王嬷嬷替黛玉回
：“姑娘一上船便来拜见太太了，还未曾去舱房。不过既是太太准备的，必是极好，我们姑娘平素也不大挑屋里的摆设什么的。”
宋氏：“女孩儿养的多金贵都不为过，咱们这样的人家，既然吃穿不愁，又何必怠慢了孩
？我知侄女儿是懂事，不愿意麻烦到人，你们在他
边服侍的，该说的得替姑娘说。不然若是哪里委屈了，她父亲也要难过的。”
提到林海，黛玉心里一
：问：“婶娘可知父亲这次匆匆忙忙地叫我回去，可是
了什么事？”
宋氏见她着急，宽
：“兴许是几年没见，想你了呢。再说，他在扬州
官，离老家也近，叔伯兄弟的，常能互相帮衬照应，不来大差池。你过几日便能见着他了，这几天赶路又辛苦，别胡思
想地，自己吓自己。”
林滹可是一接了书信，便提前启程回乡的，若说林海没什么事，黛玉也是万不能信的，不过她
一回见婶娘，人家既有安之心，她也不好不依不饶地追问，便
笑了来，陪宋氏说了会儿读书吃药类的日常闲话。
没一会儿，船上厨房打发人来问晚膳，宋氏便问黛玉，黛玉从前来京里也是走的
路，知船上米粮
类并不多，忙说自己无需额外
菜。宋氏：“你既然日常吃药，这饭菜哪能没有忌
。”便对王嬷嬷说，“你替你们姑娘几个她
吃的，明日、后日的菜我也让人来问嬷嬷。船上有人搭轻便小船去江边上提货的，厨房、采买那儿我们也是一早打过了，不必担心什么。你们姑娘吃的药也告诉我，我这儿有空地方。药
也罢了，汤药别在你姑娘房里煎，那苦味熏得睡不好觉。”
黛玉忙起千恩万谢了，宋氏又看了紫鹃、雪雁两个大丫，夸了一回，赏了几吊钱，再命自己边的两个一等丫，名叫锦书与红杏的，去服侍黛玉回自己舱
稍作歇息：“你们去陪玉姑娘换轻便衣裳，一会儿还来我这儿吃饭。”
这两个丫也年
几岁，行事比其他人更稳重些，门时还轻声问了声小丫：“玉姑娘的表兄弟也在船上，可有人伺候在那儿？”得了准信才放心扶着黛玉回去。
这船自然不及家里
利方便，床凳桌椅都是原先就有的，不过被褥枕垫倒是一看便知是新的，梳台上摆了几样
致的盒，桌上的茶盏
瓶也看得来是名家手笔，两个丫拉起屏风，隔开屋，紫鹃雪雁也翻开箱，找黛玉日常的衣裳，替她换上，一面又招呼锦书和红杏喝茶。锦书和红杏并不敢躲闲，手脚麻利地帮着黛玉屋里的人归置好箱。黛玉忙亲自请她们坐
，一起吃着果，不免又问起林滹提前回乡的事。
“其实老爷这次回乡祭祖的事儿，年前就已经定了。我们家大爷从军，在晋
守备，已经有两年没回来过年了，这回也是早早就告了假。老爷思乡
切，也不定是因为林海老爷的信。”
林滹这次回乡确是早有安排，却是因为一桩说来要叫人哭笑不得的事。原来他的第三到十四岁，想着该说亲了，便托人相看。谁知来说的无一不是公卿门第、
官显贵家的女儿，甚至连东安平郡王家的县主都有人提。林滹便对宋氏说：“我区区一个从四品的小吏，斐哥儿更不过是一介贡生，尚无功名，有何才能叫这样的人家另
相看？不过是赖永宁王之威。我们家现在万事皆顺，人人礼让三分，孙难免得意忘形。焉知‘月满则亏，满则溢’，若那日盛宴散去，桌倒杯空，该如何自
？”因与家人商议，回祖地置办田舍、房屋，以备祭祀之费。皆因祭祀产业，便是犯了事也不
官的。
