萧旻赫轻轻从袖
掏
三两银
，递向桂卿，微笑
：“今日佳节，我想请众位朋友小聚一番。”桂卿却有些迟疑，不愿接受，便将银转
给了老虔婆。老虔婆见状，嗔怪：“你这是怎么了？难觉得我家在大节期间就拿不好酒好菜招待各位吗？还要劳烦你破费。你这样，倒显得我们这院的人只知贪财了。”
应伯爵走上前来，打圆场：“老妈，你就收
吧，赶
安排酒菜让我们享用。”老虔婆却
持推辞：“这银我可不能收，不合规矩。”一边说着，一边却又悄悄将银收
袖，
施了一礼，
谢：“多谢公的慷慨解
。”
应伯爵见状，忍不住调侃：“老妈，你听我给你讲个笑话。有个弟在院里p小娘，有一天他故意装成穷酸的样
去。那老妈见他衣衫褴褛，
本不理他。他坐了半天，连杯茶也没喝到。后来他说：‘妈，我肚饿了，有饭给我吃一
吗？’老妈说：‘米缸都见底了，哪里还有饭？’他又说：‘那有
吗？我洗洗脸。’老妈又说：‘连挑钱都付不起了，好几天没送来了。’这时，那弟从袖掏一锭十两的银放在桌上，让老妈去买米雇。那老妈顿时慌了神，连忙说：‘
夫，你先吃饭再洗脸，洗完脸再吃饭！’”众人听了这个笑话，都忍不住笑声来。
老虔婆也笑了，说：“你这嘴
还是这么利索，真是能说会。不过我可不信你说的，咱们
今日可是打扮得
枝招展的，哪里就b那夏金娘差了？我们家和公可是有着割不断的
分，公是什么人，他
里可有数着呢，哪会轻易就被别人b去了。”说完，她便转
去准备酒菜去了。
少顷，薛晶款步而，她的发髻轻轻挽起，上cha一窝丝杭州攒，金缕丝钗在yan光闪闪发光，翠梅钿儿与珠箍儿相映成趣，金笼坠轻轻摇曳。她着白绫对襟袄儿，红罗裙随风轻摆，粉妆玉琢的面容洋溢着
媚之态。她优雅地向众人行了万福之礼，随后与桂卿并肩而坐，笑语盈盈。
茶童随即沏上香茗，桂卿与各自递过一盏，众人品茗谈心，气氛
洽。不久，保儿开始布置
台，准备摆放酒菜。正待忙碌之际，帘外忽有几名衣衫褴褛的“架儿”探
探脑地走了来，他们手里捧着三四升瓜，恭敬地跪：“大节间，特来孝顺大老公。”
萧旻赫一认了其的于儿，询问其他人在何
。于儿答：“还有段绵纱、青聂钺等人在外候着。”段绵纱随后，一便看见了应伯爵，连忙上前行礼。萧旻赫吩咐收瓜，并从银包取一块银扔在地上。于儿等人连忙捡起，磕谢恩，随后
喜地离去。
有《朝天》一曲，婉约地描绘了这些“架儿”的生计与行藏：“这家打和，那家撮合。虚虽大，本分却少，求人又腾挪。绕遍院里每个角落，席面上帮闲，闲磕牙儿过。忙忙碌碌一场空，赚钱依然不多。歪厮缠又如何？他在虎
里寻生活。”
萧旻赫打发走“架儿”后，酒菜陆续上桌。举杯相劝，红袖轻拂，佳肴异品、时新果品琳琅满目。倚翠偎红之间，
酒yan，气氛愈发烈。酒过两巡，桂卿与一个弹筝，一个奏琵琶，合奏一曲《霁景和》，歌声婉转，琴声悠扬，令人陶醉。
正唱得
闹时，忽见三名穿青衣、手持h板鞭的“圆社”走了来。他们手里捧着烧鹅、提着老酒，前来向公献礼。萧旻赫一便认了他们，分别是白秃、小张闲和罗回。他吩咐众人先在外等候，待酒宴过后便一同踢球取乐。
