正是一天
最
的时辰，秋老虎凶得很，太
晒得车
发
。走了一炷香，到了城西最繁华的坊
，三条街卖的都是
货炒货、糖饼糕团，秋过了半个多月，还能看见挑着扁担叫卖月饼的小贩。
坊里人太多，车停在街
。江蓠赏了车夫一钱碎银，让他去买熟
解渴，
了地便抹着汗叫，瑞香从车里拿了
垂白纱的幂篱，给她
在
上，拍手笑
：“少夫人一定要把脸遮住了，否则走几步路，就来个搭讪的登徒，回家少爷要吃醋。”
楚青崖吃什么醋？他只吃糖。
江蓠腹诽着，拧了一把小丫天真无邪的脸
：“那咱们快去快回。”
难得
来一趟，这时辰必定得拖住了。
两人走到一家生意极好的铺里，江蓠买了个豆沙酥饼，咬了一，递给瑞香：“你看这个味如何？”
瑞香就着她的手咬了一，“不够甜。”
“我在这儿挑些果脯，你帮我去隔几家看看，哪家的豆沙酥饼最好，咱们就买他家的。”
瑞香迟疑：“可少爷知我离了少夫人，要罚我的。”
江蓠叹了气，抬手指向对面，“我就在这儿，又不跑，你就先去那家近的，站在铺里能看见我，行不？”
小丫为难片刻，答应了，“那您小心啊，这儿扒手多。”
江蓠看着她走去，转
和老板说了几句，故意挤着人
走到最里，挑了些杏脯桃脯尝，趁周围嘈杂，问伙计：“可有箩筐，这些我全要了。”
“夫人，您有车吗？我拿荷叶包好帮您搬上去，太重了。”
江蓠：“我带了个丫，你包好给她拿着。”
她又在里晃了晃，走到个
的顾客前，用他们挡住自己。果然没过多久，瑞香焦急的声音就传过来：
“少夫人，您在哪儿？”
江蓠等她喊了三声，才悠悠闲闲地从人堆里走来，拈着果脯往嘴里送，“别喊，你一喊，人家都知我有银。”
瑞香扁着嘴：“我也是担心您才喊的。”
说话间伙计已把十斤果脯分包好，还送了一个竹筐，
到她手里：“多谢惠顾。”
瑞香呆了呆：“夫人，您买这么多？”
“这哪够？才第一家呢。”
两人一前一后，接连逛了三家店，瑞香手里的筐越来越重，最后实在抱不动，“啪”地掉在地上。
“这如何是好？”江蓠把手上两大包玫瑰饼丢
筐，“咱们一起抬。”
说罢便在艳照的大街上抬起一只筐耳朵，瑞香拽住她：“别别，少夫人，您放手，我叫车夫过来。”
“他去买喝了，让人歇着，不好再叫回来。”
“那怎么办？”瑞香犯了难。
江蓠在筐边愁眉不展地绕了两圈，忽听背后有人唤了一声，转见一个黑衣侍卫站在三尺远的地方，拱手：“夫人，我来抬，您尽
买。”
果然。
江蓠满意地笑了，看着这名被她钓来的暗卫，“那就麻烦小哥了。”
“夫人言重。”
楚青崖边的缁衣卫是先帝给的，她叫夫人，平时连个影儿也不见。她门前藉着拿褡裢知会了楚青崖一声，这一趟采买必然像在田府那样有护卫跟着，但她不确定有几个人。
那么就将银全
掉，看一看吧。
她携了瑞香继续往前走，“那边还有云片糕，去看看。”
两盏茶工夫后，不光侍卫手里抱着筐，瑞香手里又新增了一个，各式各样的糕饼往里扔，红的绿的白的黑的一应俱全。
逛完一条街，后又凭空冒来一个暗卫，默默地接了新竹筐。
两条街逛完，侍卫：“夫人，您有什么看的，明儿叫我们来买。”
江蓠嘴上说着好，又往筐里丢了许多吃
，“受累了，这几个你们分着吃。”
看三个筐都装满，还是没有新人现，她觉得差不多了，带几人去了一家生意红火的酒楼。楼上都坐满了，一楼还剩个空座位，对面是个茶铺。
江蓠让两个侍卫抱着筐在茶铺歇脚，带瑞香落座，向伙计要了两碗打卤面、一碟爆炒腰，并两碗冰镇的豆蔻熟。
“少夫人，您午只吃了那么
儿，饿了吧？”瑞香给她夹着菜。
主仆二人香
地吃着，有说有笑，江蓠一抬，不远
那两个侍卫也聊上了，握着茶杯，吃着艾草团，神态放松。
“哎哟！”
风卷残云吃到一半，江蓠突然满脸痛苦地捂住肚，“这腰炒得太生了，又喝了冰的，我要去趟茅厕。”
瑞香放筷要跟去，江蓠一把将她
在凳上，“好妹妹，你陪我逛了这么久，都没坐过，站这儿也吃不利索。要是我半
香还没回来，你就带着那两个小哥来找我，定是我掉坑里了，要人捞呢。”
瑞香捂住鼻，“少夫人，人家正吃饭呢！您去吧。”
江蓠憋住笑，朝店小二指的方向弯腰跑去。
到了茅房，她扯褡裢里的丝绸披风裹在上，而后走到围墙边，踩着大石踮脚一看，两个侍卫还在背对她喝茶。于是放心，快步走
酒楼后虚掩的柴房，关上门，挪开墙角的柴堆，地上一扇暗门现在前。
桂堂有四大厅六小厅，这里便是一个小厅的。
江蓠撬动墙上的机括，暗门无声而开，顺着陡峭的石阶走去，在关门的把手上绕了两
发丝。外的光线消失了，前伸手不见五指，耳传来溶
里清脆的滴声，凉飕飕的汽染上衣角。
她从褡裢拿夜明珠，撒
跑了十几丈远，前方亮了起来，有个白胡老坐在一张垫着虎
的石凳上，望着棋盘左右手对弈，他后又是一扇石门。
她抓着幂篱的纱巾遮住脸，走近了，从袖袋摸一枚金桂的扇坠给他看，压低声音：“我才从省外考完试回来，有要事禀报，听说秋堂主去京城了，想见总司簿。”
代笔堂都易容，有时也变声，守门的老翁看了桂坠，“司簿也不在，五日后或许要开霜降大会，你会上说吧。”
“今年要开会？”江蓠皱眉。
霜降大会是总堂极重要的一个会，不是年年都有，开前由专人在城各
上标记通知。赚得盆满钵满的年份，堂主就给各司发红包，利
差或当年了意外，堂主和几个司主就要训话，捆了犯事的人上台作反例，让众人引以为戒。作为甲首，江蓠也曾在大会上向各位代笔传授过科举经验，拿过二十两银、八袋米和十斤
的秋赐。
老翁走了一枚黑棋，“这几天堂
传的，说秋堂主要宣布新规，因为最近永州来了个楚阁老，他当年会试被舞弊坑惨了，所以遇上舞弊查得极严，我们需谨慎些。”
江蓠：“我要回乡老家去，不能参加，司簿什么时候回来？”
这时老翁后的门突然开了，走一个背着昭文袋的年轻书生，也是
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