他家如今正是赫赫扬扬、飞黄显达之际，三位公也都勤恳上
，并不是那等狂妄肆意之辈，他这样居安思危固然有理，然而毕竟小心谨慎过了，若让人知了，不免要啼笑皆非，甚至怀疑他是不是贼心虚了，故而此番回乡只说是要祭祖，并未与他人说起真实缘故。因林海密信正
他的
肋，他方匆匆赶去，见堂兄果真清白自持，方松了一气，又为江南官场所见所闻心惊，暗骂自己果然读书读成了迂腐天真之人，虽有心不借永宁王之势，然真事到临，除了请外甥主，竟也束手无策。
几艘大船首尾相连，虽速度慢了些，倒也果真行得更稳，黛玉陪着宋氏一用了膳，虽不及家里菜肴致可，也颇能。宋氏想到黛玉的表兄也在船上，便遣红杏去问问贾琏吃得如何。红杏到了贾琏船上，只见舱门闭，来旺同另几个小厮坐在门玩牌，只说贾琏已经吃了饭歇了。红杏到底比一般丫年了几岁，哪里会不懂，回去了倒也没多嘴，把来旺说的学了一遍给宋氏听。
宋氏听了，心里万分膈应，当着黛玉的面自然是什么也不能说，正想着要如何岔开话，小丫来报，说是太医院的陈御医来了。
原来刘遇这番南，除了有
侍郎并、吏、工的员外郎随行，还带了都察院的左都御史与太医院的右院判赵瑜同他的两位徒。刘遇平日也不是个
惯自个儿的人，不过上至二圣，至朝臣，都希望他平安健康才好，这也是他一回独自远门办差，皇上一面想着玉不琢不成
，一面又担心他一路辛苦，或是到了南方要土不服，故而特派赵瑜随行。刘遇用了晚膳，照例让御医给他号了脉，倒是想起前几日在荣国府里见到的林家表妹，
则矣，然眸里带泪，面
憔悴，竟是个多愁多病的，便让赵瑜的徒弟走上一趟，去瞧瞧黛玉的症状：“我知林府平日里常请的太医并不是你，不过你顺带把林宜人的平安脉也请了，看看你同僚开的药方，比较个。”
陈御医既得了命，也不敢耽搁，趁着天还未黑，便急急地来了。
宋氏正狐疑，想到刘遇平时不是这么细致周到的人，抬见黛玉乖顺地坐着，不觉一怔，先前说话走动时尚不觉得，现在看她低着的样，倒有几分文慧皇贵妃少女时的神韵。她悄悄叹了气，叫丫鬟拉起帘，自己和黛玉去帘后坐着，又叫丫把自己和黛玉往常吃的药单呈过去。
陈御医既是院判徒，自然有几分本事，先给宋氏看了脉，倒是没什么好说的，不过照样吃那安神养心的便是，倒是黛玉的方，他仔细端详了许久，又把了脉，方才问：“这方可是太医院姓胡的大夫开的？”
紫鹃忙回：“正是，可是这方有什么问题？”
陈御医：“方本倒没什么，不过既然小
平常吃人参养荣，这方里的一些药，就滋补过了，小是气血两虚，然步过益，也容易心气不宁、面上、肝里燥
，若是不小心受了凉，冷
夹，恐小受不住。”故而改了药方上的两味引的剂量，又说她上的不足之症恐是娘胎里带来的，又被
气加重了，写了些调补、
养的方，叫紫鹃收了，他方才告辞。
5
船要在江上飘上大半个月，宋氏称自己不过是一路与黛玉个伴，并不许她日日起早来请安问好，只叫她在自己屋里歇息，若是闲了来说说话便好。只是黛玉喜她温柔可亲，况宋氏幼时也曾上学读书，年轻时更曾随着在外游学的林滹四游历，走过不少名山大川，说起路上的
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