西藏土司的汉话说得不好, 林征奉皇命送他
京，带了翻译, 向他解释了如今京里的
况，西藏土司
理说, 应该早就知
了上皇驾崩的消息的, 面上没什么表, 视线在林征带来的卫兵列阵里扫过来扫过去, 看不是介意还是不介意。这些卫兵本就是禁军
锐，林征自回京来日日
练，仪态纪律和那些功勋
弟组成的侍卫军自然不可同日而语, 亦不惧检阅，气势恢宏。西藏土司久久地看着他们, 不知心里在想什么。倒是昌平公主, 一脸地惴惴不安，听说西宁王也去守灵后, 更是绞
了帕, 托了人来请林征过去说话。
林征：“外臣无旨，不敢唐突公主。”他虽不知昌平公主的心思, 但是皇帝显然对那天赛
宴的事儿大发雷霆，甚至说了“她是怎么安排的？她如今到底当自己是西藏的王妃，还是朝廷的公主, 还是西宁王府的县主？”这样的话来，若是传去，够西宁王府喝上一壶了。
里自然是有人得了风声, 能去敲打敲打西宁郡王的，如今也不知见了成效没有。
西藏土司听了翻译的解释，同林征：“林将军威名远扬，我在西藏也有所耳闻，可惜上次未曾见着林将军大展
手，不过令妹已如此挑，想来哥哥只会更加类
萃。”
林征心知他话里有话，小心应答了，亦觉得
疼。上皇病故其实是意料之
的事，说实话，京里上上
，悲痛之余，其实都有些心怀鬼胎地庆幸，但换句话说，上皇生前崇武，南征北战，威震藩国，也是不争的事实。他去世后，原就不安分的南蛮国，怕是又要生变故。这时候谁心里都有把算盘，想浑
摸鱼、趁火打劫的，也得掂量掂量。是以昌平公主安排的这一场赛宴，才叫皇上雷霆震怒。一是恨她安排的那些个人选，丢尽了朝廷的脸面，二是恨这些功勋之后不学无术，堕了先祖名声。那些个世家弟，多是有爵有职的，虽然一直也没指望过他们像他们祖宗一样排兵布阵、上阵杀敌，但听说了他们连都上不了的丢人样，再想到各
给那些个混账的推荐书，就气得牙
。也是亭倒霉，跟在刘遇边，时常能面圣，本来是天大的
面，如今却成了气筒，皇上每次看到他，都没什么好脸
，吓得他小小年纪的，
了好几天的噩梦。西宁郡王若是得了信，少不得要说给昌平公主听，她在西藏，本就是孤一人，只有个儿，年纪还小，指望着朝廷靠山帮她儿争上一争的，如今却
巧成拙了。
他把西藏来的贵客送走，回去复命，正碰上兵尚书陈贤同左侍郎朱复青也在，还穿着替上皇守灵的素服，正在答皇上的问话。见到他回来，皇帝也顾不得问西藏土司同昌平公主的事了，先问：“陈骏何和徐珍，谁更可用”
陈骏何与徐珍，一个是林征回京后代他
理晋
军务的、并肩作战了十年的老战友，一个是他曾短暂共事过的副将，这
时候，一两句话可能就要决定昔日同僚的仕途了，若是寻常况，都说些好话也就过去了，可如今局势一天三变，战事虽未起，可边关
可见地要不太平，此时的人员调动关乎百姓安定。林征略一思索，还是实话实说：“若论练兵买、振奋军心，自是陈骏何最佳，若是要其不意、奇兵制胜，当看徐珍。”
皇帝：“照你这么说，陈卿善守城，徐卿善攻池。”
林征应了声：“是。”
“北州恐需他二人通力协作，才保得安稳了。”皇帝叹。
北州顾名思义，在极北之
，与狄国
界了。狄国民风彪悍，连着两年遇到了天灾，无牧可放，常有贼寇侵犯边界，烧杀掳掠，现在还只是小打小闹的，但谁都知，若是普通贼寇，哪有那般的战力？若是今年他们收成再不好，这层假面纱也不必蒙着了，兵临城绝非虚言，确实应该早打算
。林征对北方战事也是忧心忡忡，若他还在晋，定是要上书自请往边关去的，只是如今他这个侍卫统领，不独是他一个人的事，皇帝需要他在京里给太撑着。他心里着急，面上也带了些来。
陈贤问：“林大人似乎另有
见？”
“不敢。”林征忙。
“直说便是。”皇帝知他有自己的考量，到了这时节了，他想听听臣们的真话。
“北州若想安定，除他二人外，还需换一个监军。”林征咬了咬牙，还是说了实话。
“周琼不行？”皇帝的声音隐隐见了怒意，狠狠地瞪了陈贤一，陈贤心里“咯噔”了一，先跪了来。
林征也跟着跪：“粮草充裕、军饷安定，调度合理、驰援及时，方能保边境太平。”
“这么说，周琼监军的时候，粮草不充裕、军饷不安定、调度不合理、驰援不及时了？”皇帝冷笑，“他西北监军这么多年，兵、都察院都有去考察的，只有说他好话的，是他们在胡说八，还是你在污蔑良臣？”
林征只跪着，不说话，也没叫冤。
陈贤冷汗涔涔，他知——也知皇上一定知——林征没有必要说谎。说白了，他都到侍卫统领了，边关的事和他关系真的不大了，周琼就是以后能当封疆大吏，也影响不到他分毫，林家也只林征一个从武的，一家文弱书生，和周府没什么瓜葛，更没什么仇冤，不存在公报私仇的可能……况林征的人品，这么多年了，大家也看得见。
“你知诬陷朝廷重臣的罪有多大么？”皇帝又问了声。
“臣知。”林征面不改。
皇帝叫：“陈贤——”
陈贤忙：“微臣在。”
“西北各州粮饷安排，几次平寇的调度，你那儿可有记录？”
陈贤只觉得上的冷汗越冒越多了：“回禀皇上，因各州调动频繁，西北兵府这两年向兵述职时，未有
数据，后来给了九省统制王腾王大人。”
“未有数据，好得很！你把他夸了个天
坠，连着几年了夸他不辞劳苦、肝脑涂地呢！”皇帝怒。
这原是再正常不过的评价了。说白了，周琼比陈贤也低不了几级，又不曾恶，也没人告到京里来，难陈贤要主动找茬，说他得不够好？
若在平时，监军的偶尔有
自己的小算盘，也不算什么，周琼能坐稳这么多年的西北府监军，也不是没本事的。但这么多年了，边关战士早对他积怨颇
，便是他能因战事改过自新，也没多少人愿意信他了。将士们是要用命换那些军饷的，哪里敢让这早失了信的人来自己的后路？
而且林征也知，若是徐珍真去了北州，以他的脾气，早晚要和周琼闹起来，周琼就不是那大度的人，少不得要给徐珍小鞋穿——那可就是拿整条西北防线在开玩笑了。
陈贤一边想怨林征多找事，一边又知这“找事”是必须的，若真到了战事告急的时候，周琼的问题才暴
来，那他这个兵尚书也到了，只能磕谢罪，求皇帝息怒。
“好得很，”皇帝冷笑着，“林征，你也好得很，在晋这么多年，没上过一本折奏他，如今来了京城了，才有胆量参他是不是？”
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