谢琼琚
到为止。
四目相对。
贺兰
如何不知谢琼琚的意思，事已至此，她要的无非是将阿梧带去抚养。握在孩
手腕的手沁
薄汗，然很快她亦重新理正了心神。
因为，孩并没有缩回手。依旧由她握着，这么多年抚养之
尚在。
甚至即便这会谢琼琚退而求次，不再等贺兰开
，而是自己启，“阿梧，你祖母
诸事繁杂，日后且随阿母住吧。”
孩童看着她，转首又看贺兰，终于
，“阿母，他们犯了错，你罚他们便是。祖母这厢定然已经很伤心了，我……”
谢琼琚有些失望地站起
。
她今日所举，不过为了让阿梧看清自己和皑皑所谓的与贺兰氏划清界线，不过是让他知晓那实在不宜他生存。
她要把他择来。
然而阿梧被贺兰养了这么多年，又同贺兰幸自小结伴
大，确实非自己一年半载可撼动。
谢琼琚尚且安
自己，至少孩知
错事要受罚，尚且还有是非。
遂合了合
，“六公对吾儿行不轨之举，杖行五
。安氏纵妄为，瞒上不报，杖行三十。”
“你……”贺兰闻杖行三十，不由失了神
。
一介
甲之年的老妇，如何经得起三十杖行。
“谢氏，我尚是你婆母，今日当着各州刺史家眷面给你颜面，你莫要得寸
尺。”贺兰起，凑近谢琼琚，“再者，我不若
，你看哪个敢真正动我的人。”
“来人，行刑。”谢琼琚冲外扬声，竟是霍律带人而来。
“得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期间，全凭夫人吩咐。”
贺兰幸被拖去偏殿受罚。
安嬷嬷就在当堂之上，一杖杖打去。
谢琼琚于原落座，光几度和贺兰接上。
无声告诉她，随时可停刑罚，只要她开，让阿梧过来。
贺兰心知肚明，却并不为所动。
她不动，谢琼琚更无话无。
待到第十仗，安嬷嬷已经喊
过去，贺兰拂袖起，呵斥了声“停”。
她起，谢琼琚没有坐着的理，随她起。
然贺兰却又不说话，谢琼琚便了声“继续”。
到第十六，厚厚的棉衣渗血迹，安氏已经奄奄一息，满虚汗。
阿梧连连喊停。
皑皑，“阿弟，这嬷嬷包藏祸心，你慈心怜她，我与阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且让她回去祖母安老。但我们都不放心这样的人在你。你过来。”
贺兰看着他，他便对皑皑，“阿姊，你左右无事，她也挨了十六杖……”
“你阿姊无事，不是旁人仁慈，是我们自己护住了自己。”谢琼琚将皑皑掩在后，对阿梧多有失望，“你要留在你祖母尽孝，亦是你的。阿母不拦你，但这等老妇，阿母也不会留。”
“霍律，继续。”
除夕宴，以罚在安嬷嬷上的三十廷杖结束。
各州家眷散去，行径谢琼琚往日或怜或无视的目光，十
七八化作了畏惧，剩两三成多敬畏。
而殿上，唯余贺兰氏至亲，和谢琼琚一
人等。
间是辨不人形的一滩血
。
谢琼琚支阿梧，俯，摸过孩面庞，“阿母是有些失望，但是还是盼着你有想通的一日。”
从那摊鲜血里回神的孩，瑟缩了一，
张合间似是唤了声“阿母”，却又很快闭上了嘴，推开谢琼琚。
“错了就得罚。你若觉得是阿母的死手，亦无妨。这是你要留在你祖母的代价，亦是——”谢琼琚望向贺兰，“你抢占吾儿的代价！”
乾平二年的除夕夜，谢琼琚用一条人命掀开被她粉饰许久的太平。
哪有不
血。
何不占血。
她在茫茫大雪里，看自己一双素净的手。
然回想孩那一声若有若无的“阿母”，谢琼琚觉得，尚且残留着希望。且一步步来，至少清掉了一个多话的老妇。
这不是寻常妇人，是贺兰相伴四十余年的侍女，堪比她的一条臂膀。
翌日，乾平三年正月初一。
谢琼琚尚在更衣，竹青惊慌失
殿而来，对着主附耳巧言。
“贺兰幸死了？”谢琼琚惊愕，“不治而亡？”
五板
本伤不了他
命，何况霍律得她意思，乃“用心打”，而非“实心打”。
“姑娘，这本就是冲你来的。把六公的死彻底推到你上，大舅家怕是不会善罢甘休……”
“走，我们去看看，叫上薛真人！”
然，还未到达陶庆堂，却见北苑已经架起火堆，上烈火熊熊……
“这事怎么回事？”竹青拉过一个侍女问。
“老夫人，六公尚未及冠，不可殓发丧，故而焚化将骨灰送回青州。”
谢琼琚抬望去，阿梧的光投过来，全是敌意。
谢琼琚也没有再上前，数日间亦未曾前往陶庆堂看阿梧。只在自己殿翻开箱笼，寻来贺兰泽留给她的东西，然后召回霍律密语。
直到正月十五，霍律的人手回来，她方有了些笑意。又二十日，接到贺兰泽书信，遂彻底松一气。
于是，将平素不知隐在何的霍律再次招来，陶庆堂带走了阿梧。
阿梧百般挣扎，抵死不从。即便是了主殿，也全然不理会谢琼琚。
竹青看着不免担忧，“姑娘不是说徐徐图之，怕伤了小郎君心智，又怕毁了您好不容易建立起来的一好印象。”
谢琼琚冷嗤，“安氏的死让他伤心，但他尚且彷徨，我自然就有所顾忌，想着慢慢弥补。但是贺兰杀了贺兰幸，嫁祸给我，
釜底
薪让阿梧恨毒我，那我还有好顾忌的！放哪他都恨我，我还不如接回来的好！”
接回阿梧的当晚，贺兰自然赶来了主殿，甚至她还集结了人手在千山小楼外。
谢琼琚将她引屋
，没有旁人，只此二人。
将同竹青说的话尽数与她说。
贺兰笑，“无需多久，阿梧还会回我。而你，便是阿郎也保不住你了。你会永远失去他们。”
“阿母何意？”谢琼琚笑了笑，却还是蹙眉看她。
“就是话上的意思。”贺兰冷哼，“你滥用刑罚，杀死罪不至死的小儿。于私，令阿梧痛失手足，他恨透了你。于公，幸儿乃我兄之孙，我已去信于他，他和他儿得信皆心绪起伏、一蹶不振而病倒，左翼军主将不安，如今那兵甲不发，非阿郎弃你方肯发兵！这一切，皆是你之过！故而，我来此，不是同你争夺阿梧的，是让你自写堂书，莫让阿郎为难！”
谢琼琚看着贺兰，“阿母几时收到的信？”
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