“对，就是送我回家。”何霜手指
在纸张上写着的“家”字上，“既然我们前两天离奇失踪已经在镇上传开来，你又认领了送我回家的差事，我们索
一不
二不休，
脆就说是送我回家的路上，在河
碰上鬼打墙，耽搁了一日，没回成，还得再送。”
59
、日记
没想到何霜昨夜同徐元礼提的计划次日一早便遇上难关。
老先生派人来请徐元礼，是蒋家的后辈，生面孔。父母一早去了山上采药，家
无人，差人
得
，徐元礼来不及等何霜醒来，只留了张字条便随那后辈赶往老先生
。
也是在去的路上，徐元礼想起前次何霜在老先生面前说的那番话，她那样信誓旦旦地说要留
，若一会儿老先生问及暗门之事，恐怕不能
昨晚对好的说词搪
过去。
徐元礼暗怪自己昨夜失了心智，没有将何霜提议可能会面临的问题思虑周全。
徐元礼心料想，此番老先生召见自己必是多人会审。未料差人一路将他引至湖心亭，徐元礼只见到老先生一人。
差人并未跟去亭，徐元礼独自前行。清晨的湖心亭，微风拂过岸上群柳，该是令人心旌摇曳的景致，徐元礼却心知此趟参与的人越少，系t越大，心越发审慎，真正一步一思，不敢有半分松懈。
老先生伫立在亭一角，约是听到徐元礼的脚步声，未等他行礼，当先：“虚礼就免了，差去喊你的后生是善先的侄
，单名一个寻字。我同耆老们已事先商量过，往后便由他接替你巡夜的差事。”
徐元礼担忧应验，目光往后掠向岸边站立的蒋寻，他背对湖心亭而站，
型
大，同他给徐元礼的第一印象一样，看上去虽沉默寡言，却很使人信任。
“元礼知了。”
“不问缘由？”老先生仍未转过来。
“既是您同耆老们一起的决定，元礼不敢有异议。”
老先生闻言叹了
气，“我老了。”
“先生丰姿健朗，耳聪目明不输——”
“行了，就你我二人，不必总这许多虚假辞令。”老先生拄杖回过，
行至桌前，见徐元礼动要去扶，他连忙伸手制止，“还没老到这个份上。”
徐元礼低眉顺
地站在一旁。
“你也坐吧，今晨找你，不聊大事。”
“是。”
桌上有泡好的
茶，老先生先给徐元礼倒了一杯。
“壬戌年冬天，我从你曾外祖父那里接过老先生这名
，原是暂代其职责，待他老人家病
痊愈，再还回去。哪料到，暂代不足月余，他便驾鹤西去，彼时我刚过而立，小儿刚生，从未想过有朝一日能当上老先生。”老先生缓缓，“舟镇划
方外这千百年来，虽不曾遭逢战祸，也未遇
世，但你一向知，每隔百年，我镇必经一次动
，尤其是郭先生离去之后的百年，只会是更难预料的
形。因此，当年我接任老先生，可谓是临危受命，连推拒的机会都没有。往后除非我有幸能早几年走，否则必将面对这时艰。”
徐元礼听老先生说得动容，想
言安抚，遭到他神阻止。
“我与你曾外祖父行事作风不同，他一向机巧，能言善辩，从不惧与元家针锋相对，也一直暗暗支持探查暗门之事。我怕事，为人庸，只盼舟镇各村人数在我手上不至于凋落太快，所以我一向回避与元家冲突，若非我继任这百年必会接到那边来人，我也不会命你们几人夜夜去暗门巡守。我极早便同你说过，这是我的命，我认。”
老先生话说得沉重，徐元礼只能默默聆听。
“今日同你重提旧事，不为别的，你母亲不想你继任老先生之位，当众指责我要耽误你一生。我便问问你自己的意思，你可愿当老先生？”
徐元礼陷思忖，没想到老先生找自己是为这个。
“不必现在答复我，”老先生又，“毕竟我找你来，想问的是另一桩事。”
徐元礼登时如临大敌。
老先生却忽然端起桌上茶杯，细细品茗。直到惠风来回
过几遭，他才重新开：“你同我讲实话，那日，你与何姑娘从暗门去了哪儿？”
“暗门诡异，我们未曾去哪儿，只是在河打转了一日。”徐元礼低。
“既如此，为何方家兄弟前夜和次晨都没找见你们？”
“这，元礼不知。”
老先生不语，先给自己续了杯茶，饮过半杯，悠悠：“这是你同那位何姑娘商量来的说法？是专门用来应付我还是徐致、蒋斯微听的也是这个？”
“元礼不敢欺瞒老先生。”
“不敢欺瞒你也欺瞒了。”老先生不动声
地说，“我知你有顾虑，但是元礼，满舟镇你最不该隐瞒的人便是我。”
事关与何霜的约定，徐元礼
自稳住心神，不想
破绽。
老先生观察他半晌，忽而神秘一笑。“有件往事一直没同你提，郭先生当年在镇上留的手记你俱都看过，想必已经烂熟于心。你却不知，郭先生还留有一本私人日记，除了我与两位蒋家耆老，不曾有第四人读过。”
徐元礼心震惊，一时想不到要接什么话。
“你想知为何我独留了一本日记？”老先生自行，“这是我的判断，此本日记所记
容不便被你们知。想来，刻意隐瞒你与何姑娘所遇之事，也是你的判断，各有缘由，我不涉。但有一事，我须特别提醒你，自何姑娘现这许多天以来，你始终没能如约将她送回去，加之镇
有意要你在镇上人面前失信，我已
不住他的压力，恐怕不日他便会带人亲上你家，当众要你
托何姑娘。”
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