菁娘在书房
环顾一周，悄声
：“这是厢房改
来的，这么一看，二老爷与二夫人是分开住的。”
“这夫妻一旦主动分开住，
就不会好到哪去。”菁娘见
针教育了施绵一句，又说，“难怪二夫人除了六公
的事，别的什么都不
。”
六公就是施绵的继弟施茂峰，这个半大少年很少说话，从未喊过施绵一声
，每每见面，都是一声不吭，或如避蛇蝎地绕开。
谈论父亲与继母的话，菁娘能说，施绵是不能说的，她只听着，同时打量着这间新书房。
等了有近半个时辰，施
林才回来，面带愠
，一听施绵在书房，脸上神顿时转为拘谨。
父女俩见面依然
的，施绵行礼，施林问了她有无不适，就直接
了正题。
哪知施绵才起了个
，施林便：“都已经过去了，辈的事，你
小辈的不能过问。”
他绝
不提当年的事与施绵的克亲之名，见施绵蹙着眉，叹气：“方才是你祖母将我留在前面，与我说了你的婚事。你祖母有个远房外甥，家里有个孩比你年三岁，正是娶妻的年纪，你祖母想将你许
给他……”
“这哪里能行！小她已有婚！”菁娘大惊呼，被施林皱着眉看了一
。
施绵将菁娘拉回
后，施林又：“我已回绝你祖母。再等几日，看他……可会上门来。”
施绵：“多谢父亲。”
后来施绵与菁娘回了垂棠院，菁娘还在
气，庆幸着还好早早让施绵成了亲，并先斩后奏通知了施林，否则今日这事就难办了。
“昨日才了
碰见十四，今日祖母就要为我指婚，怎么这样着急？”
“难是皇后指使的？”菁娘大胆猜测。
还没商讨什么，当天晚上，施老夫人就病倒了。又过一日，施兰圃也倒
了。
平时府里人嘴严实，现在倒好，不两日，事已传遍京城。谁都知施家有克亲之名的四小回京不足一个月，府就相继病倒了两人。
菁娘气得脸红脖
，“没一个人提克亲，又每一个都在暗示他们是被小克病的，这大
人家的后宅真是好厉害的手段，压
不给人留活路！”
施绵通晓医术，想去看看施老夫人是真病还是装病，被施老太爷阻拦。
施老太爷白胡一把，上有着与袁正
相似的文官特质，神态板正：“你若当真有心，就老实待在自己的院里。”
院，除了前来侍疾的周灵桦
说还休，施林面
怒之外，无一人敢为施绵正名。
施绵许久未受过这么大的委屈，她都想找东林大夫给的
七八糟的药，在施家几人的膳
了。
装病易被揭穿，不如脆让他们全都如愿病了！
恼怒之，她脑灵光一闪，有了另一
思路。
她生母“难产而亡”是假的，假若府人生病也都是装的，那有没有可能，宁郡主的死，还有在她两岁生辰日落
的三哥的死，都有蹊跷呢？
这个想法在心掠过，惊得施绵心阵阵发寒。
就在她悄悄揣
施老太爷的神，评估这个猜想有几分真时，家急匆匆赶来，喊：“老太爷！楚湘王来了！是来聘的，还带了名医为老夫人与大老爷看诊！”。
作者有话说：
让我瞧瞧是哪个名医——
名医
“名医？”施老太爷最先惊讶的是这个。
施绵扫视其余人, 菁娘是喜难自抑，施林神难表，周灵桦是震惊又松了气。
在别人, 施绵与严梦舟仅在见过一面。设
地去想, 若她是施老太爷, 此时最震惊的应该是严梦舟聘的事，其次才是他带名医上门才对。
除非与王爷亲自前来聘相比，名医上门会牵扯更麻烦的结果，比如拆穿府人是在装病。
施绵细心思索着，前院传来震耳的声响, 犹若雷鼓动天。
施老太爷举目望去，又有人跌跌撞撞跑来，
呼：“老太爷，楚湘王带着大批侍卫, 一半
了前厅，一半围住了府邸……”
哪是来聘的啊, 凶神恶煞的, 说是来抢劫的还差不多！人敢想不敢说。那可是刚从沧州回来的楚湘王, 会杀人的！
这日施茂笙外, 府仅有他们几人, 施老太爷：“林与我去前面接待王爷, 灵桦去看着弟弟妹妹, 不许他们胡闹冲撞了贵人。四丫回你自己的院里去，不得随走动。”
在施家，施老太爷的话就是圣旨。
施绵与菁娘被人送回垂棠院, 心起了疑惑。
这疑惑主要是对施林的, 当初施绵在小叠池, 与施家扯不上关系，施林仅仅是无颜面对她的话，何必千里迢迢躲到外地？他就是留在京城施家，菁娘几人也是不敢去找他的，就像最近两年这般。
离京的行径细细思量起来，除了是在躲避施绵，也有逃避施家的意思。
可在施绵问及施家往事时，他又闭不谈，显然是在袒护，就是不知被他袒护的是谁。
施绵怎么想都觉得施林的行为满是矛盾，暂将这事埋心底，用心想着前院会发生什么事。
前院里，系着红绸的聘礼摆了满地，有几个箱开了，里面尽是贵重玩
。
金甲侍卫目不斜视地林立着，腰间挎刀黑亮，刚
的脸上仿若还带着未洗净的人血，直把前院人吓得两
战战。
施老太爷到了前厅外看见这景，停步，转回看看施林，缓声：“你母亲为四丫选的亲事，哪里不好？”
施林作揖，双目直对着自己鞋面，：“她已受了许多委屈，儿不想她后半生也这样度过。”
“现在说这话，只会让为父觉得你首鼠两端，优柔寡断。”
“自是比不上父亲……”施林抬，
翻起，“……与大哥、三弟。”
随行人听着哑谜一样的对话面面相觑，被施老太爷扫了一，全
低装哑。
施老太爷甩袖，领着施林了正厅。
整排的厅门与两侧数十扇直棂窗全数
开着，秋日艳
从厅门正前方照来，光明彻。
施老太爷迈正厅，影正好嵌在方正的光影正央，他顺着影看去，见一玉立的锦袍青年站在正，负手侧去看厅匾额与书画。
匾额上书智圆行方，方是训学的名画，双侧楹联颂着忠孝，伴着厅的翘案、太师椅和两侧井然有序的座椅，任谁都能看得京望族施家的兴旺与严谨门风。
听及响动，严梦舟回。
施老太爷率施林行礼，严梦舟泰然受了，：“坐。”
他与施老太爷见过几次，见施林倒是第一回 ，多打量了这老丈人几。
这一脸的儒雅样，谁能看得年轻时是个横刀夺
的
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