于是，萧旻赫从桌上拾起四盘嗄饭、一大壶酒和一碟心，打发“圆社”们享用。随后，他们整理气球，准备踢球。萧旻赫先与众人踢了一跑，随后又让上场与“圆社”们对踢。只见手
捷，g踢拐打之间尽显风采，引得众人连连喝彩。即使偶有失误，也被他们巧妙地化解过去。
踢完两跑后，已是香汗淋漓、气
吁吁。她取扇轻摇纳凉，与萧旻赫携手观看桂卿与谢希大、张小闲等人的b赛。白秃和罗回在旁虚撮脚儿等待机会捡漏，时而弯腰拾
。
亦有《朝天》一曲，婉约地描绘了这些“圆社”的生计与辛酸：“闲在家无事g，四寻。生意全抛脑后边，气球儿不离在边。每日街站，穷的他不趋前，富贵却来羡。从早到晚不得闲，难得一饱餐。钱财赚得少，他老婆常被人占。”
萧旻赫正沉浸在院
众人打双陆、踢气球的乐之，举杯畅饮，声笑语不断。忽然，吴统骑着骏
疾驰而来，他悄悄地靠近萧旻赫，附耳低语：“大爷，夫人和张姨娘已经回家了。严夫人让我来请您早些过去呢。”
萧旻赫听闻此言，心一动，随即低声吩咐吴统：“你把牵到后门边等我。”说完，他便放手的酒杯，拉着的手走房间。两人在房坐了一会儿，萧旻赫便借要净手，匆匆走了房门。
在后门，萧旻赫迅速上，蹄飞扬，一路疾驰而去。应伯爵见状，忙使保儿去拉他回来，但萧旻赫只是淡淡地说：“家里有急事。”便不肯再回。他吩咐吴统拿了一两五钱银打发三个“圆社”，然后消失在夜se。
薛家的人担心萧旻赫又会去后巷的夏金娘家，便派丫鬟一路跟随，直到他了自家的院门才放心返回。而应伯爵等人则继续留在院，饮酒作乐，直到二更时分才散去。
此刻，夜se如，月光洒满大地。萧旻赫的影在夜se渐行渐渐远，只留一阵阵蹄声。
当晚，萧旻赫悠然步家门，吴统牵着随其后，二人一同前往狮街白妘裳的府邸。抵达时，只见大门闭，吴统便上前叫崔嬷嬷开门。府，萧旻赫发现白妘裳已在堂等候。
白妘裳斜倚在帘栊旁，冠整齐地
在上，一素服轻盈飘逸，显得既清纯又不失风。她手握着烛台，神
淡淡的期盼。见到萧旻赫来，她嘴角微扬，迷人的笑容，款款起，莲步轻移，湘裙随着她的步伐轻轻摇曳。她走台阶，迎向萧旻赫，笑：“你若早些来，还能见到桂姨娘和孙姨娘。她们刚离去不久。今日夫人去得早，说你不在家，你去了何？”
萧旻赫不羁地笑了笑，回答：“今日我与应二哥、谢西达一早去看灯会，途经你家门前。不料又遇上两位朋友，被他们拉去院饮酒作乐，一直玩到现在。我担心你这里等我，便让小厮先行告知，我从后门悄悄溜了来。否则，定要被他们缠住，难以脱。”
白妘裳闻言，轻笑：“多谢你今日的厚礼。只是她们不肯久坐，只说家无人，倒让我有些无趣。”说罢，她吩咐仆人重新筛酒、整理佳肴，堂灯齐亮，
帘轻垂。金炉燃着兽炭，散发淡淡的香气；宝篆香篆冒着气，龙涎香弥漫在整个堂。
白妘裳举杯向萧旻赫敬酒，低说：“拙夫已故，我举目无亲。今日这杯酒，只盼你能为我作主。你若不嫌弃我，我愿与你共度余生，与众位娘结为妹。这是我心甘愿之事，不知你意如何？”言罢，她
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