杨小八笑
：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”
李知远轻轻一拳锤在杨小八膀
上，笑着转过一条窄
，打后门回家，先到父亲书房。
李知府每日上午守着小青
读书，看见大儿站在门
，便叫小儿自己念书，他自走到院里一棵桂
树
停步。李知远跟上来，小声：“儿方才到张家去了。”
“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，：“怎么说？”
李知远：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”
李知府摇
，：“人家与你表妹
簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，
不到咱们说话的。”
李知远斟酌半日，：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”
“哪里有屋。”李知府冷笑：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”
李知远愣了一，笑：“大舅怎么这么急？”
“俗语说嫁女如烧屋，
等以人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府
叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是
亲才
亲。你能替你表妹担心，可见你有友之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”
李知远微笑低，连连称是。恰好小青写完了字，跑
来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿去，他自走到后，寻陈夫人说话。
陈夫人因几个侄女都跑去文会上看
闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大
：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等田的
人，还要你陪十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公罢，若是相互看了，孩们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”
陈夫人恼：“咱们孩挑，便没嫁妆怎地。田的人家又如何，只要人家清白弟肯上
，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有之日，何必鼠目寸光？”
陈大舅心：大，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八个留在家里，你几个弟妇愁的发都要白了。”八月旬，早晚天气凉快，陈大舅却是一边讲话一边抹汗，看见夫来如见救星，忙站起来：“夫来了，夫快坐。”
陈夫人便：“青的功课完了？”
“今日过节，早课完了放他假，让他去文会耍耍。”李知府笑：“今年曲池府几位大人忙的都顾不上过秋，孩们自己兴起来办文会猜谜耍，也算是玩的风雅。大舅，晚上咱们也去猜几个谜，散散闷，何如？”
“好好好。”陈大舅连连
，笑：“我去去就来，淑琴订了亲，我去写个字儿送回家。也叫三弟和三弟妹
兴兴。”
陈氏夫人把大舅送到厅门，回来气鼓鼓的说：“张家那样穷都肯把淑琴许他，大弟怎么急成这样！”歇了一会又：“还说这几个女孩儿任我挑一个，我还没说话，他就先嫁去一个。”
李知府看着陈氏笑了半日。陈氏老脸微红，嗔：“我娘家人多嘴杂，不晓得的，只怕要说我儿不好，大家都看不上他。”
李知府笑：“你儿方才特为跑来和我说，说他才到张家去看过，觉得张家太穷，表妹的婚事当斟酌。”
陈氏呸：“这孩，越
越回去了。难要让淑琴嫁他？淑琴可是自家主受了人家的簪！休说是淑琴，这几个侄女一听说外有男人，拦都拦不住，个个都不是安份的，莫让哪个缠上我儿！”一边说一边暴燥的转圈，“快把他喊回来！”
“已是和他说了，叫他莫
。”陈知府脸上笑的风淡云轻，那个圆肚却似风
荷塘，不停的
漾。“我来是有话和你商量，张家穷，陈家也没嫁妆，你这个侄女嫁过去吃什么用什么？”
陈氏不悦的看着李知府，“你什么意思？”
“要不然，咱们给你侄女添儿？”李知府微笑：“她嫁过来，也算是傍着你居住，与其将来日与她三升两斗，倒不如
面面给她添妆。”
“这一个开了，后还有十来个呢。说起来都是我侄女，没有的厚此薄彼的，”陈氏为难：“怎么添得起？再说，李家这边想使咱们银的不在少数……”
“多行不义必自毙，那几个臭虫
的越
，死的越早。李家这边我倒不担心。到是你娘家这些侄女儿，原是奔着你儿媳妇来的。你一个都不看，倒怕你弟妹们对着你弟弟们抱怨你。便与这些孩们些添妆，也是你姑母的心意，何如？”
陈氏思量半日，：“还是老爷想的周，就与淑琴先添妆罢，正好在泉州时打了十几双四两重的金镯，一人一双再添什么，你看可使得？”
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