城里街
颇宽，九轨可容，因还在正月，
闹随
可见，一路还能望到不少写着“吉庆有余”、“太平有象”的斗方跟条幅。沿途商铺鳞次栉比，幌
招牌不计其数，川广杂货、西北
货、茶社酒馆、卜卦命馆……
跟浔
相?比，南京的繁华有过?之而无不及，当真是五方所?聚要之所?，文
渊藪，良工
商百货业集。【1】
见快到顾五叔家门?首，何平安放
帘。
顾家的小厮把门?打开，女轿夫抬着轿往里，坐在轿
的少女闭着
，脑仔细回想先?前?成碧与?她?说的那些?消息。顾兰因这个五叔家大业大，人丁兴旺，后宅里的女人她?十
手指都数不过?来。
等到了垂
门?前?，不能再往里了，白泷撩开帘，轿的少女方才轿。
何平安今日穿着大红通袖妆缎圆领袄，一条松绿
金宽襴的裙，
发盘起，
着金丝狄髻，周围着金累丝簪儿，还簪了几朵鲜。
少女粉
一张雪白的脸，
山低翠，里波光潋滟，韵致动人。
几人走?到正房，府
丫鬟打起帘栊，明间里早已等候了一众人。
何平安抬，对着众人先?行?礼拜见。
五个未
嫁的姑娘回了一礼，再就是与?她?同辈的几个媳妇。
一家人回见她?，坐在上首的老妇人朝何平安笑了笑，将她?仔细打量，开
：“早就听说侄儿娶了个貌
又贤惠的妻，都说见为实，咱们?今日算是见着了，果?然不假，快请坐，看茶！”
何平安谦虚了几句，知她?就是顾五叔的原
，向她?问好。而崔氏见堂前?立着的少女相?甚好，衣着光鲜，为人却谦逊，不由多看了她?一。
“你?回来咱们?家里，想必人生地不熟，不过?不用担心，我这些?媳妇与?你?都是一般大的，同龄人之间或有说得?上话的，必然不会叫你?孤单。”
何平安微微笑了笑，这一屋人她?谁也不认识，也不好多言。崔氏把自己那几个媳妇挨个介绍了一遍。
坐在她?手边上的女人穿着品红宝莲纹云绸对襟袄，梳着
的发髻，着累金丝镶东珠的金凤，一张圆脸，杏仁，正是兵
尚书的孙女穆银瓶，她?到顾家来算是低嫁了，一屋人没个比她?娘家
份更的，崔氏平日不敢对她?如何，如今一个介绍，何平安起又行?礼。
“妹妹快别多礼，请坐、请坐，都是亲戚，一回见，不知妹妹姓什么。”她?笑眯眯问。
何平安本想说自己姓何，不过?临到嘴边，改了。
“姝儿，还不快拜见你?赵三婶婶。”
站在穆银瓶后的小姑娘慢慢往前?，她?梳着双鬟，穿着粉绿的袄裙，声音细细：“姝儿拜见三婶婶。”
何平安摸了摸她?的脑袋，料到今日有小辈在，早备好了礼，小姑娘过?谢，又躲到亲娘背后站着。
这之后依次是李氏的女儿顾之懿，明氏的女儿顾之珠，何平安一人送了一个金项圈。
至于崔氏边上那些?站着的庶女，何平安也有赠礼。
崔氏见她?手这样大方，更看她?一，嘴里笑：“你?远而来，咱们?家女儿又多，真是让你?破费了。”
“姑婆叔公盛
，区区薄礼而已，不必见外。”
何平安坐在椅上，说这话时当真是半
不觉得?破费，原来这些?都是顾兰因的东西，若是她?不送，被他查到了就要记在自己帐上，今日这屋里应当是缺了一个人，她?那里还有一只金镯不曾送去。
她?不动声
瞧了瞧这一屋的女人，崔氏边那五个庶女穿着
青的袄，之前?报了名?姓，依次是绿、筱、媚、清、涟，光看模样，便能猜其母亲都是人坯。至于崔氏的三个儿媳妇，倒是应了那句话，娶妻取贤，在上则要欠缺一二，三儿媳妇明氏在这屋里看着最不显，偏那女儿最闹腾，众人说话间跑来跑去，最后扑到了何平安上。
约莫六岁的小丫，童言无忌，问东问西，何平安就抱着她?胡言
语。
崔氏见这孩没完没了，瞪了明氏一，明氏连忙就要把女儿抱回来，恰好这时有人从门?外
来，何平安抬看去，是个穿着秋香褙的老嬷嬷。
她?俯在崔氏耳边说了几句话，崔氏脸都变了，小声：“你?说的当真？”
她?。
崔氏皱着眉，见有外客在，一时不好发作?，只好摆摆手，对上何平安，又换了笑脸：“如今快到日午，咱们?听说你?们?夫妇来了，置办了一桌席宴，专为二位接风洗尘，请先?移步。”
有丫鬟带着何平安往正厅走?，等她?一去，那崔氏就砸了一只茶盏。
“混帐东西，送她?去庙里原是为了保住她?那三病五灾的命，这才不过?两年，居然还敢跑。你?可听仔细了？”老嬷嬷朝后指了指，“她?师父都找来了，不然咱们?还蒙在鼓里呢，听说去年年底就走?了，却借说归家探亲，一时放过?去了。”
崔氏把贾尼姑喊来，细细盘问。
“我们?那六姑娘怎么好端端的要跑？是不是你?庵不
好事？看她?离家远边又没人照顾，伙同其他女尼
待她?？”
苏州黄枫庙的贾尼姑拜过?崔氏，唉声叹气：“这却不知从何说起。小尼佛门?人，又是常来太太
这里走?动，受了不知多少恩，为何要待她?？岂不是忘恩负义？”
“庵生活清苦，六姑娘豪门?，一年十分不习惯，嚷着要回家，小尼念她?年纪小，破例叫她?过?年回家看看，去年年底，就是一个月前?，又准了她?一次，哪知隔了十天半个月也不见她?回来的影，这才一路找过?来。”
崔氏拍桌怒：“她?一个女儿家，纵是家
了尼姑，你?们?也要多照看些?，怎么敢让她?孤一人回来？就不怕路上有歹人么！”
贾尼姑心里呸了一声，前?年她?也孤一人回来，若那时不妥，怎么不开呢？这会儿又假惺惺关心起这个庶女，要真是为这六姑娘好，当初就不该把人送到庙里来。
只是对着自己的财主，贾尼姑忍了来。
“太太有所?不知，六姑娘
顽劣，在庙里时就十分懒散，不与?其他师
一起念经打坐，时常门?在街上耍玩，小尼罚过?她?几次，因贵府的小，不敢太过?，哪知还有这样的胆。”
崔氏闭了闭，气：“跟她?那个上不了台面的亲娘一样，六姑娘在家病怏怏的，一到庙里就生龙活虎，可见是天生没有享福的命，今日既然逃了，今后无论是生是死，都看她?造化了。”
“她?要是还有脸回来，你?们?见到了，不必回我，先?关起来恨恨罚她?一回，定要让她?
记。”
众人不敢声，只有先?前?回话的老嬷嬷了说是。
何平安在堂厅里等了一会儿，这鸳鸯
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