“虽然多的是落第的，但是他们家的人，考不
，才会传得沸沸扬扬的。考了，倒也就是一句‘果然如此’罢了。”宝钗
，“可惜如今迎
也不回来了，不然还能问问。”
莺儿低
，轻声：“她还回来
嘛呢？”
都说金窝银窝不如自己的狗窝，可这个家，对迎而言，也没什么意义。即便是当年，在大观园里，
妹们一块儿
闹的时候，她也时常是被忽略的那个，连李纨、探掌家的那次，她们给宝玉过生日闹，她没有过来，亦没人想到去找。诗社之类的活动，她也就一开始凑个趣，后来便常称病不来。如今在林家，虽然说起来是要在医馆里抛
面地帮着活，但也多了分底气，吃饭穿衣用自己挣的月钱，也不用服侍人，真要宝钗说起来，薛家的铺
要是还开着，她也
愿去帮忙，好过以后看李纨脸
过日。这么说来，她不免又恼起薛蟠来。他杀人偿命，薛姨妈却为了他的案奔走，砸
去大量的钱财不说，最赚钱的当铺没了荣宁二府这样
官的靠山，底气不足，又没有原先厚重的资金支撑，也不得不关门大吉了。如今薛姨妈虽还有些养老的钱，但和从前比起来，实在不够看。要是还有店面在，家里怎么都还有希望的……可惜那也是薛家的希望罢了。
不过，林家到底是如今京里数得着的人家，便是迎不回来，那红榜就贴在那儿，去看贾兰成绩的
人就说：“林三爷了啊，二甲的第七十四名，和兰大爷在同一张纸上贴着呢。”
，聊表心意。原还想采购些笔墨纸砚，一来
羞涩，买不到好的，二来往后他们若真要依仗贾兰过活，李纨也不见得
兴她们多用钱。
生这么久，虽一向喜
素净、不
草首饰，但她还是一回
受到寄人篱的苦楚，心里倒是百
集，又想起湘云、黛玉来，一个地一个天上，倒是问了一声：“林三爷不是也是这一届考的？他考的如何？”
可惜没有如果了，她的丈夫明明天生就是读书的料，却当真一
兴趣都没有。倘若贾家还在，他过富贵闲人也罢了，贾家没了，他便愿去外一个闲云野鹤，也不
着母亲、妻殷殷期盼的路走。事到如今，她也不知是后悔还是失望好，只能：“岫烟嫂来过了吗？”
邢岫烟本是邢夫人的侄女, 实在过不去了, 随父母上京来投奔姑姑, 也过了几年寄人篱的生活，邢夫人又是个极抠门吝啬的, 把她的月钱都扣，她和迎两个人用一份月钱过活，困难的时候只能去当自己的冬衣。只是幸好来了京里, 叫薛姨妈看上了，说给了薛蝌。如今夫妻二人守着大不如从前的生意, 踏踏实实地过自己的小日，比起当年荣国府里其他风风光光的姑娘
们，竟是她过得更自在些。只是一来她姑姑邢夫人实在招人厌弃，她虽知贾府众人并不会因此轻视她，也不敢常过来, 怕自己不招人待见, 二来当年大观园的妹们如今四散在他
，来了也只见
是人非，
景生, 不如不来。不过贾兰，到底是件大喜事, 不来贺，于礼不合。故而她也跟着薛蝌来贺, 不过凑个数儿, 再一抬, 便见宝钗来了。
“还能有什么事？”宝钗叹了
气，“我现在还能指望谁？真跟着兰哥儿讨生活吗？还嫌自己不够嫌的呢。倒不如去问问，如今还有什么生意好，帮着妈妈盘个铺，继续生意罢了。虽说老掌柜们都不在了，自己活养自己，也好过拿人家的手短。”
因这次梅翰林之这次并未考，家公心里烦郁，近日同宝琴还有些角。宝琴年纪毕竟小，觉得委屈，还曾回家来哭过，还是岫烟劝她：“倘若你都要哭了，你该如何呢？
