“郎君！”
两人的叫喊声淹没在人群
，苍金正被店家摆
的货
引，更是充耳不闻。
店前铺开矮桌，桌上摆有数只铜炉，炉上还有
壶，壶嘴正汩汩冒着
气。炉旁摊开几只
袋，袋是
掌大的木炭，整齐堆放，一
也不杂
。还有一些圆
状带有孔
的东西，摞在藤筐里，不知是何用途。
一个而立之年的男
站在桌后，正指着铜炉滔滔不绝，一阵若悬河，大讲铜炉和壶的好
。
“此便于携带，取
远胜火盆。一块黑炭能燃许久。”
经过男的讲解，苍金打量着铜炉和被商人称为“黑炭”的东西，短暂思量，继而恍然大悟。
铜炉不过是抛砖引玉，店家真正要卖的是木炭和黑炭。尤其是后者，能在铜炉烧，自然也能用于别的炉灶，大小和重量都便于运输，定然是不错的商机。
无独有偶，看商机的大有其人。
在男报价格后，商人们争相开，询问铜炉的在少数，更多都有意购买黑炭。
“别挤，货多！”
众人一拥而上，男应接不暇，匆忙拎开壶避免伤人，同时扯开嗓叫来同伴，将有意市货的商人引
店
。
闹散去，众人陆续离开。
苍金意犹未尽，正想跟去店里，两名忠仆恰好找来。见到他安然无恙，两人差哭声：“郎君，人生地不熟，谨慎为上。”
忠仆话音未落，苍金又提步钻
人群，一溜烟不见踪影。
两人呆滞地站在原地，片刻后回过神来，苦涩地对视一
，
着
向前挤，无论如何不能再把人跟丢。
苍化在
街另一端卸车，将带来的齐帛和布摆来，很快有商人找上门，且都是大商。
由于采用晋尺，市货时少去许多麻烦。买家卖家心皆有衡量，一番讨价还价，生意顺利达成。
“竟然如此便利。”接过一袋金，苍化颇有
慨。之前的郁郁一扫而空，心
瞬间大好。
队伍众人也是议论纷纷。
“先前同楚市货，尺不对，直接吵嚷起来，还差动手。”
“还有魏、梁和吴，尺有别，金铜都有。”
“本以为是多此一举，哪想更加便利。”
“的确不错。”
“若次次如此，岂不方便？”
“可惜是晋律。”
相同的议论声现在不同的队伍，苍金原路折返，一路上耳闻目睹，某个念在心萌芽，再也抑制不住。
见到守在车旁的苍化，他快步走上前，压低声音：“仲父，我
求见晋侯，向其献宝。”
“你说什么？”苍化以为自己听错，迅速看一左右，拉着苍金回到车上，关闭车门，沉声，“家主的命令，你忘记不成？”
“我没忘，只是另有选择。”苍金目光灼灼，心的念不断疯，似烈火燎原。
“晋侯？”
“不错。”苍金用力，认真，“家族无
，有金山银山亦难守。公弼有才，然行事反复，恐非明主。先祖本为氏族，后国破沦为商，不得不隐姓埋名。如今有再起的机会，需得牢牢抓住！”
苍化没有评议这番话，而是凝神陷沉思。
许久，他肃然看向苍金，沉声：“晋侯刚毅果决，智略过人，确有雄主之相。然此事关乎家族，不能一言而定。”
“我知。”苍金颔首，“我会亲笔书信，烦劳仲父放飞信鹰。”
苍氏擅驯禽，族人皆养鸟。这是传承自先祖的本领，国破
亡仍不曾断绝，一直延续至今。
苍化尤其擅熬鹰，狩猎、警戒、送信等大有用途。
叔侄倆商议妥当，先后走
车，表面不
任何迹象，连同行之人都未察觉分毫。
城正闹时，距城五里外，蔡国和宋国贡的队伍途相遇。
蔡
说服兄，借势压服国氏族，亲自带着贡的队伍发，一路上
赶慢赶，务求赶在他国之前向林珩贡。
队伍有二十辆大车，大半数盖有蒙布，主要装载粟、麦、黍和各
布匹，并有金、玉、珠贝等珍宝，价值不亚于向上京小觐。其余车上则是工匠，织工、木工、石匠、铜匠等，数量超过三百人。
对蔡国而言，粮
、布匹乃至珍宝都不算什么，送后还会有。唯独匠人，送三百当真是
疼。别说国氏族，连蔡侯都在犹豫。
不想事功亏一篑，蔡绞尽脑
，费尽千般
，几乎要磨破嘴。如今坐在车上，回想前番，她仍觉疼，无奈和疲惫始终挥之不去。
“夫人，对面有异。”禾推开车窗，望见河对岸行来的队伍，声打断了蔡的思绪。
蔡靠近车窗眺望，看清队伍的旗帜，抿了抿红
：“宋人。”
十五辆大车，图腾旗，沿洛而行。
望着河对岸的队伍，蔡心微动。若她料想不差，这些宋人的目的地同她一样，都是为向晋侯贡。
一番思量之后，蔡果断令：“速行，务必先宋人城。”
“诺！”
甲士策来回奔跑，蔡的命令快速传达。
奋力挥动缰绳，骏撒开四蹄，车队的行速比之前快了一倍。
河对面，发现蔡国队伍的变化，宋人竟也开始加速。
洛奔腾不息，大群鲤鱼
面，飞溅起成片浪
。相隔晶莹的浪，两支车队互不相让，你争我赶，近乎并驾齐驱。
看到宋人的举动，蔡气不平，正要推开车门
促，风突然传来号角声，大地震颤，奔雷般的声响由远及近。
风自河面袭来，路不平，车
发生摇晃。
她本能扣住车门，循声望去，只见地平线扬起沙尘，光影发生扭曲，大片殷红破开沙雾闯帘。
奔雷声渐近，炽烈的
彩愈发鲜明，沿河较劲的两支队伍同时一滞。震撼、恐惧、惊悸、惶然，多绪
织在一起，充斥
腔，占据所有人的思绪。
号角声又起，
辐宽的战车驰骋过平原。
拉车的战极为壮，比蔡国和宋国的一截。战车车轴经过加固，车上能站三人。
百辆战车排成数列，恍如利箭划开大地。
全甲骑兵分在左右，单手持缰，另一只手撑旗，旗帜在风撕扯，绘于旗面的图腾翻转扭曲，愈显凶蛮狰狞。
战车后还有步卒，和骑士一样佩
全甲，手持戟和戈矛，护卫近百辆大车，浩浩
穿过平原。
行过程，战车丝毫没有减速，如洪漫过河岸，掠过蔡的车队。
认飘扬在风的图腾旗，蔡国人僵在原地，隔河的宋国人也不敢轻举妄动。队伍上屏住呼，
仿佛被定格。
一辆伞车闯视线，车上人红衣似火，发如墨。
惊鸿一瞥，蔡霎时凝眸。惊艳烙印脑海
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