陈珪几句话哄的冯氏掌不住笑了。因又说
：“父亲母亲年事已
，好容易攒些梯己，说句不好听的话，恐怕还等着将来
棺材本呢。况且女孩儿家读书，不过是寻个识字的女先生教导着认几个字罢了，究竟不比桡儿要科举
仕，
际走动的钱多。每个月的束脩笔墨，不拘从哪儿省一笔，也都省
来了。很不必惦记老人家那一抿
梯己。传将去，不说父亲母亲是
贴咱们家添了人
，
费大，倒像是我容不
孀寡的妹和两个外甥女儿似的。”
冯氏唯唯应是。起
张罗婆丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小
，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有
不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直快最
说笑的，这一顿早饭自然是
闹闹。
说罢，又使
与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏谢。冯氏因笑：“不过是些
衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”
冯氏转过去，不理会陈珪。
冯氏闻言，忍不住瞪了陈珪一，
说：“你就知哄我。等到了真章儿，还不是你们才是一家，我又成了外人了。”
又想到冯氏嫁陈家这些年，相夫教，孝顺父母，一应举动颇为贤惠。唯独在与陈氏的相
，时常执拗左
。不觉
疼的笑：“世人皆说婆媳乃是天敌。怎么咱们家婆媳间敬让有加，姑嫂倒是斗得乌
似的。这回可好了，我竟不愁家里不闹了。”
一语未落，冯氏便是一笑，因说：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”
陈氏偏笑：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”
陈桡面上便是一红，低不语。
陈老太太便笑着接：“她们小孩儿家家的，哪里知什么好，还是你替她们选好了便罢。”
陈珪一时语噎，又转到冯氏面前说：“我只是想着蕙
儿年纪轻轻没了丈夫，带着两个女儿过日且不容易。你是嫂，
嫂如母，她既家来，你合该好生待她。也不过是两三年的光景，届时她嫁去了，也念着你的好儿。将来帮衬桡儿些个，你怎么就不懂我的心。”
陈老太太便笑：“就在小厅里摆饭。大家闹闹的吃了，再各自去罢。”
陈桡便上前，向冯氏作揖，称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说：“姑母从小就见你读书不错，将来科举仕，也要大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”
“正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有息，就比什么都
。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，：“东西收在我屋里，一会我吩咐人送到嫂那儿，嫂收着罢。”
大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏旁默不作声的大儿和二儿，骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜。只是上穿的太单薄了，且又是素，愈发显楚楚可怜来。冯氏眸闪过一丝悯，因笑：“如今天气越发冷将上来，大儿和二儿也该两儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大儿、二儿喜
什么，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”
冯氏闻言，不觉心诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝：“这么好的东西，妹还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”
欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门
卯，陈珪去塾上
学，余的人各自散了回房休息。
是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。
故作嗔怒的眉目间，风
转，看得陈珪心一。搂着冯氏言巧语哄人时，心仍暗暗思忖：“果然川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”
冯氏看了陈氏一，又扭看着陈珪，陈珪仍旧是满的推脱，最终拗不过陈氏，因笑：“既如此，就让你嫂收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清，最这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹的好东西。”
翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦。陈氏见状，略有些惊讶，如秋
般的眸在自家哥哥陈珪的上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。上的尖刺儿倒是收敛了些。
陈氏皱眉，因说：“就这个腼腆不大好，跟你娘似的，三
打不一个
来，倒不像我们家人。”
陈珪闻言，满面堆笑的蹭到冯氏跟前儿，一
给她
肩膀，一耳鬓厮磨的：“我都知。你是个最贤惠不过的。你别跟她一般见识。”
一句话未尽，冯氏早已掌不住笑了。
陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸭太柴太腻，就是嫌弃汤太淡太咸，闹得阖家都
她的嫁妆了？是她自己为人轻狂，仗着自己有几两银的嫁妆，便说甚么一应读书使费，由她自己了。还笑话我吝啬小气，又凭白挤兑了我好些话。我瞧她这般大的气，倒是想承了她这份儿，只可惜到最后也不过是空白话，只公公一句话，便将此事揽了过去。我倒没同她计较，你如今又来说我？怎么你们陈家姑娘甚事都是好的，我不过随说一句，反倒了不是？”
陈珪灯推心置腹的这一番话，说的冯氏立刻
了心
。况且她原不是抓尖卖快，容不得人的。只因讨厌陈氏孀寡归家仍要颐指气使，所以忍不住针锋相对。如今见公公婆婆贴明白，夫君又态度和缓温柔小意，冯氏立刻顺着台阶儿来，仍笑：“你知我委屈了便好。不是我抱怨，咱家姑
那个，别说是我，谁家的媳妇也跟她相不来。我也就是看着公公婆婆，还有你的分上，我才不跟她计较。”
“……咱家这几个月皆在风浪尖儿上，多少双睛都盯着看笑话呢。我很不愿再横生枝节，只好委屈你了。”
陈珪便吩咐儿陈桡：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈谢。”
陈珪打量着冯氏气的满面通红，歪着坐在妆台前淌抹泪的模样。烛光辉映，越发显几分楚楚可怜，竟有几分当年女儿之态。陈珪心不觉一。忙上前轻声哄：“你瞧你，我不过说一句话，你就气成这副模样，好像我欺负了你似的——”
陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线
及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”
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