在我们这里哭哭便罢了，可莫要叫太太听见，她更要替宝哭了。”到晚间，梅公又来接她，她便又觉得自己恃
而骄了些，破涕为笑，跟着丈夫回去了。宝琴本是旁支的女儿，其实论
是比不得族
之女的宝钗的，只是嫁的人不同，便天上地了。薛蝌心里自然是胞妹宝琴更为重要的，但毕竟也和宝钗弟一场，不忍看她太过艰难。如今见她虽绝境，尚未放
“没呢，找蝌二有事吗？”莺儿问。
薛蝌知她从小有主意，比起哥哥薛蟠来更
百倍，便也放心地同她说：“如今形势好，你若是手上的钱够，盘个布庄或者胭脂
粉铺是稳赚不赔的。”
宝钗正是不知自己手里的钱够不够盘个像样的铺，正在脑里算着呢，岫烟：“只是不知二太太不兴你抛面地来生意呢？”也不只是王夫人，就是薛姨妈，也是信奉“万般皆品惟有读书”的，虽然在薛家享尽富贵，背地里也偷偷埋怨过王家老爷把她嫁了商贾人家，给薛蟠的官司跑动的时候，更是说了“有钱又有什么用呢，若是咱们家不是商贾，而是念书官的人家，你哥哥便是杀了人也没人敢抓他，哪里用这般劳神劳力”之类的话，所以也才一心一意地把宝钗嫁公府来。如今宝钗要回去生意，还和之前不同，要从小本买卖起，薛姨妈想是又要伤心难过了。
这名次可以了，比贾兰还呢。不过可不可以，也得看看对比。林家没有大摆酒席，看来对末的成绩并不算满意就是了。宝钗心里叹息，她也是从小读过书的人，宝玉最后读书写文章，兴许只是为了迷惑她们，可那些文章确实是好的，倘若他去考了，名次说不准比贾兰、比林徥都要呢。
不过贾兰这样的好日，李纨却没现，说是病了，众人知她有心结，也不迫她，贺过贾兰便是。宝钗便请薛蝌与岫烟略留一留，问他们如今外面生意好不好。
“哪个林三爷？”莺儿想了一想，“二是说迎姑娘借住的林家的三爷么？没听说啊，不会是落第了吧？”科考毕竟是万里挑一的事儿，便是贾家如今这样了，贾兰考了，还要摆酒请客，许多老亲戚们来贺呢，却没听见林家有什么事儿，迎也没回来，她，“毕竟六千多个人去考试，只取三百名，多的是落第的。”
之前宝玉不见的时候，薛姨妈便伤心
绝，几昏厥，多是为女儿担心担的。薛家当年也是
大富大贵的人家，薛姨妈这一支又是宗家，更是分得了大半家财，可惜为了给薛蟠翻案，变卖商铺散尽千金也无济于事，薛姨妈亦觉得愧对女儿，只留了自己养老的钱，剩的
己都在宝钗嫁的时候
给她了，谁知后来荣国府遭遇抄家之祸，宝钗虽能，在这样的大局还能守住多少？原本也就指望着宝玉考个功名，封妻荫，好让宝钗过上好日了，谁知他竟是一去不回。宝钗小小年纪就像守了寡一样，薛姨妈怎么能不伤心？倘若宝玉真的是人死了，倒还有另一
说法，他这不明不白的，又是亲的儿，薛姨妈也不知女儿该何去何从了。故而这次贾兰，贾家摆酒，她也称病未能前来。王夫人等知她心意，也不敢说什么。岫烟此刻见宝钗还面如常，虽有些憔悴，但也还撑得住，不觉在心里叹息：“宝也是不容易，现在还得颜笑着来贺兰哥儿的喜事。”
薛蝌：“林家够清贵了，他家回去的那个大姑娘不是还亲自料理名铺的生意么？宝钗也不比人家差，不妨试试。”
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