再后来,一些同吴家关系近的就打听到吴掌柜老妻那儿了,老妻也没藏着掖着,
了
，说不在那里
了,如今换了个行当，给人跑
送货。
众人一听诶呦，这可辛苦，都四十好几的人了，还
苦力活。有人就辩驳，村里
地的庄稼汉，就是年岁六十好几，该田活的不照旧吗。
不然靠什么吃饭？
话是这么说，可村里人觉得，吴掌柜会算账识字，以前是坐堂掌柜
人的，
拉拉算盘就赚钱，如今跑起货来，两两对比，那确实是‘惨’，挣得是辛苦钱了。
跑货能跟掌柜的比？自是不能比，没
面的。
后来村里人就见，吴掌柜是开
门，到了天凉些回来，那晒的，人瞧着都老了许多岁，脸上褶
都
了，跟那寻常的庄稼汉有什么区别？
村里人一看，真是跑货，挣得辛苦钱。后来都唏嘘几句，说可怜了，老吴这把年纪还跑货，又不是后生年轻郎，要不是家里有个病孙，也不至于这般辛苦。
老吴是会算盘记账，可他儿是
槌一个，田活倒是好手，要是算账，以前村里人见过，老吴是打都打不开窍，他儿哭着往
上跑，说算不会、学不会。
村里人可乐呵了，把这当玩笑话讲，如今还有同龄人打趣说吴掌柜儿小时候学不会哭着跑这事。
那一年，村里对吴掌柜一家多是同
唏嘘，
据吴掌柜老妻说：“村里人对她们都是和睦许多，少了吵嘴。”
也是那一年，吴掌柜拎着年货回来的，村里人看也不觉得如何，虽然是羡慕，不过一想吴掌柜跟以前对比，那还是吃苦受累换来的。
再后来第二年，夏日暑气，竟有人给老吴家送果，什么寒瓜、草莓的，那寒瓜草莓镇上有卖，也算是不便宜的，不过几颗果，也没什么稀奇的——后来村里人这般说。
就说今年——哦，那都是去年了，老吴是日门，竟到了冬日年关跟前才回来，这般的辛苦，拿一些
鸭算什么。
如今门，听说去新东家拜年，村里人好奇。
“还是那齐家吗？就到桃
乡的齐家？”
“真是可怜啊，被继母赶到了乡住的嫡，的买卖营生也是辛辛苦苦跑来的。”
吴掌柜听这般说，只是拱拱手，笑说：“各有各的好，就同我一样，辛苦是辛苦些，但好歹有份工能糊
。”
“各位新年好，我们先走了。”
“好好，新年好。”
等吴家一家上了
车，裹着风雪走远了，风雪
还有村里人唏嘘
叹说：“辛苦了一年，这般大的雪，拖家带的还要给新东家拜年，这日难啊。”
有人发笑，“我瞅着人家老吴不难，没准家底厚实着，也不用地刨
——”
是话还没说完，起初那人就接：“他家就那几亩田，儿刨，孙病恹恹的常年药不离手，就靠他一个人挣钱，如今在外走商，我听说走商危险，路途远，要是碰见豺狼虎豹一把你吃了，那他家岂不是天就塌了。”
这倒是。
如此一看，还是老老实实刨地的好，起码能糊吃饱。只是一张嘴，一的雪，不由打了个哆嗦，“今年太冷了，这雪个没完没了的，也不知什么时候停，要是不停了——”
“你这乌鸦嘴，快别说了，呸呸呸，大过年的说什么晦气话。”
闲聊磕牙的都避开这个不说了，只是心想，刨地也累，光累其实还好，就是看老天爷吃饭，老天爷不痛快了，他们就遭了殃，去年地里收成才一百六七，今年要是连着，天冷，冻坏了苗，来年不知还有没有去年的一百六七……
老天爷给条活路吧。
吴掌柜家就一儿一女，女儿嫁到镇上去了，丈夫是个石匠，日过得还好，算是富足，不用他多
心。可能父母的就是还债，女儿不用他心了，儿打小愚笨，学不会算盘记账，
田就田吧，可有了孙，吴掌柜还没
兴多久，发现孙病了。
怎么看，怎么吃药都不见好。
村里屋吴家没起太气派太好，是不溜，银钱都攒着给孩看病吃药——这药材，
年累月来，也是个贵价的东西。
后来不药铺掌柜了，吴掌柜起初走货是累，但
累，脑就没工夫想太多了，赚的比以前还多，郎君为人又宽厚，不像杜氏那般斤斤计较，还信不过他。
在郎君手买卖，那是多几个月，多赚几个月的钱，
好的。钱多了，吴掌柜也不买田不盖屋，就还是老样，听妻说，村里人对他们和气、照顾许多，吴掌柜每每回来，都是低调了行事。
他在外工，常年不在家，即便儿正直壮年，但在村里过日，还是要和邻居和和气气，你弱一些，不那么
了，人家也会伸把手的。
但也不能太弱，太弱就光挨欺负了。
孙儿梨坐在爷
的车上，知这次去主家是拜年的，爷都让他乖乖的，他便乖乖的，不惹人讨厌。
阿娘也叮嘱
代他，一会见了主家要磕拜年的。
磕拜年他会。
梨今年七八岁，板弱的看上去像是四五岁那般，发也稀疏，小脸
白的，是病气的白，上没什么
，越发显得
睛大了。
旁人瞧他，也觉得这孩可怜，村里有人就说：就是那拐见了，都不会拐的。
“阿，什么时候到啊？”梨坐了好久的车，在车上问。
冬日雪，积雪厚，迎着风，很是难行。也幸好吴掌柜当时让儿去租两辆车，要是一辆车，一家人坐着，肯定是更慢，儿辛苦也会耍脾气的。
“快了快了。”吴阿如此说，又问：“是不是饿了？吃馍馍。”
这馍馍冻得
的，从家里来时带的炭火手炉，这会也只剩一丝丝
气了，
着馍馍也没用，
也是冰的。
“阿，梨不饿，刚吃过了。”梨乖乖说。
一个多时辰前，是借着小手炉的炭火了馍馍，大人们吃的，孩吃乎气的。
吴掌柜是摸摸孙儿发丝，说：“再走一个时辰能到。”
人在车里坐的发冷，幸好带了被来，裹着孩。好在走了一会，雪停了，虽是冷嚯嚯，地面积雪厚，可没那么大风雪，倒是好走一些。
到了麻黑，雪地的雪泛着亮光，终于到了桃乡齐
吴掌柜说到了。别说孙儿兴，只见老妻也松了气，悄悄地捶着，吴掌柜便问：“是不是怎么了？”
“坐久了，发麻了，没什么事的，快去吧。”
吴掌柜抱着孙儿了车，去扶老妻，后那辆车儿儿媳连着孙女都来了。两位车夫看着门院墙，是忐忑，问：“如今天黑又大雪的，我们可不敢走夜路不敢回了，这般气派的大院，我们真能留一宿吗？”
三个镇跑车的都被齐家果园包圆了，后来拉散活的缺人手，又兴起一些跑散活的车，到了冬日过年，齐家租的车队
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