楚使抵达曹国后，先见国太夫人，后见曹伯。密诏传递两人，其后被国太夫人收起。
正因这份天
密诏，加上楚使的威胁，朝
氏族都倒向国太夫人。曾支持曹伯的几家也陆续倒戈，使他在前朝孤立无援，走投无路，彻底沦为一
傀儡。
来至丰地后，他
被严密监视，
脆自暴自弃，终日在大帐
寻
作乐，
足昏君姿态。
林珩抵达前，许伯主动上门，提要试探一番。曹伯能看他所图不小，然已抱定死志，没有
思，不假思索当场答应。
今日回
再看，许伯行事委实古怪。
他要拖着所有人去死，自是毫无顾忌。
许伯又是为何？
据他所知，许国虽小，国却富裕，宗室氏族也无争端，许伯没必要惹怒晋国，完全是多此一举。
曹伯想不通，不妨碍他将事
全盘托，竹筒倒豆一般。
“上京，楚国。”林珩一心二用，一边浏览绢上容，一边听曹伯讲述。思量许伯时，脑海呈现一幅舆图。
北荒之地。
楚煜握有详细舆图，他记忆极。
北荒之地贯穿多国，北接荒漠，如一
钉楔西境。若他没有记错，许国边境同北荒之地接壤，也同戎人杂居的荒漠相距不远。
放
手的绢，林珩陷沉思。
在上京时，他遍览史书，对西境诸侯多有了解。许国地狭人少，但地理位置极其重要。借助地利，许国商业发达，尤其是
市，在西境诸国间数一数二。
直至晋国设立商坊，许国的市规模逐渐缩小，却也远胜别国。
“许国。”林珩拨动汤匙，指尖
过匙柄上的
纹，“许国初分封，曾与羌
联姻，国半数狄人杂居，并有小戎人。”
“确是如此。”曹伯也想起来，补充
，“许国一度
盛，平王时国力最，曾迎上京贵族女。”
林珩停动作，联系诸多线索，对许伯的目的有所猜测。
或为北荒之地，或为贸易，也或许是纯粹的愚蠢。无论哪一
，背后绝对有上京推动。
梁小丑也需及早
置。
不能正面起刀兵，也要见一次血，上京才会有所收敛。
主意既定，林珩合拢绢布，看向首的曹伯，重提之前话题：“君伯方才言，求寡人救命？”
“先君继妻联合氏族
窃国。求君侯施以援手，我定唯君侯首是瞻！”曹伯抓住时机，当场立誓言。
对于国太夫人，曹伯恨得咬牙切齿，不愿尊称，直接言“先君继妻”。
“
说无凭，可有证据？”林珩问。
“不怕君侯见笑，营上皆为其耳目，我
边无一可用之人。凡营氏族，手必有密令，夺之即为证据。”曹伯自行揭短，没有任何犹豫。他之前连命都不要，还怕什么丢失颜面。
沉
片刻，林珩采纳曹伯所言，但无需急在一时。
“五日后会盟，定盟后动手。”
“谢君侯！”
“不急，还有一事。”林珩
桌面，指尖压住曹伯誊抄的密诏，“曹有背盟行径，寡人不得不防。”
这番话极为直白，曹伯和
沂君面
尴尬，
着
：“君侯有何要求，我等必竭尽所能。”
“很简单。”林珩贴近桌沿，袖摆垂落侧，衣袂发轻微的
声，袖的刺绣浮现金辉，异常耀
，“君伯旨国，命兵击许。”
“击许？”
“不错。”林珩颔首，微笑，“寡人乃天亲封侯伯，许伯对寡人不敬，即对上京不满。其包藏祸心，坏会盟，扰
西境。今岁多雨，有天灾之兆，犬戎蠢蠢动，随时将要祸起。一旦会盟不成西境生，则犬戎有机可乘。许伯之过甚大，不可不惩。”
“君侯，曹国军队未必听调。”曹伯苦笑一声。
“不听调，视为逆。寡人代天征伐，兵讨逆顺理成章。”林珩语气平和，好似闲话家常。一字一句却浸染血腥，令人不寒而栗。
曹伯和沂君对视一，压
激
，异同声：“遵君侯旨意，惟命是听！”
夜半时分，曹伯奔晋侯大营，未摆仪仗，不带甲士，甚至没有打图腾旗，简直像在逃命。
各国国君得知况，都认为此事不简单，纷纷召集氏族商议。
“莫非是要赔罪？”
“有些唐突。”
“行事鲁莽缺乏礼仪，哪里像是赔罪？分明就是奔逃！”
“闻曹伯与曹国太夫人不睦。”
“曹有。”
“氏族倾向于谁？”
“观今日事，还用问？”
国君大帐灯火通明，众人议论纷纷，得的结论大同小异，都认为曹伯况不太妙。
许伯大帐，圆木撑起帐
，手臂
的火把熊熊燃烧，照亮山
屏风以及坐在屏风前的两影。
地面铺满兽，各
皆有，图案十分驳杂。
两尊小鼎摆在桌上，刚刚从火上取，鼎的
汤仍在翻
，汩汩冒
气。
鼎设有碗碟，碗是七八酱，碟是煮熟的菜。另有两盘麦饼，因磨得不够
细，饼里掺麦麸，能咀嚼糙的颗粒。
许伯坐在桌前，双手持盏邀客共饮。
在他对面，一名
八尺的灰衣男正危坐。袍宽带，
一布冠，面庞消瘦，脸颊向凹陷，两侧颧骨凸起，目光
鸷，赫然是奔上京后失去音讯的粟亮。
郑被晋灭，城破当日，粟名和粟成死在府，粟亮与粟黑秘密逃城外，商定分行事。
粟黑楚，设法成为公项的门客，在楚国崭角。粟亮
上京，以金开，千方百计见到天。为能报仇，他不惜刀割破相，隐姓埋名，成为天手的忠犬。
脸上的伤太，愈合后留丑陋的伤疤。
遇到雨天气，疤痕就会刺痛发
，提醒他曾经的遭遇，使仇恨刻于心，至死不忘。
此次离开上京，为防有人认，他特意乔装改扮。随许伯来到丰地后，他藏许伯营，轻易不帐篷。偶尔现也会散发覆面，避开众人视线。
“晋侯蛮横甚于传言，事难。”许伯饮尽盏酒，沉声说。
“如果事不难，岂能利益丰厚。”粟亮放酒盏，目光锐利堪比刀锋。说话时脸颊不自觉
动，横过鼻梁的伤疤愈显狰狞。
“倒也不错。”许伯神微顿，随即展开笑容，笑呵呵看向粟亮，“君言果真属实，只要破坏会盟，天就允我所请？”
“千真万确，我有金印和铜牌在手。”粟亮解腰间锦
，当着许伯的面倒金印铜牌，“完成此事，伯升为侯，地扩三百里，免十年觐。”
许伯
了嘴
，底闪过贪婪之：“我还要北荒之地！”
“不成。”粟亮当场拒绝，笑他异想天开
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