两人沿着西方向走，走到尸
漂浮上来的地方。
魏楚在附近看看，没发现什么。
又往南走，离湖远了，前方几座
殿。
突然，魏楚发现草丛里有一把油纸伞，招呼，“景秋，过来。”
景秋忙走过去，看见魏楚手里拿着一把油纸伞，接过看了看，“这是
婢给冬儿的雨伞。”
魏楚说：“看来冬儿是在这里遇害的，然后被拖
湖里，误以为失足落
，天黑雨大，湖里涨，没人怀疑。”
“什么人害死冬儿？冬儿一个女。”景秋说。
魏楚观察四周，说；“这里离湖边有一段距离，奇怪，大雨天冬儿来这里
什么？”
“这里和亭
两个方向，冬儿走到这里，是
奇怪。”
“我们回去吧，去看看梅常在。”魏楚说。
梅雪兰一夜没合
，憔悴苍白，
疚地说：“冬儿是因为我而死的，都怪我，是我害了她。”
魏楚说：“冬儿遇见我和景秋在
廊里，景秋把雨伞给了冬儿，冬儿回去接你，我们等你没过来，
雨天黑了，就先走了。”
梅雪兰显然不知
这一节，说：“我和冬儿走到半路遇雨，看天快黑了，离寝远，冬儿说借一把雨伞，我等在亭里，左等她不回，右等不回，我就
着雨去找她，没有找到，我以为她没有借到雨伞，回取雨伞，我回去一问，冬儿没回来，我里的几个人分
去找，找了一宿没有找到，谁成想在湖边看见她，她已经……”
梅雪兰哽咽说不去了。
“你没看见冬儿，冬儿是回去接你的路上
了事。”
“
，你相信冬儿是失足落吗？”
梅雪兰哭着说。
“这么大的雨，没人会从湖边走，而且昨晚的风很大，在湖边很容易卷里，你也别多想，也许有我们不知的事
发生。”
“是我害了她，她跟着我这个主，丢了命。”
“妹妹别这样说，冬儿的死因未明，妹妹不要过于自责。”
听梅雪兰的话里，冬儿的死因她多半已经猜到了。
◎先是吊足了皇上的胃
，又送上门去◎
皇帝计划在行住三日, 看赛龙舟后回京，昨晚暴雨，路途泥泞, 临时决定延迟一日, 嫔妃们第一次来行, 各
转转，观赏行的景致。
魏楚对冬儿的死有疑惑，正好延期回京, 对景秋说：“我们再去昨日那个地方看看。”
疑
重重, 魏楚还想确定一。
两人走到发现雨伞的地方, 这里已经看不见湖面。
魏楚说：“这个地方只有两个方向可以走, 一条是通往湖边, 一条是通往南面殿, 冬儿肯定大雨天不会去湖边，湖边涨很危险, 那么只有一条路，通往南面殿。”
南面的殿, 目前住着后嫔妃们。
魏楚和景秋在这附近的路走了两遍, 主仆二人往回走。
雨过天晴，远有后嫔妃们在行游玩。
景秋突然说；“主，那边好像是梅常在。”
魏楚也看见了, 梅雪兰和夏生两个人在发现冬儿尸首的附近转悠。
魏楚说；“咱们想到的, 梅常在一定也想到了，而且冬儿的死, 她比谁都更清楚原因, 其实, 梅雪兰遇害, 冬儿就已经很危险了，她看见了凶手，没看清楚，对凶手来说，斩草除
，以绝后患，只是死亡的地有些蹊跷。”
“梅常在也在查杀害冬儿的凶手。”景秋说。
“杀害冬儿的凶手，就是害她的凶手，那些人选择雨天动手，不留痕迹，这次冬儿的死，查不到什么。”
一路魏楚看行的殿建筑与皇相同，面积比皇大，敞阔，湖面宽，一望无际的湖，顿觉心
开阔。
闲步到一景致不错，两侧山嶙峋，两山间蜿蜒溪，廊依山而建，沿着廊走到
间凸的观雨台，魏楚说；“泡上一壶茶，坐在这里观雨景，是多惬意的事。”
“次来，带上茶壶茶碗，坐在这里品茶小半天。”景秋说。
“等明年端
节。”
两人继续沿着廊往前走，突然前方拐弯现一群人，如嫔和慎贵人带着女太监。
魏楚避无可避，走到跟前，屈膝，“嫔妾给如嫔娘娘和慎贵人请安。”
“哎呦，这不是贞常在，没在龙凤里侍奉皇上。”
如嫔斜着睛，
怪气地说。
“如嫔娘娘说笑了。”
“听说你在行这两个晚上，都留宿在龙凤侍寝。”
魏楚加着小心，还是被如嫔知了。
“承蒙皇上可怜嫔妾，后未曾侍寝，皇上给魏家一个薄面。”
“魏家，你不说我倒忘了，两度削了忠勤伯的爵位，你魏家还有什么面，分明是你狡猾，你这两日故意在龙凤附近等皇上，先是吊足了皇上的胃，又送上门去。”
“如嫔娘娘为何说得这么难听，嫔妾对如嫔娘娘历来敬重，不曾在如嫔娘娘面前有一不恭，嫔妾一个小小的常在，只求在里安稳度日，没有别的痴心妄想。”
“贞常在可真是会说话，你对本没不敬，可本对你的作手段瞧不上，本这个人就是直脾气，你和梅雪兰乃一丘之貉，梅雪兰往上爬，摔来了，你要步她后尘。”
“嫔妾不敢。”
“你嘴上说不敢，我们都被你骗了，打得好算盘，你
骨好了，有力气侍候皇上？”
如嫔话语
俗，魏楚不同她一般见识，也惹不起。
“嫔妾不敢”
如嫔骄横，仗着家族的势力，皇上给她几分面。
魏楚不同她多说，多说被她抓住那句话，定自己个罪名。
慎贵人淡淡地神
，说了句，“我觉得这里的女人，当属贞常在最聪明，不争也是争，以退为
。”
“嫔妾不敢”
两人冷嘲
讽，魏楚就这一句话，不失恭敬。
如嫔想挑，借机打压她，挑不
病。
说；“贞常在，我们说什么你都是嫔妾不敢，你这是真不敢，我看你什么都敢，表面恭敬，在心里骂我。”
这
里挑骨。
“嫔妾不敢”
如嫔再说去无趣。
慎贵人似笑非笑，说；“贞常在这是以不变应万变，敷衍我们。”
魏楚当真没什么可说的了，多说多错。
“你怎么不说话？”
如嫔瞪着她。
“嫔妾笨嘴拙
，恐惹娘娘生气。”
“我们走吧！无聊！”
如嫔仰着往前走，经过魏楚旁，故意往魏楚上一撞，魏楚被她撞到一旁，
肩撞在山石上，一
尖锐的疼痛，蹙眉用手捂住肩。
“主”
景秋喊了一声，扑过来，“
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