“……”
威廉·夏利丹站在原地，他沉默了片刻，也撩开袍
跪
了，低那一直
昂的
颅，对你说：“对于我的冒犯，请求您的宽恕，祭司。”
“请起吧。”
你木着脸，努力装腔作势：“麦卡
和我签署了契约，今年的新年仪式，他不能参加了。”
“谨遵您的教诲。”
威廉·夏利丹谦卑地站起来，他向你鞠躬，直到离开也没再说什么，
尼特也转瞬消失了。
施奈德的办公室终于恢复了平静。
“呼……”
你
舒了一
气，万幸是没有真的发生什么肢
冲突。还没等你放松，突然你就被抱住了。
是麦卡，他像一团
动的火一样跃
你怀
。
“
、……”
他埋首在你
前，声音哽咽，千言万语堵在
咙，不知
该怎么说
。
他以为他这辈就这样了，顽固的家族，自
难保的朋友，许许多多人在他旁走来走去，却没有一个人愿意为他驻足，看着他冠冕堂皇地接任持火者，装作无知且幸福的样，用
的灼烧之苦来为家族带来繁荣，最后被烧得只剩渣滓，在层层封闭之
了结余生——这就是家族为他安排的路，在你现之前，他已经疲于反抗。
可你来了，你对他说“你没错”，说“为了自己尽可以去抗争”，不再是空
洗脑说这是他该接受的荣誉……你把一束光带到了他那狭小的黑暗里，把那围绕他，喑喑作响的谎言，绞了个一
二净。
而现在。麦卡的心被愁苦填满。你再次站了来，披
了自己的份来掩护自己。可一位无依无靠的古神祭司只会招来无数暗窥伺，你是为了他，才将自己暴在危险之。
自己何德何能呢？可现在他仍然陷囹圄挣扎不得，他要怎么报答你呢？
他抬起，用琥珀
的甜
瞳孔仰视你，那
满了愁苦与酸涩的
眸像一迭加多了柠檬
的
糕，可怜
地等待品尝，你有
被他逗乐了，伸手轻轻抚了抚他赤红的发
。
“怎么了？被你父亲吓傻了？”
“……”
他摇了摇，父亲？他
本不在乎那个一直就想着卖儿求荣的懦夫，现在他只是担心你之后会遭遇危险。
“真的值得吗？”
施奈德在你背后，面凝重地问：“威廉·夏利丹不可能保守这个秘密，明天全大陆都会知
神重现人间了。到时候……”
原来是因为这个，你想了想说：“顺其自然吧。”
反正自从尼特附在你上那天起，你就知这一刻终究会来临。
“我、我会保护你的！”
麦卡抓住你的衣袖，急匆匆地对你保证：“我会保护，哪怕付生命——”
你被这沉重的诺言吓了一，连忙制止他：“这话可不能
说。况且你啊……”你苦笑着看他：“从神手解放才刚有一丝希望，怎么就着急地把命又献去了？”
“……”
麦卡愣住了，眨眨思考了一，说：“那不一样。”
“哪里不一样？”
“这是我自己选的。”他说：“要我为你献生命，我心甘
愿。”
他澄澈的瞳孔倒映着你错愕的脸庞，你在那一池糖清晰看到，他已郑重地把你刻
他的。
他的人生，他的灵魂。
“咳咳！”
突然旁边的咳嗽声把你俩惊醒了，施奈德走到你边，状若无意地将麦卡挤了个趔趄：“不用太担心，只要在常
塔的势力范围
，我保证你不会受到任何伤害。”
他牵起你的手，你惊讶于他今天怎么这么勇敢，似乎是麦卡刚才的肺腑之言让他有了些许危机
……俩小孩又开始暗暗较劲了。
施奈德仍有些胆怯，但鼓起勇气对你发邀约：“契约结束之后，如果你想一直留在观星塔，跟我去一辖地也可以的。”
麦卡不满地又挤了回来，他绕到你另一边，立刻
地抱住了你的胳膊：“，别听他的，塔里还有好多不听施奈德命令的老顽固在呢，他那儿可未必一定安全。”
见好朋友不留面地揭他老底，施奈德涨红了脸，反驳：“我不会让他们伤害阿奎拉的！哪怕是‘石碑众’，如果想对阿奎拉手，我也会……”
他的威胁之意不言而喻，但一个新名词让你疑惑起来，先不
两个少年的争论，提了你的问题：“石碑众是什么？”
“啊……是塔里的一个群。”施奈德谈起来时脸不太好，但秉持着解惑的原则，他还是事无
细地告诉你了石碑众的故事：“还记得我神、也就是智慧之神离开这片大陆的事吗？在她走之前，我睛的‘门’并不会像这样失控，那时，常塔甚至会组织
法师队伍，星空行探索……”
麦卡接上他的话：“这项活动其实有很的历史了，让我想想，法史课上讲过的……大混战时就开始了吧？持续时间有四百年左右呢。”
“是的，当时的观星众领袖提了，要将‘星空’这一大知识宝库，分享给更多的法师，在得到洛约大人的允许之后，‘石碑众’就建立了。”施奈德继续说：“之前也告诉过你，‘星空’是现实世界的无序投影，里面的‘片段’全
都是混的，但在洛约大人的帮助，法师们得以在已经探索过的‘片段’放置坐标，并建设一条完整的路线。”
“但这项技术并不完善呢。”麦卡扶着脸颊叹了气：“就算能在不同的片段穿梭，坐标的数量也是有上限的，我记得是叁百吧？所以每次达到上限之后都要设立‘石碑’，来维持一段路线里坐标的信号。”
“……然后。”讲到这里，施奈德的语气略低沉了些：“被选为‘石碑’的那位法师，就会永远留在星空里，他的法波动将会像石碑上的铭文一般，指引着探索星空的队伍找到他。迄今为止，已经有十叁位‘石碑’，维持着近四千个‘片段’的坐标。”
竟然是人来当石碑吗？你惊讶的捂住了嘴，麦卡拍了拍你的肩膀安
：“放心啦，他们都是自愿的——加石碑众的法师，都是些为了探索知识不顾一切的疯，让他们为自己心的事业献，他们开心还来不及呢。”
“是这样的。”施奈德叹了气：“洛约大人离开后，星空的力量不受控制，探索无法继续行，‘石碑众’自然也要解散……但十叁位‘石碑’无一例外，都不愿意回来。他们仍然相信有朝一日洛约大人会回来，或者技术发展到了不依靠洛约大人的力量，也能自行探索星空的地步，到那时，他们就能再次作为信标，指引人们在星空前……”
“所以到最后‘石碑众’还是没解散。”麦卡笑意盈盈地接话，似乎有些幸灾乐祸：“后来转型成为了研究星空探索的门，沉迷于发掘艰涩古董来寻找方法，然后慢慢变成了常塔里最危险的群。”
“为什么？”你愕然，刚才不还
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