笃笃两声，有人敲响了房门。
来人是个三十多岁，
着褐
布衣的
年人，衣衫简素而
净，客气地问：“请问兰兄在吗？”
兰鹭是陆兰之
住时留
的化名，这个份在北朝是凭空
造
来的，不该有任何人知
。镇抚使
底暗
警惕，谨慎地问：“您是？”
“在杜世林，郑县举
，和其他几位同窗一起往京城赶考，听掌柜说有位兰兄想和我们一起？”杜世林朝屋
张望一。
“是我。”陆兰之已经走了来，朝杜世林依样行礼，“杜兄好，不敢当一声兰兄，唤我兰鹭即可。”
他上有一
名士特有的潇洒，这气质恰恰是大多数读书人所推崇的。陆兰之请杜世林
来坐，不过一盏茶的功夫，就将对方的底
的净净。
杜世林和其他几个举人都是嘉州郑县人，
理说官府会派专员送本地举人上京，然而杜世林等人一门心思想提前上京安顿来备考，着急往京城去，就只能自己先行一步。
嘉州在晋朝最南边，和京城一南一北路途遥远，上京没人结伴不够安心，杜世林是个十分
心
的人：“贤弟既然要北上，那就和我们一起，反正都是往北，结个伴相互照料也是应有之义。”
“那就说定了。”陆兰之笑，“一路上还要麻烦杜兄多多照料。”
杜世林摆手：“不必客气，都是嘉州人，门在外就该相互照应，晚上我们几个要一起讨论经义，兰兄要不要一起来？”
“好啊。”陆兰之一
应。
送走了心的杜举人，陆兰之放手茶盏，淡淡：“看见了吗？”
镇抚使不明所以：“看见了……什么？”
陆兰之凝望着闭合的房门，轻声：“这就是晋朝的未来。”
晋朝的未来，是由无数个
低不同的读书人组成的。他们经过数十年甚至几十年的苦读，一步步将无数同年踩在脚，最终磨砺成
尖的人
，站在朝堂上，站在权力之巅。在他们攀上权力的峰之前，他们不能犯错，因为有更多人虎视眈眈盯着他们。谁也不知他们会将晋朝的未来带向何方，但总之不会比南齐更差。
而齐朝的未来是什么呢？是陆兰之可以一望见的。世胄蹑位，英俊沉僚，博学的寒门弟只能
官掾属，士族嫡系的弟则从生时起就注定了会手握重权，哪怕他是个白痴，也会是个位权重的白痴。
两名镇抚使面面相觑，一时不知如何言语。
陆兰之站起。
他走到窗前，北地燥的寒风
窗，在他毫无表
的脸上。
他的父亲陆彧当年是南朝名的
男，陆兰之
相并不肖似父亲，容貌只属端正。然而这一刻他收敛起所有表时，两名镇抚使突然发现，父二人沉脸时，其实极其相像。
“我终究还是来晚了。”陆兰之淡淡，“这一切，本来应该父亲在十多年前就好的，可惜了，现在父亲所作的一切，都尽数付诸东
了。”
十多年前，陆兰之还是个蹒跚学步的幼儿时，他的父亲陆彧亲手送走了府一位
居简鲜少
面的
姬，将那位容貌倾国的人化作了一朵楔大晋的睡莲。假如运用得当的话，那朵睡莲本来应该成为采莲司手最
价值的暗探。
然而陆彧死了，死在士族的
迫、皇帝的疑忌之。那朵睡莲脱掌控，盛开又迅速凋败，而她的女儿，已经完完全全无法控制，甚至成为了采莲司最大的敌人。
而齐朝的损失不止于此。他们损失掉的不止一枚楔晋朝心脏的暗探，还有或许是终齐一朝唯一一个南北统一的机会。
十多年前的南齐，有手掌大权说一不二的采莲司正使陆彧，有经百战正当盛年的名将陈桥，更重要的是，南齐局势尚未糜烂至斯，仍然有与北方一战的能力；而北晋皇帝痛失
，军没有第二个声名能与陈桥一战的名将，短短四年又经历了两次大灾，人力力都在极度疲惫之时。
那是南齐最后一个南北统一的机会。
如果庄宗没有选在那个时候诛杀陆彧的话。
陆兰之低眉看着窗，最后只化作一声叹息。
“不该让她成起来的。”
镇抚使不知明湘的份，却知陆兰之手确实有一枚陆彧留的暗棋，并且为之
费了很多心思试图重新接回，会意：“您是说那朵睡莲？如果不能重新接回联系，不如榨最后一
价值。”
镇抚使话的意，其实是采莲司在面对叛变睡莲时的最后一
置方式：杀
儆猴。
如果睡莲投晋朝怀抱，那就诛杀睡莲留在南齐的一切亲眷，伺机狠手刺杀叛变睡莲，用以警示其他还潜伏在晋朝的睡莲；如果睡莲只是单纯想要逃离采莲司的控制，那么可以直接公布睡莲份，不费一兵一卒，既损伤了晋朝颜面，又能借晋朝之手将睡莲置掉。
陆兰之古怪地一笑。
他说：“不。”
“现在公开她的份，只会给她理言、洗刷清白提供机会，只有在最合适的时机、最合适的地公布，才能让她来不及反应。”
陆兰之慢慢否决了镇抚使的提议。
他临窗望，看着街边店铺前未曾摘的灯，看着街边奔跑玩耍的小童，看着喧哗鼎沸的人，慢慢地、低不可闻：“让我来看看，你究竟有什么样的本领吧。”
那一丝古怪的笑容渐渐扩大，陆兰之抬起手，手指在空虚虚了一。
他的手指继续上移，最终停留在上方的位置。
“你，能找到我吗？”
当晚，温泉山庄
温泉庄地连通着温泉
，因此修葺这座别馆时，刻意引地温泉修了两温泉池。
明湘泡在温泉，泡得昏昏
睡。
她不远的面上，漂浮着一只木盘，盘装着一壶银针，正散发淡淡茶香。
明湘把木盘推远了些，免得自己失手掀翻了它。
她雪白的肌肤因时间浸泡在温泉，微微泛起绯红。明湘低
凝视面，清澈的泉倒映她的右侧锁骨，浮现一奇异的血红
廓，是朵盛开的睡莲。
能使睡莲浮现的方式不只有酒冲洗，期的温度升也会让它隐隐显形。
这其实是一幅令人遐思无限的图景。然而明湘注视着她肩倒映的睡莲倒影，眉一拧
，抬手抚摸上那一，了几近嫌恶的表。
她时常会痛恨这朵盛开在她上的睡莲，因为在明湘里，它象征的是为人所控的不由己。
明湘此生最恨受制于人。
她不自禁地微微用力，指尖几乎要楔血
之，却在
受到疼痛时蓦然清醒过来。削葱一般的指甲刺破了
，一滴极小的血珠颤巍巍涌来，凝固在她锁骨方的睡莲红痕之上。
明湘突然想起母妃右肩上那片狰狞伤痕。
母妃对这朵睡莲的痛
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