然而今日未想到他会
途撤
除夕宴送自己回来，且大半心神都被怀猫儿占去，便忘记叮嘱枕琴提早些回来
准备了。
枕琴依她的意思去准备。
她抱着猫儿坐到榻上，不好意思地赧红了脸，有
张贺凤影会发现自己的窘迫。
幸而他的视线扫过不余半分
意的火盆很快便挪开，似乎没意识到不对。
炭火都被枕琴烧起来，寒意被驱逐到
殿看不见的角落。
李桐枝悄悄松了一
气，怕猫儿还是会受冻，她解
斗篷给它团成窝儿，动作轻轻地将它放在这个临时小窝里。
然后她站起
，缓步走到妆台边，从小屉取自己绣的小巧荷包
在手心。
荷包是她早准备好的礼
。
可临到要送去时却格外忐忑，抿
想了一会儿都不知该怎么向贺凤影开才好，
脆像
手山芋般把荷包到他怀里。
无论材质还是绣工，这个荷包都算不上上佳。
可贺凤影认这是她亲自绣的。
每一
针脚都细细纳
少女待他的心意，于他而言，这便是最珍贵的宝。
他的指腹轻轻
挲过荷包上的菡萏
纹，整颗心仿佛浸溺
稠的
浆里，甘甜漫至
尖，线不自觉弯起弧度。
“你回去以后再打开。”李桐枝睫羽颤动着提醒他。
言语间透
这不仅是一个简单的礼，荷包
还另有秘密。
贺凤影愣了愣，手指在荷包上轻轻
压几，大致摸里面放着的是一个形的金属
。
他立刻意识到那是什么了。
依照衍朝的规矩，公主十四岁生辰时，她们的母亲会举办饮宴，以银质符邀约一批合适的青年才俊游园，由公主来相看夫婿。
未选的会得到一杯酒，算是无声地谢他们参与，不至于被落了面
。
而被公主选的那位，在酒爵的托盘上会多一支公主的攒发簪。
李桐枝的母亲已逝，她的饮宴应由皇后主持，邀请人的名单也由皇后定。
怯的小姑娘没胆量为缺少的炭火向皇后告状，却怕自己十四岁生辰的饮宴邀请名单上没有贺凤影，因而特意去见皇后，求来一块银质符，提前
给他——算作是她亲自邀请他。
勇敢得乎贺凤影的意料。
且是为了他们两之间的
勇敢。
贺凤影的
结上动了动，心
汹涌翻腾，怕惊着她，
自捺住，以平和的气哑声问
:“桐枝昨日约我来，就是准备把符给我吗？”
昨日因故失约没见上她，若是令她失望放弃赠礼，岂不是不能见她的心意了。
他咀嚼着这
可能，心脏如遭小虫噬咬，麻
得躁动不止，需得她应一声才肯安定。
李桐枝没想到他都没打开荷包，竟能猜里面的东西是什么。
应当藏好的心思被揭发，羊脂般白
的面颊顿时浸一片绯红，度一直蔓延至耳垂，羞得想要骂他怎么可以问得这么直接。
明明在心里知她是在邀请他参加自己的饮宴就好了，为什么非得问她呀。
然而他
脉脉的目光格外灼，仿佛连寒冬冰雪都能
化。
向来心
的小姑娘从抿几分恳求自己答案的意味，更抵不住了。
反正没有外人在，他猜都猜到了，回应一也没关系吧。
她成功说服自己，形状姣好如
的嘴嗫嚅几，终于颔首，声音轻若飘絮:“嗯，就等着给你呢。”
她不希望继续同贺凤影聊相关自己婚事的饮宴。
于是在他给回应前，抱起猫儿，略显生地说:“不说这个了——听说今日宴原该有间海郡戏班唱戏的闹，可惜没能见上。”
贺凤影本也不准备
她说更多，能得她确认自己的猜测，已是十分
喜。
可她提起间海郡的戏班，他却稍稍敛起笑容。
顿了顿，没与她
谈戏班缺席的原因，而是:“桐枝想要听戏的话，不如我奏请皇后娘娘，带你去京里的戏园瞧瞧。”
李桐枝见他信以为真，连忙摇
:“我不过随一提，对咿呀唱腔没有兴趣，不至于要去逛戏园，你可别仗着父皇对你的
信，去惹皇后娘娘的烦。”
她知自己父皇与皇后谊甚笃，贺凤影没有正经官职，也还没有继承爵位，要是被皇后厌恶，大约就不能再凭信自由
了。
贺凤影
睫微闪，在她认真的目光，保证自己不会恃而骄。
两人又聊了一会儿，李桐枝捱不住困意，轻轻打了个哈欠，他便抑着不舍与她别，嘱咐她好生安睡。
行殿门，请枕琴取来锤和锥，他踏在矮凳上，动作熟练利落地敲起屋檐的冰棱。
稍顷，冰凌就碎得净净。
他轻巧
矮凳，说:“桐枝炭火缺少的问题我会去涉解决，平日不要刻意省着用了，她骨弱，如果冻病不是小事。”
枕琴神微顿，应了好。
贺凤影没再久留，离开李桐枝的居所便径直了门，登上
车。
“指挥使。”
等候在车的黑衣青年拱手行礼，奉上雕琢如枭的银灰
金属面
。
贺凤影将面
好，仍然在外的一双凤目全不剩先前面对李桐枝时的半温，冷淡地问:“他们招谁是主使了吗？”
“没有，还是往间海郡王上推。大人不在，没有能拿主意动重刑的人，只给刺客们上了两
鞭，都不肯说。”
“敢动刺杀皇后和
公主的念，是该骨些。”
贺凤影把系在腰间的荷包解，仔细收里衣，然后慢条斯理地上手:“到
窜耽误我赴约，且仔细敲敲他们的骨，听听能有多响。”
天光大亮时，贺凤影的审讯告一段落，前往公主府拜访李昭华。
正月初一，公主府上原有其他官员喝茶客，试图亲近这位掌握实权的公主殿。
见李昭华听禀报后就准备安排迎人室相谈，不免都好奇来人的份，没有主动告辞。
李昭华瞧他们的心思，也不提送客，笑盈盈地等待着。
脚步声渐近，人还未至，血腥味先传到迎客厅。
她面无奈，却没多意外，吩咐边侍女去室，往博山炉里多加两勺香料。
着夜枭面的三人视野里，静等的几位官员顿时坐不住了，纷纷站起，赔笑着拜别公主:“殿同枭羽卫定是要商讨隐秘要事，我们就不打扰了。”
官久了，谁手底都有几桩禁不住查的事儿，唯恐被直属于皇室的枭羽卫记住，夜半被他们寻上门，落再不能见天日的诏狱。
因此李昭华一，他们都尽可能弱化自存在，战战兢兢地缩起，与枭羽卫错而过。
李昭华目送他们仓惶离去的背影
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