柯府这几日分外
闹。
再过几日就是柯大
秦氏的生辰了，同先
低微的陆氏不同，秦氏的父亲乃当今秘书省校书郎。
秦父官职虽不显，到底也比平人
上一。对于柯家这样的商
来说，能与这样的人家结亲，实属捡到宝了。
是以整个柯家上
都对这位新
门的大格外迁就讨好。她的生辰筵，提前半月就开始准备。
万嬷嬷忙了一日安排生辰筵当日要用的甜
用材，万福也忙着
发
以及周全柯大老爷宴请名单，二人忙完回到屋时，已是
夜。
万福叫万全给他倒杯
来，叫了两声没听见响儿，万嬷嬷从寝屋走来：“全儿不在屋里。”
万福的眉
就皱了起来，骂
：“这么晚了，又跑去厮混！”
“说不准是有事耽误了。”万嬷嬷为儿
开脱，“他又不是小孩儿，你别老拘着他。”
“这混帐就是教你惯得不成样！”万福有些生气，了一声“慈母多败儿”，自己先卸衣上了榻，兀自睡了。
待这一夜睡完，再醒来时已是卯时。万嬷嬷陪小女儿起夜，睡
惺忪地看隔
屋一，万全床上空
的，没见着影。
竟是一夜未归。
万嬷嬷心
有些不安，待万福也醒了后，忍不住同他说起这回事。万福气：“定是宿在哪个楼里姑娘床上了，他越发学得放，等回来看我不打死他个
！”
又等了小半个时辰，府里丫鬟小厮都渐渐起来
活，万全仍是没有回来。倒是相熟的门房过来，
给万福一封信，：“今儿早上门
有人给我的，叫我拿给福叔。”
万福接着那封信，不知为何，心陡然生不安。他快步回了屋，将手信打开，万嬷嬷好奇，边给坐在镜前的小女儿梳边问：“谁给的信？”
她问了一句，半晌没听到万福回答，不由地抬一看，就见万福脸
发白，嘴
微微颤抖，活像是被人劈了一刀。
万嬷嬷吓了一
：“怎么了？”
万福一言不发，匆匆了里屋，翻倒起屋里箱笼来。箱笼藏在衣柜最底，放着冬日的厚衣裳，素日里鲜有人翻动。如今箱笼被打开，里衣裳被刨得
七八糟，最空空如也。
追屋的万嬷嬷见状，问：“这是在
什么？什么事了？”
万福手在箱笼底掏了两把，脸越发惨白，隻抖着嘴气：“孽……孽！”
万嬷嬷一雾：“你倒是说明白！”
万福气怒：“你教的好儿，昨夜偷了我给大爷收的两千两租去快活楼赌钱，输光了不说，还欠了人三千两。人家说不齐银不放人，写信来要钱来了！”
万嬷嬷听闻此事，如遭雷击。一面责怪不孝这等荒唐事，一面骂那快活楼吃人不吐骨，又哭自己命苦，最后，万嬷嬷慌慌地看向万福：“当家的，你快想个办法，全儿不能一直留在那里！”
万福本就气得面如金纸，又听万嬷嬷一番哭闹，越发大怒。却又担心着儿，他统共就一儿一女，儿虽不成，到底还是着他的血。
只是如今欠的银实在太多，他虽是柯大老爷的贴小厮，可柯家给的月银也不过一月一两银。从前还能捞些油，自打秦氏门后，他们这些人的再难得到好
。
别说三千两银，就算将他所有家产变卖，都凑不齐一千两。
何况，万全还将柯大老爷的两千两给挪用了……
老妻和幼女在屋的哭声扰得万福疼，他咬牙：“对方让我去快活楼接人，我先去求一求，看能不能缓些时日。”
万嬷嬷连连
。
万福走了两步，又回过来叮嘱：“别哭了！那坏用了大爷的租，暂时还没被发现，此事莫要声张，想法遮掩住，否则事发，我也保不住他！”
……
万福寻了个由，说要府替柯承兴买铺上要用的纸衬，同柯承兴告了小半日的假。
得了柯承兴应允，万福便匆匆了门。
他心有事，又担心又急怒，一路直奔快活楼。方到快活楼门，门有个小伙计拦住他，说主人在隔茶馆等着他相见。
万福便去了伙计给他指的茶馆。
茶馆叫竹里馆，是清河街尽的一茶室。虽地闹市，却由闹取静，独独辟了一方竹林。茶室就在竹林里，清幽雅静，桌椅皆为紫竹材质。从雕
窗栏看去，院清风寂寂，松竹青青。
万福走了去，见这雅室很宽敞，最左边靠窗有一面桌。桌上摆着一壶莲芯茶，两隻青瓷盖碗，红漆描金梅茶盘里盛着翠玉豆糕，颜
得恰到好。
似乎在特意等他过来。
屋里没见着其他人，万全不在这里。
万福在桌前坐，方坐稳，就听见一个女声音：“万老爷来了。”
他心本就
张，闻言吓了一，意识去寻声音的来源。才发现这雅室右面，垂的青纱竹帘后，竟影影绰绰显着一个人影。
这纱帘后坐着人。
他慌张一刻，反而慢慢镇静来，：“不敢称老爷，小
是……”
“令郎欠我三千两银未还，不得已，隻得寻万老爷前来相商。”那人慢慢地说。
万福心一。
他听这纱帘后的人声很是奇异，依稀是个女声，但不知因为这雅室回音的关系，还是因为别的什么，对方声音
混沙哑，似磨了沙般
粝，一时听不年龄。
他左右看了看，试探地问：“敢问万全如今……”
“万老爷放心，他很好。”对方声音平静，“令郎如今在一安全的位置，正等着万老爷拿钱来赎。”
万福心稍宽，踌躇片刻，陪笑开：“小心善，任小的那不孝玩闹。只是家贫寒，一时拿不三千两银，可否容小的缓缓，先将那不孝接回去，等凑齐了银，再给小送来可好？”
闻言，屋里静了静。
万福心正七上八着，听得竹帘后的人开，她说：“万老爷想得很好，不会是想先将人领回去，再寻个借以柯家之势
行赖掉那三千两欠帐吧？”
万福心一沉，他的确是这么想过。柯家虽不是官家，但如今因和太师府攀上几分关系，说去唬唬人也是够的。
届时这帐，也说不准能赖掉。
不等他说话，帘后人又笑了一声，笑声似淡淡讽意：“且不说你能不能赖三千两的欠契，就算赖了，令郎挪用的两千两私产，要是被柯大老爷发现了，恐怕也免不了死罪。”
万福顿时失。
自打秦氏门，柯承兴统共就这么私房银，要是被柯承兴发现，万全怎么躲得过？
不过……这女怎么知万全是挪用了大爷的私产？
有什么东西从心飞快掠过，不等他抓住，万福又听见对方开。
她说：“万老
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