英华便喊人把桌椅搬到院
树
，笑
：“今儿有
呢，院
里
有风，请
外坐会罢。”
芳歌本待把弟弟喊
来，英华请她外坐，便显得弟弟不那么失礼了，她忙笑着答应了，：“屋里书真多。”
英华笑：“因前书房还不曾收拾好，这几架书也是暂时搁在妹屋里的。其实妹也没有正经上过几日学，俱是家父闲时教着玩儿认得几个字罢了。读到哪里了？”
“胡
念了几本《论语》，日后少不得常来向请教。”芳歌指着蹲在地玩的青
笑：“不过和他
个伴儿罢了。”
富
书香极盛，不论小
大宅，生了儿俱都要他读书识字，然女孩儿上学的极少，似英华的几位堂便都不曾上过学，不过父兄闲时教她们认得几个字不睁
瞎罢了。是以英华在京城是正经在女塾念了六年书的，她要
贴富风俗，便不肯说自己上过学。李小只说是陪弟弟念书，她两个俱是聪慧女孩儿，相对一笑，便不再提读书的事
。
其实英华极是好奇李家现在是个什么形，然人家不说，她也不能问，便耐着
和芳歌闲话，说些女孩儿们喜
的女红吃
。
芳歌知自家弟翻墙过来极是冒失，然亲戚们上门吵闹并不是面事，王小不问她乐得不提。李知府在南边了十来二十年的官，家里很有几个不错的厨，芳歌提起南边的吃如数家珍。英华听得津津有味，忍不住：“那个
燕听着真有趣呢，府上现在的厨会吗？”
芳歌
笑，：“会的，明日叫他些送与尝尝，若是觉得好吃，叫个厨去我家学便是了。”
“我家厨只有几样面拿得
手。家里若要请客，都是请厨娘
办。”英华微笑着说，“省心倒是省心了，想一两样
致些的吃，都是在外买，要自家却是不能，以后要经常叼扰府上的厨呢。”
京官儿项不多，
钱的地方却不少。所以京城三百六十行里，但有一
厨娘，自备厨
并金银细磁诸样
皿，带着一群帮工上门承办各宴席。主人家上二三十两银，便可面的请一二日客。王翰林的俸禄要送一大半与兄
，自家日不免
，宴请都是请这厨娘，家里的厨只会家常饭。因是邻，将来两家来往免不得要互送些吃。英华怕自家的吃
糙，让李家误会是有心怠慢，便借着机会说与芳歌听。
芳歌年纪到底还小，心里记挂着家里。英华与她讲话，她只随
答应，
着衣角在桌搓来
去。便是那小青也在不停的朝东边张望。可惜英华的小院在西南角上，极是安静所在，风
落树叶儿沙沙响，想听李家动静却是不能。英华见她弟两个如此，心里便活动了，想了一想笑：“我们后边的看家楼居然有五层楼
，倒是少见，不如妹引去走走？”
芳歌还罢了，青听得这话，没喊“要去要去。”英华此举极是贴她弟两个，芳歌心里
激的很，忙笑拉着英华的手：“就随去走走呀。”
英华便在前面引路，：“这边请。”
青听她二人来去的好不耐烦，
嘴便说：“你们两个到底谁是？这样客气甚，大家邻不比旁人，也当序一序年齿。”他本是个活泼孩，突然讲话这样老气横秋，说得英华和芳歌一起笑了。
英华便先：“妹今年十五，是五月初五生的。不晓得贵庚呢。”
芳歌呀了一声，笑：“可是巧了，妹是五月初六，正好比小一天，英华当定了呢。”
英华推辞不过，便改喊芳歌妹，两个重新见礼。
大人家院落重重，守卫多有不便，常在后建一幢看家楼，底当仓库、存放粮，
楼安排人手守夜。平常人家的看家楼多是三层楼的，似王家后院五层的看家楼的确少见。英华三人登上五楼抚栏远眺，李王两宅尽在底。
王宅静悄悄的，只有风树叶摇。李家糟糟的，
飞狗
好不闹，男妇成群在各院
串。小青看了一会，突然怒：“哎呀，那群坏人闯到院里去啦。他们在欺负沈。”
芳歌脸
发白，咬着嘴
哆哆嗦嗦说不话。李氏族人恁般来，居然闯到小的闺房去，英华也吃惊，扶着芳歌的肩安
：“莫怕，莫怕，他们不敢过来的。”
“我要回家！”青睛瞪得溜圆，握了拳：“不能叫人欺负我沈！”
芳歌哭着拉住弟弟的胳膊，：“别去。哥哥在家呢，你别去。莫叫人把你打坏了。”
“我不，沈叫人打了呀。”青用力挣扎，却挣不脱的束缚，他放声大哭，芳歌抱着兄弟也是泪落如雨。
看上去沈对芳歌弟很重要。但方才李公是特地把她们送到王家来避祸的，李家现在这样混，一个少女和一个孩又能帮得上什么忙？英华不晓得怎么劝她们才好，只得一边使帕替她们
泪，一边：“莫急，令兄一定有法的，你们莫急。”
说话间，李家大门已是来了几个红帽的衙役，一边敲锣一边喊“肃静”。英华知是有人报了官，忙推芳歌：“看，官府来人了！”
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