老?者又?
：“那么接
来这厨
的人选, 你?打算如何裁决？”
徐望：“我想，那位姜娘便是最佳人选。一则，从前选
时她便屈居第二，若不?是陈让使了那手段，或许姜娘才是胜者；二则，此次事件是我亏欠了她，为了弥补，也为减轻我的歉疚，我想将饭堂诸事
给她，如此一来也可?在坊
客面前洗清她的冤屈。”
老?者：“你?想的很周到，只是有了前车之鉴，你?须得对这位姜娘的人品德行有所了解，莫要再招
来一个心怀叵测之人。”
徐望说：“据我所知，这位姜娘的品行应当是没?有问题的。她曾在目睹我那不?成
的表弟欺人时
?而
，仗义直言；后来我上?门赔礼时，她对于一切金银财宝都毫不?在意，婉言谢绝了。”
他将当初姜菀与?虞磐的事
简略说了，只隐去?了自己的那番话。老?者听罢，摇
：“你?那表弟着实顽劣！你??为兄
，该好好教导他，引他向善才是。”
徐望惭愧：“是。”
“小娘，这是今日的
账。”晚间，思菱将整理后的账目册递给了姜菀。
姜菀仔细看了看，盈利比从前少了许多。她又?翻看了前几?日的，生意无一例外?都维持在一个很冷清的
平。
她合上?账目册，叹一声：“我们?人微言轻，只消衙门一句话便会经受这么大?的影响。若再这样去?，只怕又?会不?敷了。”
刚有些起
的生活难又?要走坡路了吗？姜菀
着太
，思考着该如何改变如今的局面。
“小娘，县学那位徐大?人不?是答应了会证明我们?的清白吗？”宋鸢小心。
姜菀扯了扯
角：“以他的?份地位，若他只是说说而已，我们?又?能有什么办法？”
她从前以为徐望是个真正有君之风、温文尔雅的世家郎君，然而之前虞磐的事却让她看清了，徐望确实待人接
周到细致。他的所作所为看似无可?指摘，只是姜菀总觉得，她能从他的
底看淡漠与?睥睨一切的傲气，即便他说的话再
贴关切，那也是来自于?居
位者对她等平民的“垂怜”，有着
的距离
。
同样是?居一官半职，荀遐与?沈澹便显得更加平易近人。荀遐自不?必说，一向最是和气，沈澹虽看似淡漠寡言，但并未把自己放在多么在上?的位置，而是
到了“居上?位而不?骄”，对任何人都很是尊重。
那日她一时激愤，对着徐望说了那么一番话，回来后冷静来一想，只觉得无奈。恐怕他这样的人，
本不?会在意一个平民百姓的话吧，何况还?是一个面刺他之过的人。他耐着
听自己说完也没?有当场发怒把自己赶去?，可?能已是极好的修养了。
姜菀伸手覆在账册上?，怔怔坐在灯火。不?知明日又?会是什么光景。
第二日，荀遐和沈澹一前一后地来了。今日的沈澹似乎一直在思索什么要
事，始终沉默未语，倒是荀遐一如既往，同姜菀说起了秦姝娴：“三娘病
一直念叨着定?要再来你?店呢。”
姜菀笑了笑：“秦娘如今可?大?好了？”
荀遐
：“她前几?日回了家养着，昨日我去?探望，她基本已经无碍了，胃
?也恢复了不?少。三娘自小便?
健，大?概明日或后日就可?以正常门走走了。”
他说着，用筷夹起一块藕饼吃了，又?喝了?碗里?的豆芽排骨汤，同沈澹：“将军，这汤很是鲜
，您尝尝。”
沈澹回神，手的木勺浸在汤
，却没?急着?。他抬
锐地扫视了一圈店，又?留意了一姜菀心事重重的神，眉微蹙。
待姜菀回了厨房，荀遐环顾四周，觉得店里?格外?冷清，不?由得偏对沈澹：“将军，您有没?有觉得这店里?的客比往常少了许多？”
沈澹揩了揩角：“你?也发现了？”
正说着，思菱过来给两人的茶盏续上?
，荀遐便压低声音：“小娘，店里?是不?是了什么事？我瞧这光景与?往日不?大?相同了，姜娘的脸也不?好。”
思菱见姜菀没?注意这边，方叹气：“先前因为县学的事，外?
言纷纷，说我们?家肆的害得秦娘了毒，因此这些日生意一直不?景气，小娘正发愁呢。”
“怎么会有这样的言？”荀遐皱眉，“此事分明与?姜娘无关啊，她只是被例行传问，又?不?是罪魁祸首。”
思菱扁扁嘴：“还?不?是那个姓陈的，分明是他在用了药粉导致秦娘毒，他反而还?在外?面诋毁我们?家小娘，把一切罪责推到小娘?上?。”
荀遐眉梢轻轻一动：“是那个胜了姜娘后得以县学饭堂的厨？”
思菱。
“他居然有这么大?的本事，能让这言在坊四起。”荀遐讶异。
“自然不?是他一人的功劳……”思菱咬，想到姜菀的叮嘱，还?是忍住了没?说，自收拾了碗筷退了去?。
待他离开，荀遐才：“看她的意思，似乎此事背后另有隐？”
沈澹平静：“县学如今的教谕是徐望，一一应事务必然都是他主理。”
他到为止没?有多言，然而荀遐却明白了他的弦外?之音：“将军的意思是……此事多半有县学在其推波助澜？”
荀遐越想越觉得有理：“若没?有他的默许，单凭一个厨哪里?有这样的本事能把似是而非的事传得如此迅疾？”
沈澹低眸，声音沉沉：“徐望受其父亲的影响，向来行事追求以‘快’为上?。此次秦娘之事，他定?是急于快些解决，好给秦大?人一个代，因此便用了一些手段。我想，他默许言四起，怕是要借机转移注意力，引真凶。”
“如此一来，把罪责推到姜娘?上?，既撇清了县学，又?能让真凶放松警惕
脚。可?姜娘何其无辜，”荀遐看着正在给客人上?菜的姜菀，“从前我们?来肆时，从未见过她这样颜
笑，心事重重。姜记肆也没?有这般冷清过，这莫须有的罪名对她的影响太大?了。”
沈澹看向那个柜台后兀自忙碌的少女，她正弯着腰理着一沓沓厚厚的册。因着这样的动作，他可?以清楚地看见她瘦削的双肩和纤细的手臂。可?以想见，这么一个柔弱的小娘支撑起一家店，养活这么多人该是多不?容易。
他收回目光，将绪压回底。
姜菀没?想到她会再度见到陈让。
午后小憩起来，她打开店门透气，却见陈让正扒着门框，见她来，立刻挤笑脸：“二娘。”
他一扫那日的趾气扬，满脸都是讨好和乞求的神。
店里?的思菱听见动静走来，见是他，立刻狠狠翻了个白：“你?又?来什么？我们?这里?不?迎你?。”
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