陆是臻随张鹤鸣去取了
驴，回村路上，张鹤鸣牵着驴问
：“那蒲老板想让你
啥？”
陆是臻抱着箱箧坐在驴上，：“他想扳倒王捕
兄弟，自己却不想
面。”
“哦……”张鹤鸣剔着牙，“我知了，他想把你当枪使。”
陆是臻打了个呵欠，“不惹我我才懒得折腾。”
张鹤鸣：“你打了王樟，回王捕找你茬怎么办？”
陆是臻无所谓：“我主要是走动着买卖，在摊
的时间不多，大不了不去那儿卖了。”
张鹤鸣，“就算王樟兄弟真的被扳倒，
保护费这档
事儿在姑苏城也是历来有之，没有他王捕还有张捕李捕，再不济还有张焱呢……这钱是省不
了。”
陆是臻笑：“说你傻，那蒲原可不是为了省这钱。”
“怎么说？”
陆是臻勾
轻笑，“我猜他想的是我一穷酸货郎惹了王樟兄弟，必然担心他们找上门来，如今他告诉我王樟兄弟纸老虎一只，我多半会先手为
，
破王樟兄弟欺上瞒的事儿，加上我又是个会打架逞凶斗狠的，若是整倒王樟兄弟，以后聚庵坊的保护费少不得由我来收。他若在这个过程
推波助澜，想办法帮我把王樟兄弟
倒，不说银钱可以和我平分，还能借机给知州表功说自己维护了知州清誉，和知州牵上线。反之若是没整倒王樟兄弟我输了，他蒲原也可以装作不知全
而退，哼，打得一手好算盘。”
“啧，瞧瞧你们这些商贾！”张鹤鸣细思极恐，“真是可怕，我怕那王樟报复你，刚听他那么一讲还怪心动呢！”
陆是臻拍拍驴的脖，笑：“我哪需要和他这等算计小人打，我只是个秀才，是个书生，我得好好念书！”
张鹤鸣哈哈大笑。
陆是臻：“回把你家的田地挂我名，不赋税了。”
张鹤鸣：“行，以往多少赋税，我给你赋税的一半！”
陆是臻轻嗤一声，“还要你这银？”
张鹤鸣脸
自来厚，：“那我就不给了。”言罢推推陆是臻，“往前坐，我走累了。”
陆是臻：“太挤了坐不了！”
“挤一挤……”
“你别抱我啊！”
“那你往前一！”
“驴脖你敢坐？”
翌日，陆是臻考上秀才的事全村儿都知了。
几家关系好的都把田地挂陆是臻名，陆是臻只要活着，什么都不就能得他们挂名的一半赋税钱。
这让陆是臻开始盘算考举人的事。
他考科举不为
仕，纯粹是为利。
三年一次的秋闱就在明年，还有时间。
陆是臻一边替人刻着印章一边盘算，忽然听见什么窸窸窣窣的声音，他往窗外探，
正一边用手杖着地面，一边拖着一大捆晒的稻草
院儿。
陆是臻见了，喊：“，你又去找了搓草绳的活儿！”
陆老太太笑：“闲得慌。”
陆是臻走来，“，匣里有钱你没摸到吗，现在不需要你
活儿臻儿也能养得起你了！”
陆老太太自豪：“知，是无聊找事。”
陆是臻“哦”了一声，“行，那你搓吧，反正你也是无聊，不如不收钱给他们搓吧。”
陆老太太脸
一变，“哎呀臻儿！”
陆是臻：“你没事正好，帮臻儿数数铜钱。”说着去屋里拿包着铜钱的帕，“这是他们挂我名的钱，全是铜钱，你帮我数数有多少，然后把坏的和假的挑来。”
陆老太太手里忽然被
了包铜钱，听到稻草的声音，知陆是臻把稻草拖去了。
陆老太太笑得和蔼，“我臻儿
大了。”说着
角渗泪，空
的双望着天，“臻儿大了，也有能耐了，你们该安心了……”
陆是臻拖着稻草走到门
，遇到老熟人信使。
他递给他一封
看起来就很厚的信。
陆是臻想起那个印，太妖娆太气，多看两它都能化成妖姬来迷惑他。
这厚厚的也不知是啥，他犹豫了一，信使：“赶
的。”
陆是臻只好接过。
手
了，
的。
猜不是什么。
他把稻草拖到一边，回院里正认认真真地数着钱，摸到不确定的，小心翼翼地放一边。
他走回屋里，看着手里的信封，这雅儿小
倒是好兴致，这么久也不嫌腻味，如此想着撕了火漆封，把里面的东西倒来。
轻飘飘一块布跌落在鞋上，陆是臻把它捡起来，拎开了。
这是什么？陆是臻买卖货
这么久还没见过这玩意儿，大小和手帕差不多，但明显不是手帕。
形状对称，上面用复杂的针法绣着一枝杏
，还……还带了四
细的带。
“这是作何用的？”他里外翻着，瞧着应是女用的，不是穿在外面的褂或者什么，应该穿在里面的……
！
手里的东西突然变得
手！他默默放桌上。
不是吧……
这大小玩这么大！
他看着桌上的小布块觉得骨悚然，虽然他没见过女人抹
，但这个估计也八九不离十了，这大小居然敢把自己如此贴的私赠给他一个外男！
真是不要命了！
他连忙捞起来检查上面有没有留她的名讳，确信没有，这才舒了气。
这东西该放哪儿？放哪儿都不得劲！
正焦烂额，忽然听见外面有响动，动静还
大，他连忙把抹床褥面。
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