京都兴宁坊的孙府今日大门
闭，朱门
院的祠堂前跪着一名男
，他上
赤
，意识从疼痛
挣扎
来，看到供奉祖先排位的正上方有一
牌匾写着“
速则不达，达则兼天
”，乃当今圣人御笔，两边有一副对联为“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙”，神
恍惚，此时后那条三寸宽的戒尺又重重地打在他背上，
很快泛红，与之前的伤痕
迭在一起，他痛得呲牙咧嘴。
那名持戒尺的老人看起来已年逾耄耋，须发斑白，姿
，正恨铁不成钢地看着地上男：“你可知错？”
男一看有机会认错辩解，连忙跪好，爬过去伏在老人脚，颤声：“父亲……父亲，儿知错，再也不敢了……”
“
明，你为观察
置使，本该
观六路，耳听八方，为父如何同你讲的？但凡有一
风
草动，俱寻
问底，斩草除不留后患，如今倒好，那孙昌在地方上犯了事，现都押
刑
大牢了，这其十天半月的空隙，你竟毫不知，睁睁瞧着二殿把孙家把柄送到圣人底，你的书都读到狗肚了去了？”孙畔越说越生气，将戒尺丢在一边，背过去不再看他。
孙明亦悔恨万分，他自知是靠家族荫蔽在朝谋得此职位，虽无大德，却也无功无过，从未受过父亲的如此斥责，泪如雨：“是孙昌
的因，便合该由他
这恶果，与孙家何
？父亲您位及人臣，对圣人晓之以理动之以，定能撇清关系。”
孙畔布满沧桑皱纹的面孔上
失望的表，压低声音：“你说实话，究竟有没有收孙昌的好？”
见孙明神躲闪，他还有什么不明白的，痛声：“我只恨自己教无方，你
豁
命为孙氏一族争取来的局面，若是托付在你手，命数算是尽了。如今圣人待孙家已不似当年那般信任，太之位空悬，三殿与我并不亲厚，淑妃娘娘在后
如履薄冰，如此形势，你还有心思
诗作画吗？”
说完，孙畔转离去，孙明仍趴在地上，待那影走远，立侍在祠堂外的小厮轻手轻脚
来扶他起来，失魂落魄地回房上药去了。
与此同时，崔景和罗氏带着几名仆人站在崔宅门前，看到大街转角缓缓驶来一辆华盖两驾
车，车上小窗的帘飘动，隐隐约约看到里面坐着一名穿碧
小团
纹样直领对襟的少女，今天是崔至臻回府探亲的日。
车停，
桃接过自帘伸的一只手，两月余没见的二娘现在崔家众人前。崔景觉得崔至臻没有太大变化，如果一定要说有什么，那可能是稍微
了些，小脸圆
了些。他喜滋滋地端详崔至臻单螺髻上的
簪，是他从未见过的样式，可能是太后娘娘赏赐的，思及此，更是喜上眉梢，和罗氏一左一右牵着至臻向里走，温声询问：“里住着习惯否？太后娘娘待你宽容否？”
崔至臻被两人夹着艰难行走，闻声笑：“里很舒服，太后娘娘也好。”
罗氏揽着她的肩，语气亲切：“再好哪有家里好呢，厨房
了家常菜，晚上吃过再回去吧。”崔至臻即使不太习惯她的亲密，也只能说好。
众人步正厅，罗氏落后一步，低声向侍女嘱咐夕事宜，末了看到一旁的桃，觉得有些面生，开
问：“你是二娘的侍女？”
“是，
婢叫桃。”
“哪一年的府？”罗氏毫无印象。
“天盛十七年冬天，那时二娘刚生过一场大病，边的仆便全换了。”桃面不改，始终低垂着睫。
“天盛十七年……是老爷选你至臻的侍女？”
桃抬，笑着摇摇
：“婢也不清楚，家贫困，便签卖契府丫鬟了。至于是哪位安排的，婢不知。”
饶是罗氏心纳罕，也不好再追问去，边还有其他人看着，若是表现得对庶女一无所知，倒显得她怠慢，于是对桃：“知了，你去吧。”
实际上桃确实家贫，也确实是签了卖契崔府的，一应
程齐全，毫无疑，但几乎没有人知她最早是琅琊王氏的家生，那是落魄的东贵族，亦是圣人的母家，只是在先帝时就已籍籍无名，到现在几十年过去，更无人问津。
在臣后宅安
人手，这大概是李昀为帝王过最不齿的事。
两仪殿
，李昀在棋盘上落一。随着白渐渐被黑包围，对面裴若愚手的动作越来越慢。
棋的乐趣就在于，你行有余力而彼方坐立难安，初夏将至，天窗大开，裴若愚还是了一汗。他是慢，看似与繁忙的京都格格不，反倒促成他谨慎的好，他若无其事地与李昀闲聊：“凌洲的弹劾折写好了，圣人打算什么时候让他呈上来？”
“不急。”李昀手指
着黑，顺应裴若愚的节奏，缓脚步，“善奕者谋势，不善奕者谋，朕凑齐一桌菜，才好瓮捉鳖。”
他随即话锋一转：“辛凌洲怎么样，朕记得他与文向要好，难为他了。”
裴若愚哼笑，回：“看着有些闷闷不乐，可大好前途和儿时的谊，他应该分清。圣人放心，他不敢到您面前造次。”
李昀不再说话，徐徐落最后一，彻底堵死白的路，裴若愚抒一气：“人常弈棋不如观棋，臣是再不敢与圣人棋了。”
他略带歉意地笑笑，让侍从把棋盘端走，说：“太傅莫怪。只是今日这盘棋需早些结束。朕还有事，就不送您了。”
裴若愚刚端起新泡的碧螺就听到李昀赶人，手抖了抖，匆匆喝上一，看见李昀换好常服，常德喜已经去吩咐人备车了，问：“天已晚，圣人这是要什么去？”
话问完，李昀留一个大步离开的背影，他晃晃缠在手腕上的佛珠：“接人。”
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