辽东府府城沈宅
沈府凤凰楼后约一箭之地，便是一
宽大、
致的垂
门。秋
气
，垂门两侧站着几个刚留
、衣帽整齐的小厮，不断地有丫、婆
拿着各样东西来来去去，一副日常繁忙的景象。虽是人来人往，却并不嘈杂，反而是一派鸦雀无闻。
这垂门
便是沈府的后宅正室，自然也是沈府规矩最严的地方，人人到了这里，都只有屏声敛气，没人敢在此喧哗。
了垂门，就是一穿堂，穿堂两侧抄手游廊。走过穿堂，
了台阶，拐过一瀑紫藤影
，站在院
，才能看到院的全貌。
坐北朝南，是三间正房，两侧各有一间耳房，正房东西两侧又各有三间厢房，俱都是红墙绿瓦、雕梁画栋，甚是富丽气派。
此刻，正是早上巳初时分，院奇异木掩映，微风
过，飘散淡淡的香。上房门
和廊有十来个大小丫，俱都是衫裙靓丽、容貌可喜。上房门上的竹帘早已经摘掉了，隻挂着珠帘。珠帘，隐约传
笑语。
上房西屋，连蔓儿坐在椅上，一边翻看手里的册，一边和对面而坐的沈三
商量家事。
“……万万没有想到的事，他这个年纪，也算得上是少亡了，留一窝老小，等他们家老大成年，那也还得几年，看着就可怜……”沈家一门远方的亲戚有人病故，家人赶来报丧，沈三过来跟连蔓儿商量，该如何抚恤的事
。
“……那依着三嫂的意思……”连蔓儿放手的册，抬问沈三。
“……虽然是了五服，可这几年。走动的还算亲密。他虽没什么大息，跟着咱们家的爷儿们办事，也算尽心尽力……”沈三忙，“往常这样的事，也有定例……，像他们这样，也有加五十，也有加一百的。”
连蔓儿听沈三的意思。是想要额外多抚恤些，心略一思忖，就有了决断。
“……他家的事，我也曾听六爷提起过。……就依三嫂。除了规例该有的，另外再添一百两银。再劳烦三嫂打发
事的过去帮着料理……又是亲戚，又是跟着咱们的人，务必要照料妥当。”
“好。”沈三忙笑着
。
妯娌两个又说了一会话，商量了几件家事，就有小丫端了一盘的石榴来。
“……三嫂尝尝，这是麒麟儿的大舅舅刚打发人送来的，是他那地方的特产，每年贡的东西。”连蔓儿笑着让沈三。
沈三见托盘上的石榴红彤彤地。每一个都足有碗大，不免笑着讚叹了起来。连蔓儿亲自动手，剥开石榴，请沈三品尝。
这石榴外看着好看，剥开来，果
更是晶莹剔透、丰满
。
沈三吃了一些，就听得外面的自鸣钟叮叮当当地响了几。沈三朝外面看了一
。就笑着放了石榴，起
告辞。
“……东西也不算稀罕，只是远路来的，正应了时节，我让人挑了两篓，给三嫂拿去。”连蔓儿略
挽留，也起笑。
“……又偏了你的东西了。正好我
吃，诗儿也喜
这个……”沈三笑着了谢。门去了。
送走了沈三，连蔓儿回，在临窗的榻上坐了，一边从书匣取了一封信，细细地看了起来。一页还没看完，就听得院里熟悉的靴响。
连蔓儿的睛依旧在信上。嘴角却不由自主地翘了起来，角眉梢都透
喜意。
“，六爷从前回来了。”就有小丫跑来禀报。
小丫刚禀报完，退到了一边，就听得帘一声清脆的响声，沈六从外面走了来。
“看什么那?”沈六一门，看见连蔓儿低着，手里拿着信，就微微挑了挑眉，站在那不动了，说话的声音略有些低沉，“……你相公可是劳累半天了……”
连蔓儿这才放手里的信，笑着起。时光，似乎特别的偏沈六。如今的沈六，肩膀和
膛更加的厚实，材更加魁梧。沈六俊
的
廓丝毫未变，时光的沉淀和雕琢，只是让他更加成熟。上增添了成熟魅力的沈六，比以往更加像一个发光
，让人无法
视。
几年来，虽然与沈六朝夕相
，但沈六一举手一投足，还是常常在不经意间让连蔓儿心
加快，脸上飞霞。而沈六对此则颇为喜闻乐见，悠然自得于心。
“六爷回来了！请恕小的接驾来迟……”连蔓儿一面笑，一面迎上前，轻手轻脚帮着沈六脱了大衣裳，
给旁边的小丫拿了去。
“你啊，对我是越来越怠慢了。”沈六一脸的受用，嘴上却说。
“六爷，你这话亏心不亏心啊。”连蔓儿不由得白了沈六一，忍笑小声，“我看倒是你，怎么越来越像咱们胖胖了。……咱们胖胖可是一天比一天懂事，麒麟儿更不用说。”
“好，蔓儿，”沈六站着，看定了连蔓儿，似乎要有所举动，“竟然拿我跟儿比，你……”
“我怎样……我难说的不对?”连蔓儿笑，见沈六又挑眉，就故意往旁边看了一，轻声，“丫们都在那……”
夫妻两个都轻笑起来，一起到榻上坐了，就有小丫端了香茶来，连蔓儿接过来，亲手递给沈六。沈六接了香茶，喝了一就放了，随手拿起连蔓儿刚放在小桌上的信。
“麒麟儿大舅舅的信。你都看了几遍了！”沈六隻扫了一，就认这是五郎写来的信，他也从到尾都看过。
“那就不兴我再看看。”连蔓儿又瞟了沈六一，“这一晃，都两年多没见面了……”
五郎在连蔓儿成亲的第二年，就参加会试，金榜题名，考了士。随后。五郎以两榜士，被外派往陕西府任知县。
“你不用为他担心，”沈六就，“这两年。他年年的考评都是优等，清廉能
的名声已经上达天听，等这一任期满了，再升一步，那是肯定的。如果赶上好机会，连升两级也有可能。”
这些事连蔓儿自然也知，不过，听沈六再这么说，显然是沈六自很欣赏五郎并对五郎有充足的信心。连蔓儿自然觉得兴。五郎有如今的成就，是他自己的天分加上努力，更与沈六、鲁先生等人明里暗里的帮助分不开。
连蔓儿对五郎的仕途并不担心。
“我哥官的好，我替他兴。就是想着，这天南海北的，一年到连个面都见不着……”说到这，连蔓儿叹了气。
“这是难免的。”沈六
知连蔓儿姊妹们的
。伸手，轻轻地握了握连蔓儿的手。
沈六的话说的不错，当初那样支持五郎念书，走仕途，连蔓儿早就预见到了，也期盼着有今天。只是，当心愿达成，还是会因为亲人分隔两地久不能相见而伤。
“我哥信里总问麒麟儿和胖胖。”连蔓儿又拿起信，一边看一边笑，“麒麟儿他还见过，胖胖他还连一都没看着那。他家的小妞妞，我也没见过，不知啥时候能见面。”
“也快了。”听连蔓儿嘴里说到麒麟儿和胖胖，沈六脸上的
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