母亲还在老家等着自己
的好消息，宋老夫人也是对自己给予厚望，还有……宋令枝。
前青雾茫茫，贺鸣垂首敛眸。余光瞥见腰间的香
，忽而无声弯
。
这香，还是宋令枝亲自
的，针脚不算细密，歪歪扭扭。
宋令枝不常针黹，也拿不了绣
针，一个小小的香，她从正月到贺鸣离家。
赴京赶考的那一日，江南亦是细雨脉脉。
宋令枝一
金丝
边绯
牡丹纹织金锦
袍，杏眸低垂，羞赧尽显。
赶慢赶，她终于赶在贺鸣赶考前，将香送
。
后是宋老夫人一众人，众目睽睽，旁的话宋令枝也说不
，连了她整整三个月有余的香被她丢在贺鸣怀里。
匆忙跑开，只剩
一句：“平安归来。”
惹得后宋老夫人一通笑。
忆起宋令枝，贺鸣角笑意渐
，笼罩在肩上的
影也似乎轻了不少。
寒窗苦读多年，若是因御前失态和三鼎甲失之
臂，未免遗憾。
贺鸣单手
拳，指骨抵着地面，不容许自己失态。
御座上的沈砚面若冰霜，漆黑的瞳仁望不见半
绪。
他一手抵着眉心，冷睥睨首战战兢兢跪的贺鸣。
一竹青圆领袍，怎么看怎么碍。腰间还别着一个香，布料自然是上乘的，只是针脚未免难看了些，歪歪扭扭。
沈砚一双黑眸沉沉，目光淡漠落在那香上。
手边亦有暗卫送来的信件。
信上说，宋令枝不分昼夜，得空便会坐在窗，为贺鸣香。
信上说，香的香料是宋令枝亲自挑的，为此还跑遍了江南的香料铺
。
信上说，香上绣的是“平安早归”
………
……平安早归。
沈砚角溢一声冷笑。
他垂，目光从香移开，落在贺鸣脸上，低沉嗓音在金銮殿回
。
沈砚漫不经心
。
“……你就是贺鸣？”
金銮殿外，一众人惴惴不安，望着闭的槅扇木门小声嘀咕。
“贺兄这是
去了两个多时辰了罢，怎么还不来，别是什么事了。”
“大胆，天脚，岂有你妄言的地。那可是九五至尊，许是陛看贺兄，多问了些，这才耽搁了。”
“也只有贺兄这样的人才能在里面待这么久，刚刚面圣，我连
都不敢抬，还好陛没让我待这么久，不然我肯定
怯。”
前三甲忐忑不安站在廊檐。
良久，闭的槅扇木门终于推开，贺鸣一瘸一拐，从金銮殿走。
双膝疼得厉害，连走路都不能。
众人一拥而上，面担忧之：“贺兄，你怎么了？”
贺鸣
颜
笑，摆摆手，自己无事。
双足麻木疼痛，贺鸣忍着膝盖之痛，回首望，金銮殿落在雨之。
贺鸣睛困惑不解，实在不知自己何时得罪了这位新帝。
三鼎甲怕是无望，贺鸣双落寞，拖着沉重躯一步步走台矶。
汉白玉栏杆立在两侧，
墙黄瓦，满肃穆庄严。
同伴笑着搭上贺鸣的肩膀：“贺兄，陛为何留你这般晚，可是……”
他无声了个型“状元”。
贺鸣摇
轻笑，满脸失望：“不敢奢求，只求无愧于心罢了。”
贺鸣的伤
不得假，且从金銮殿来，贺鸣脸实在谈不上好，同行之人温声宽
。
“你才多大，来年再努力便是了。”
冗，他们不过是面圣的三甲，自然坐不得
轿。
膝上疼痛难耐，贺鸣撑着伞，一步一步艰难往门走去。
雨声淅沥，雨珠落在油纸伞上方。苍苔
淡，土
苔青。
行至门时，贺鸣半边尽
，袍浅不一。
门近在咫尺，贺鸣无声松气，低寻找怀钱袋，他猛地瞪圆睛，手指在腰间上摸索。
贺鸣急：“……我的香呢？”
前后找了一通，都不见宋令枝送给自己的香。贺鸣火急火燎，想着沿路折返。
同伴赶忙拉住人：“贺兄，你今日是怎么了，怎的如此糊涂？这皇哪是我们想就，且若是那香是丢在金銮殿，难不成你还要去同陛要来不成？”
贺鸣一时语
：“我……”
疲力尽，提及沈砚，贺鸣当即想到自己在殿跪的那一个多时辰。
想来香应是那时落的。
贺鸣后悔不已，神懊恼：“那是宋妹妹送给我的……”
同伴拍拍他肩：“这有什么，令夫人再一个不就成了？左右不过是一个香罢了，她总不会同你置气。”
贺鸣摇：“你不懂。”
他今日实在是不宜门，诸事不宜。先是不知何
忍恼沈砚，在殿前跪了一个多时辰，后来又
丢了宋令枝的香。
怕御前失态，殿前对答时，贺鸣也不曾抬。
“罢了罢了，改日见到宋妹妹，我再亲自同她赔礼谢罪，今日就当……”
一语未了，忽听后太监一声笑：“贺状元叫
才好找。”
耳边雨声依旧。
贺鸣一惊，转惊诧行礼，又疑惑：“公公可是认错人了，陛并不曾……”
前的太监是御前总
，贺鸣刚刚还在金銮殿见过。
太监眉开笑，
着一尖细的嗓：“陛刚刚旨，钦贺公为状元，才这不赶着来给状元郎喜了？”
贺鸣错愕不已。
幽幽细雨落在他后。贺鸣皱眉，忽而想起自己离开金銮殿时，无意瞥见上首那抹明黄影。
金銮殿空，沈砚居位，说不的寂寥孤独。
他还以为圣上对自己不满。
……
金銮殿各掌灯，殿灯火通明，照如白昼。
案上央摆着的，是一个石榴形的雪青香，
端缀着丝络，底
垂着珠宝
苏。
“平安归来”四字绣得歪歪扭扭。
许是主人时常
在上，又常攥在手心赏玩，上方丝线隐隐有磨
迹象。
江南暗卫送来的密信同香放在一。
沈砚目光低垂，眸光一变冷，寒意刺骨。
槅扇木门推开又阖上，岳栩拱手：“陛……”
紫铜鎏金大鼎燃着熏香，凑近看，隐约可见一角雪青。
似是沈砚刚刚让他从贺鸣上取的香。
那香也不是什么好
，虽说料都是上乘的，可何时缺过好料。且宋令枝的针线活实在不敢恭维，这香便是送他，他也不会要。
岳栩疑虑重重，不
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