那衙役大喜，喊了几个伴当跑过来，看见一堆人围在门
，便把铁锁链抖的哗哗响。自古以来民不与官斗，县官还不如现
，大家见得现现
，忙让
一条路来。那衙役兴兴
冲
去，却见打人的哪里是什么外地来的富家公
，分明是才搬回老家的李知府的大少爷，还算他有急智，原来想
在李大少脖上的锁链便在了趴在地
挨打的两人上。他的伴当那日都曾在李知府门抡过板，也都认得李大少，甚有
的上来
揖问好。
李知远客客气气回礼，苦笑
：“方才这两个不
的小贼想偷我们东西，叫我们捉住还要打人，有劳各位来助。我回请家父补个字儿与知县大人，将这两个小贼锁几日罢。”
李知府收拾同族臭虫都不手
，这两个小不张惹了李大少，几个衙役就是有心开脱，听得李大少这般话儿也不敢作声，把姹紫嫣红的两个小贼带走。李知远没事人一般，掸掸衣袖上的灰，回店里陪妹们选首饰。
英华和芳歌方才都在人后看
闹。李大少来，芳歌便问：“大哥，为何你说他们是偷东西的小贼？”
李知远瞪站在边上的掌柜一，慢慢：“不是小贼怎地，他们不是偷了人家的扁担么。”
掌柜的对着家们扔来的断扫把、烂板凳和锄堆在大门，挤都挤不来笑容，只得叫个伙计收拾。因李公瞪他，
着
挪到李公边，：“是小贼，是小贼。小老儿证。”
李知远微笑不语。芳歌还问，英华冲芳歌使了个，：“有些累了，咱们寻个所在歇歇可好？”便命梨
去付钱。芳歌也胡
买了两
冠儿，两个人重把帷帽
上，一群人前呼后拥来，到先前订的小阁儿里坐定吃茶。英华方附在芳歌耳边笑：“不说人家是偷东西的小贼，倒说他约你去耍才挨的打，家去咱们必要挨说的。”
芳歌也是一回遇到这
事，就没有想到这一重上，听得英华这样讲，实觉有理，就想不明白英华怎么想到的，她对着英华不停眨
睛。李知远也没有想到英华这般安静温柔的小
这般“上”，盯着她目不转睛。
英华被李知远看的害臊，低玩
衣带。芳歌因大哥又盯着英华发呆，肚
暗笑。她不肯坏哥哥的好事，便拉着梨在窗看街景儿。梨看李公和自家小的
形有些不对，此时当着人面又不好劝的，也只能妆没有看见，站在窗边陪芳歌说话儿。
李公寻的酒楼自然是在繁华所在，楼人来人往，闹非凡。芳歌因看见一个搓面人的在底摆摊，便指与梨看，笑：“那个倒是好顽，小时候我大哥与我买了几个。”
梨也：“我们在京城住在大相国寺后面，寺后有个卖糖人儿的，生意极好，来的糖人又好看又好吃。”
她两个在
阁上讲话，对面一家酒楼听得说话的声音，有人推开窗探一看，惊喜的唤：“梨儿。”
梨扭一看，笑容满面。芳歌从不曾见梨笑得这样快活，着意看那人模样，看上去和英华生得倒有四五分像，面孔晒成古铜，又又瘦，穿着虞候的紫衣裳，一半新不旧的毡帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又
着一枝带翠叶的石榴
，笑起来
一白牙，偏又甚有朝气。
“二哥！”英华听见声音那样熟悉，唤了声二哥挤到窗边，
喜：“你回来了？”
“回来了。”王耀宗尖，看见对面阁里还坐着一个青年男，便：“我过来寻你们说话儿，你们两个莫跑。”
那边阁里青年男的起哄笑骂声不断。少时王耀宗过来，
看了李知远一，一手一个把妹和
婢拉离窗边，问她们：“你们两个胆越发大了，怎么到县里来的？”
英华笑嘻嘻摇着哥哥的手，：“我们和
邻芳歌妹还有她兄一起来逛的。”
王耀宗便冲李知远了个揖，：“有劳了。”
李知远看英华和她二哥这般亲厚，知这位二哥不能得罪，客客气气回礼：“不敢。”
耀宗看他客气的异样，越发不放心妹和他混在一
，咬了咬嘴
，问梨：“还有没有什么东西要买？我们家去罢。”
“二哥？”英华有些迟疑。梨已是在并命
。王耀宗又冲李知远了个揖：“告辞。”拉着妹便去了。梨兴冲冲跟了几步回，取了帷帽又兴采烈跑了去。
耀宗拉着妹到二楼拐角，早有王家的家人跟着过来，看见是自家二少爷，俱都上来请安问好儿。耀宗问得自家车停在车
店，就叫备车来，候车来了，一把把妹提上去，转手又把梨抱上车，他自坐在车门边吩咐回家，仰看见李知远兄妹犹站在窗边望他们，眯着睛冲李知远恶狠狠一笑。
王耀宗护着他妹好像老
护小一般，李知远腹诽不已，微微致意。
芳歌不晓得她哥哥和人家二哥已经用神
过手了，她方才看见王耀宗把梨抱上车时还在梨
上摸了一把，惊奇的话都说不来。
李知远已是在心里拿定了主意，要让这个小离自己妹远些，他拍拍妹，笑：“咱们吃饭罢。”
耀宗到家，便先吃了老一顿杀威
，虽有柳氏拦着，到底挨着好几，梨和英华扶着他回英华的小院洗澡换衣棠。柳氏抱怨：“哪一日不念着儿，他来家连碗
都不曾到里，你也舍得打他。”
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