第8号当铺 - 第五章

名太太和八名女用膳，陈亦若无其事地走到后房与其他人一起吃茶淡饭。今天的膳，有菜有鱼有汤，比起在乡时真已是天堂，只是陈知，她渴望的是更多。譬如，三名太太久不久便有燕窝补，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈有上心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。而且，她要赶停止那些抹屎抹的工作。她倒不相信，讨了老爷心后，她还要与大太太的屎为伍。此后每天黄昏，陈都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈便尝过了人参、鱼翅、鹿、熊掌等等滋味，甘香甜，极品的质充溢着她的官味，采之，教她合上双，仰享受那腔打转的鲜，老爷的手伸往哪里，她也不了。一天，老爷终于要求:“你不让老爷真个享受享受啊！”陈把汤送往老爷嘴边，她眯起说:“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”老爷伸手掐了掐陈的腰肢，说:“怎会！老爷不知多喜你！”陈再把汤送往老爷嘴。“老爷不会知贱婢平日怎样服侍大太太。”“怎服侍啊？”他伸手她的衣襟。“贱婢日日夜夜也要为大太太洁。”老爷上明白那是甚么，他连忙停止了动作，也满怀防备地注视她捧着汤的双手。陈知机地放汤，站起来，距离老爷两步，她说:“贱婢的心愿，是以后都服侍老爷。”老爷失去了扒在上那柔的躯，上会到失去温柔的失落。“好！好！我会安排。”屎的厌恶，比起得不到的柔香，其实又算不了甚么。“还有，”陈一副楚楚可怜。“贱婢孱弱，后房的膳又吃不咽，老爷可否批准贱婢三位太太的饭后菜？”因着她的表动人，老爷被打动起来。“饭后菜？不不不！你以后的膳就跟三位太太一样。兼且－－”“甚么？”陈心急起来。“兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养！”老爷如是说。陈不敢相信她的耳朵，当非常心怒放，老爷把手伸向她一拉，陈糊里糊涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一不介意。简直是想也未想过的厚待。当夜陈便在后房收拾细，她知三名太太都很不满意，当尤以二太太最甚。大太太年事已，这些她不争的了;三太太自从生第二名儿后，便患了病，已一年服侍不了老爷;这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。其他人在陈后指指，她才不理会，莲步姗姗地移居她的小房间。虽然无人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！炳！炳！咍！之后，陈过的日与少无异，本没事可，老爷不要她之时，她便只吃吃吃。三名太太吃三餐，她一日吃足六餐，胃大到不得了，只要是味的，不分时辰，她都放到嘴。葱烧海参、松鱼、童、翠玉饺、煎鱼、黄蟹粥、百酿瓜、油泡猪一天之，可以吃的，都到肚里。这就是存活的意义。这就是幸褔。日如是般过了一个月，陈见老爷对她稍减，她唯恐变回普通人，于是忙想了办法，而女人的办法，古今外，不外如此。她向老爷诉说，恐怕已怀了，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣，她哀求老爷赐她一死，好让她有颜面见人。老爷的提议是:“孩生来，袁家养。你放心，孩是袁家的人。”陈在心盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？老爷不再说去。房间摆放了饯官燕，陈遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。无名无份，本无地位可言，也无安全。可是，世事就是如此奇妙，陈的彷徨，≈ap;ap;x5f88;≈ap;ap;x5feb;有人打救。而那人，竟然是大太太。袁家上都听说陈有了老爷的骨，大太太知之后，便向老爷提议立陈为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈，老爷的心便没有二太太了，而且，大太太与陈，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎抹得企理吧！大太太放手葯茶，把消息告知陈时，陈再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由人变成袁府的四太太，简直人意表！陈双噙住了泪，上想到的是，今后，衣无忧了。

    当今，最要，就是真的个孩来。衮府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的，陈的生活也改变不大，房间依然，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖上挂了些金，而边，多了一名婢女。稍为特别一的事为，自娶亲的那天开始，天便狂洒雨，又重又大的雨，密密麻麻地从天坠，这样一洒，足足欐了一个月有多。看不过陈的二太太，会在四名太太用膳时说:“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过。”陈忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。而袁府开始怀疑四太太本没有，陈肚扁乎的，除了吃饱之后。本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事发生，卒之这件重要的事，纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。灾，最后的结果是瘟疫蔓延。已有数条村落被淹没，死者无数，无人理会的尸一夜间叠尸，浸在不去的山涧，尸腐坏发臭充满疫症的病害，透过源，传送至不同的村落。被浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。省城，已每天死十多个人，不死的，也病奄奄。袁府三名人染了瘟疫，老爷落命令，上把染病的人送走。而不一星期，省城一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。老爷决定带备家眷撤走，人不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。陈知，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公说的，捱得到三天，便全家上有救。但雨一直没停，老爷与及全家各人，每≈ap;ap;x5929;≈ap;ap;x90fd;浑在泥泞向前走，一同逃的，还有省城的其他人。夜间，上百人歇息在一间小破庙，病的病，吐的吐，那不卫生，那些汗味混合排加上两天的漉，用力上一气也叫人上难受得要呕吐。难闻、腥臭、充满尸的稀栏味，死亡，都堵在每日空气。就在翌日，大太太便捱不住，她的屎一都是，而且神志不湇。袁老爷思量一会，决定叫一个人留照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留的人神绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。陈瞄了那婢女一，她知，如果她不是变成了四太太，留照顾活死人的，一定选她。一路上，袁家上病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢低一些人。雨得涸岂，第一一天傍晚走的那段路，探拦腰，这样一直向前走，木都不知方向为何，只知其他居民这样走，他们也一样。就在刚黑时份，袁家上围在一株大树稍歇之际，忽地，站着的地震动起来，被浸住的双，原本已浸得麻木了，却仍然受到土地的震动。大家你望我，还以为是地震，当心神还在思考着之时，却见不远的小山丘上，一片狂涌至，狂猛得如海大