镜桐自觉
了两
好人，正沾沾自喜，回家后又被明夫人叫去收了一堆礼，可谓是喜上加喜，连昨日的那
不快也抛之脑后。办不了生辰宴，大家便格外尽心，往年送一份礼的，今年送两份，珠宝胭脂
粉字画堆满了几大箱
，丫鬟收拾了两天才归置齐整。
她
兴劲还没过，隔天一早睁
，
沉得直打架，嗓也像熏了烟，浑
连手指都动不了。明夫人担心得满屋
转，请了三个大夫，都说是伤风要卧床静养，烧不退不要起。
明夫人得了这话，竟奇异地定了心神。镜桐疼
裂，恍惚间听见她爹娘在一边合计，病得这样重，不好冲了喜气，只能去太后那里告罪了。
她烧得迷迷糊糊，睡得云里雾里，再睁，又是一个酷似秋的影，正拧了帕贴在她脑门上。
“不……不……”
着手胡推拒，还不忘侧过脸，以防把病气过给她。
镜桐心里猜测，应是蕴宁的病没好透，传给自己了。
秋
住她半边，哽
，“你送我那么多好东西，自己却病倒了，这算什么说法？”丫鬟连忙接过她手里的活，前几日还顾盼神飞的人，病来如山倒，躺在床上好像一碰就碎。
她伸着脖，只能瞥见一双
闭的，
厚的羽睫搭在底的青翳上，病气缭绕也不损半分容
，反而凭添几丝柔弱，更显得我见犹怜。她看得
了神，不妨侧
肩而过一席
的天青，径直走到床边拦腰抱起床上的人，腾位置让丫鬟重铺床褥。等看清来人，瞬间手足无措，立在屋
央活似个烧红的铁
。
“明……明大哥……”
折柳亲自给妹妹喂完药，走到秋边低声谢，“屋里病气重，我送盛小
门。”
他走在前面，步伐不不慢，始终维持着一段克制的距离，即使叫外人看去也不会多作他想。秋跟在后，盯着他衣摆上一圈圈
漾的海波纹，不知不觉就红了眶。
明家上
忙了一天，到了月上枝，镜桐的烧总算退了去。去不了婚宴她才不在乎，等闲不过是嫁娶那一档事，而京城里最不缺待嫁的姑娘。
天家办喜事也越不过磕喝酒
房，比起民间百姓的喜气洋洋，倒像是去祭祖上香，她占尽的便宜，平日少讨好姿态，在这等恭谨场合便如同被绑住手脚，笑不由心言不由衷，还不如病倒在床上摊开手脚来得快活。
至于母亲的心思和太后的打算，她看得清楚，却立于隔岸观火，它一日烧不上，就一日随
快乐地过活。
折柳过去说她凉薄散漫，被镜桐几句话堵成哑
，
她说，“山河既定，我这一生难不是早已写就在纸上了么？再不济，睁看看周围，也能觑得五六分大概。活不一条门槛，一座门楣去。”
什么
呀钦慕啊
喜啊，女
怯的闺思借男人的纸笔书成册，再等闺思熬成闺怨，这
瘪的人生用寥寥几便能笔写上千千万万遍。她又有什么好期待，又有什么资格另着笔墨。
因此不
是哪路风
到跟前，是直上青云还是落红尘，她都不会抵抗。
都不如趁着能吃会笑时尽
地活着。
镜桐自幼
脍细，平日也跑闹，底比蕴宁那样的病秧好得多，捂上被猛睡睡两日，各路气也慢慢回来了。不仅去了那副瘟
模样，喊着让丫鬟烧沐浴，随着生辰将近，更加肆无忌惮，刚恢复嗅觉就吵着要吃糖。明夫人见她大好，不用时时守在枕边，便
神去应付前院事宜，拿几颗瘪的果脯打发了事。家上忙着清明日行装，就连折柳也分不，好言好语地敷衍着。
屋
满当当的宝盒荟萃，丫鬟卖力地将东西拿又收好，夸这件首饰泽亮，夸那件衣裳绣工妙，试图唤起她一丝兴趣。然而镜桐也只是空睁着一双大，由珠光宝气在一旁蒙尘，心里还惦念着没吃到嘴的糖人。
“呀，这是哪家送来的……”
她一抬，见丫鬟手不稳，木盒啪嗒掉在地上，盖蹦着
到了床边。
“什么东西？拿来瞧瞧，一惊一乍的。”
见她犹豫不决，脑袋几乎要垂到
，镜桐更觉疑惑，团着被直起，
“拿过来呀。”
明家的人肚里多少有墨，镜桐一看到那卷成册的书页，顿时了然。她不以为意，“还以为是什么稀罕，肯定是折柳那群狐朋狗友拿给他的，错被送到我这里来。”
她刚要拿起，被丫鬟急急阻了一，激起些兴味，“怕什么，又不是什么见不得人的，你不说我不说，只当丢去哪里，谁又能知呢？”
丫鬟见她面不红心不，急得跺脚，“小，这可不是姑娘家能看的……”
镜桐一把过，“姑娘家不能看，那夫人家能看么？今年看不了，明年后年总要看，温故而知新，等到那时候，说不定我都无师自通了。去把其他东西收拾掉，了门就当没这回事。”
十四
新话，她也只是听过几耳，是本有图有字的市井艳册，里面的男女行得是赤
事，可架不住工笔细，笔法缠绵，
括了好一批后宅小夫人和貌岸然的文人墨客。折柳与蕴宁的婚事明朗，想来是知好友的“馈赠”。
镜桐对这些房私密提不太大兴致，也不似有些门小，早早心在外，嫁前就有勾着夫厮混的经验，平日连闺趣话及此，别人都是半遮半掩地、像是偷赃一般嘀嘀咕咕，乐此不疲，只有她是没打苞的铁树，半不开窍。
东西都送到嘴边，没有不张的理。
翻开封页，只见上书：雨娉娉，风脉脉，一枕夜，话却人间。
崭新平整的纸面上一丝不挂的男女，正
迭缠绕着，
齿相依。
猝不及防。“噌”地一，她竟也通红了脸。
暮三月，一夜雨落，满城的泥土里都散发着香气。院里的桐树缀了簇簇云海，白紫相间的
被到窗前，镜桐裹着鹤氅倚在罗汉床上，捻起一枝，拿帕
净雨夹在书册里。
十四新话，有且仅有十四章回，她一气看了十之八九，剩的收尾怎么也翻不动手。
本以为是些
鄙直白的
文字，却不料是有来有往、细腻又婉转的动人故事，连带着
图看上去也顺许多。她昨夜对着蜡烛仔细观
比较，只觉画男女合之
甚丑，尤其是男
间黑丛丛、细溜溜的东西，看得她直撇嘴，一想到再芝兰玉树的公上也都挂着这么丑陋的烧火
，好不容易萌生的兴致也败落了，甚至想到过几年成婚嫁人，还不得要夜夜灯摸黑行事。
那厢折柳还不知此番
差
错，丫鬟早间来伺候过汤药，见镜桐面行事如常，也就此心来，侥幸把话吞回肚里。加之阖府上忙着傍晚的大事，省事的人们都被叫去前院，余新挑上来的一位小婢，唤作小婵，陪在镜桐边解闷。
小婵是前年买
来的，学字晚，人也慢一拍，巧在一张满月脸，五官圆
讨喜。明夫人看重她老实敦厚
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