太
的地方去，又把手炉让她。
英华摆摆手，屏声静气听吵架。就听见黄氏嫂嫂哭骂：“就这么二十两银，原是存着回娘家使用，你将去与使女买胭脂也罢了，叫你去把借给大的五百两银要回来，你怎么不肯？你既然不肯，为何又要
用这二十两银？”骂完了又哭。
王耀祖喝：“你除掉骂人，还会什么？大借钱是买黄豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪里还有银还咱们？”
又听见那两位新使女轻声细语劝说王耀祖去要债。
王耀祖不得已，换了衣裳去门了。丈夫面前说话还没有使女有用，黄氏如何不恼，又发作那两个使女，叫她们去洗衣裳。
英华和玉薇俱都摇，悄悄儿回兰厅，围着火盆吃茶。“买黄豆要几百两银？”英华看看玉薇，
询问的神
。
玉薇摇摇，：“我也不晓得，要不要使人去打听打听？”
英华想一想，：“我姑母必是晓得的，何必舍近求远，就寻她打听去呀。”
王翰林替妹妹一家安排的小院却是在大宅后边，
间隔着一个菜园。英华要寻姑母说话，碍着文才在家，不好独自去得，央玉薇陪她同去。
谁知文才跟着他父亲去探望亲戚去了，王姑太太带着两个小丫坐在菜园里向的地方针线，看见侄女儿来，不带使女反带着能当半个家的玉薇姑娘，便晓得侄女儿是有话和她说，先就把两个小丫打发走了，隔着老远笔眯眯冲英华招手，：“到这边来晒晒太。”
英华搬了个板凳移到王姑太太手，笑问：“姑母这是替姑丈衣裳？”
王姑太太把
了一半的衫放，笑：“是你文才表哥的衫，穿着新衣衫好到丈人家拜年呀。”
英华笑问：“是去问淑琴嫂嫂嫁妆可备好了吧？”
王姑太太笑着
。
英华便叹了一气，：“方才过来，听见哥哥和嫂嫂吵嘴。”
王姑太太看一
笑的狐狸样眯的玉薇，把“你哥和你嫂日日吵嘴”的话咽了去，摇摇，叹息：“他两个过惯了有钱日，乍一穷来，就容易吵嘴。”
“正是正是。”英华笑：“我方才就听见嫂嫂叫大哥去问大房的堂要帐。可不是为了钱！”
“那个钱哟，怕是要不回来了。”王姑太太摇：“你大堂夫吧，惯
折腾，今日办个油坊，明日又要磨个豆腐。人亏了本就收手，他亏了就问你大哥借个五十两六十两要东山再起，你大哥手里有钱时也不曾要他还。如今无钱了，只怕这个帐只有你大嫂记得，你堂夫是记不得他欠过钱了。”
这大堂夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英华听得姑母这样一说，也晓得这钱无论如何是要不回来了。
王姑太太其实闷了一肚
的娘家八卦，这些话不能和左右邻居说，更不能和嫂说。难得今日英华特为来打听，她就起了兴，一一说与英华知。
小丫送了三碗
糖
来，王姑太太让过两位
客，吃了几，又：“你二堂呢，嫁的人就比你大堂夫要好，原是书院里的学生，因他老实肯读书，所以才嫁他。可惜你二堂夫命不好，考了十来年，连个府学生都没有考上。他原是穷人家，钱就不要指望了，一年一年考去，还不晓得到哪一年呢。”
“那耀芬堂哥呢？”英华笑嘻嘻的问：“我还不晓得他娶的嫂嫂是谁家的呢。”
“苗家的。”王姑太太想一，皱眉：“是苗主簿的女儿。那个苗主簿，是那位你认得的苗小的远房堂叔。其实要论起来，咱们富县谁和谁不是亲戚呢。”
英华看姑母皱眉思索，便不接话。
王姑太太想了又想，：“其实大房也就是外看着风光，富书院就是个填不满的无底
，多少银填
去，连个响都没有。你大伯娘念了几十年了，说这个书院除掉钱，与王家人再无半用
。”
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