何霜不了解舟
镇的礼仪，她擅自选择了九十度鞠躬的方式表达敬意，行完礼起
，徐元礼已经垂首站在她侧。
徐元礼行了个舟镇之礼，“何霜不懂镇上礼数，还请父亲母亲见谅，我这就送她回房休息。”
堂二老虽未作声，何霜注意到蒋大夫表
凝重，一副山雨
来风满楼的样
。
“请两位
辈给我一些时间，我想解释
昨晚发生的事。”何霜急
。
“何姑娘并非镇上人，本不必受镇上规矩约束，你之所以留来，是想替元礼解释吧。”蒋大夫不动声
。“不过你似乎没有
明白，我们并不想知昨夜发生了什么。”
何霜噎住。
“姑娘不妨仔细回忆回忆，你来我家住这许多日，但凡我们对你的来
、去有一
好奇，是不是早向你开了？”
何霜确实没想到这段对话的走向会是自己始料未及的方向，她再次意识到自己对舟镇的了解太表面。但她很快定了定心神，：“对不起，是我唐突了。”
“母亲——”
“行了行了。”蒋大夫打断徐元礼帮何霜说话的意图，转对何霜说，“何姑娘自小在那边
生、大，乍来到舟镇这样落后的地方，对镇上有些想当然的臆断很正常。t你放心，徐元礼毕竟是我儿，我训他自有我的理由和分寸，他也早已习惯，不必为他担心。”
蒋大夫话说到这，何霜再留去，确实会显得过于没
了。她知见好就收的理，当即照葫芦画瓢学着刚刚徐元礼的姿势向二位辈施了个礼，默默退医堂。
何霜走去一会儿，蒋大夫神顷刻间又严厉起来。
“去将大门关上！”蒋大夫对徐元礼。
徐元礼去关门。
关好门回来，徐元礼还没站定，便听母亲一声低喝：“跪！”
徐元礼跪。
“知我为何罚你？”
“知。”
“你倒是说来听听。”
“为人，不能为父母分忧，反让——”
“你知个
！”蒋大夫斥。
“沁沁，有气便发，千万别气坏。”徐父从旁安抚。
蒋大夫不理他，径自：“我早跟你说过，不要牵扯
镇上这摊烂事里，舟镇统共三千来人，若放在古时候，这人还不够一场仗打的。蒋升想扶你
老先生，你或许以为他是赏识你
重你。你不知老先生难当，我知。你曾外祖父也是年纪轻轻被推举为老先生，年轻时，他还曾是个明事理的人，自当上老先生，家也不顾、业也不
，成天见的不是想着那边，就是和元家斗法，日都不过了。”
徐元礼心知母亲这气压不住要发，始终没回哪怕半个字的嘴，任由她说了近一个时辰。
等父亲母亲双双回房休息，徐元礼这才从地上起，膝盖虽跪得发疼，所幸家
这一遭堪堪是过了。
步至医堂门，徐元礼目光径直落向东厢客房，见里
漆黑一片，想到她已睡，徐元礼一颗心总算放。
走门，徐元礼见元青摸黑前来，往他手里
了两袋烘得发
的草药袋。
“还是我替你绑上吧！”转间元青又将草药袋拿回，兀自蹲替他将之绑上膝盖。
“谢了。”
“一家人，说这些！”
托赖元青烘的草药袋，徐元礼久跪的膝盖不再刺痛。简单洗漱过后，徐元礼回房打算稍作休息，松松膝关节，晚些时候再去徐致家，清楚他离开这一日镇上状况。
未料才刚在书桌坐，他便
锐地察觉到桌有人，连忙举灯上前，压低声音：“谁？”
只见何霜从桌探，脸上没有半分
夜在男
室被抓包的羞赧之，她的表现时刻乎徐元礼意料之外。
“灯放来。”何霜冲他招手，烛火移近，徐元礼看见她在地上铺了纸，纸上胡七扭八地记了些东西。
“为何躲在桌？”
“废话，我大半夜在你房间，不躲难还要跑去大声告诉你父母吗？”
还知于礼不合。徐元礼心。见她神确实焦急，他没有再多耽搁，回桌上拿了灯罩，同她一起藏书桌的
仄空间里。
“我刚想了很久，想到些关键项，怕忘记，赶
来找你对对。”
“嗯。”
“有个共识，我们说在最前面。”何霜郑重，“镇上人对那边的事、暗门的事，所掌握的信息量是不同的。比如老先生、镇、徐致、蒋斯微，包括你家人。老先生那一派知暗门的事最多，镇次之，普通百姓知最少。对吧？”
“对。”
“所以，方村人也好、元村人也好，他们在镇上到传我们去那边的事，我猜其实是个诱饵。”
“诱饵？”
“是诱饵没错，包括今晚元轸在暗门守我们，你看连续几晚，他们都没命地往河里
，他们其实
本不知郭先生的事，更不可能知郭先生是从那片
域消失的。”
徐元礼沉思片刻，最终，：“有理。”
“再回到老先生那一派。老先生留的手记，明确地记载了他从暗门凭空消失，当时跟他同船的镇上人都留在了船上，并且一百年来，暗门没有再开过。所以，老先生他们，哪怕是徐致、蒋斯微，都会一致认为舟镇人无法通过暗门，从这上来说，我们可以咬死了你没有去过那边。”
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