“我看老金这人多余的，”连守义打破了沉寂，“大哥那边也该送钱来了。”
连守义的意思是老金多余来
债，连守仁那边肯定会把钱
时送回来。
没人附和连守义的话。连守仁那次又挨了打，之后在家里老老实实地住了些天，就又回县城去了。这一去之后，便是音信皆无。
这
利贷是怎么欠
的，连守仁他应该不会忘记。
瞅要到还钱的日
了，他筹没筹到钱，筹到多少钱，什么时候送回来?即便有事
耽搁了，也应该求人送个信回来，让家里的人安心。
结果人家那边，啥动静也没有。
连蔓儿回想了一她所见的连守仁的所作所为，这连守仁果然是个没责任心，办事不牢靠的人。
连老爷本来就是个急
的人，能等到这个时候没说啥，心里应该对连守仁饱
期待的。他现在召集了几个儿过来，就说明他对连守仁的信赖和期待发生了动摇。连老爷他坐不住了。
连老爷的目光在几个儿
上一一扫过。
“明天一早，老二和老三，你们两个去县城一趟。”连老爷
，“让你大哥回家来，把该还人家的钱带回来。”
“大哥是不是要等到那天的时候回来啊?”连守义，“大哥现在可是大忙人。”
“他忙啥忙，这么大的事，他心里没数?”连老爷吼了一嗓。
“拿我撒啥气啊。”连守义撇了撇嘴，小声咕哝。
连老爷一句话吼完，突然剧烈地咳嗽了起来。
连蔓儿忙跑
去，倒了一碗
端着递给连老爷。
“爷你喝
。有话慢慢说。”连蔓儿。
周氏挪到连老爷边，大力地拍打着连老爷的后背。连老爷摆了摆手，让周氏不要再拍，接过连蔓儿手里的碗，将一碗一饮而尽。
“那钱不是小数目。到天要是还不上钱，那还得利
利！你们去，就说是我的话。把钱和你大哥都带回来。……让继祖也回来，快过年了。”连老爷
了气，将火气平息了一些。这才又缓缓地。
“明天早
儿起来
饭。”连老爷又向周氏说。
…………
第二天。连家的院里早早地就有了动静。张氏从炕上起来，摸着黑穿好了衣裳。连蔓儿也醒了，坐起来穿衣裳的时候，透过纸糊的窗
，看见上房的方向有亮光。
“我
她们也起来了。”连蔓儿就。
“嗯，你二伯和你三伯今天不是要去县城吗?”张氏应了一声。
因为连守礼要去县里，赵氏早就起来了，还替张氏她们烧好了
。张氏、连枝儿和连蔓儿娘三个就简单地洗漱了。打算去早铺开工。
连守礼和连守义都已经吃过早饭，正站在院里。周氏和连秀儿正在往袋里装饽饽和冻豆腐。连老爷
着旱烟袋在旁边看着。
连守仁一家着规矩，是要回村里来过年的。这些饽饽和冻豆腐。是送给连老爷和周氏的大闺女连秀儿的。
“把袋扎
，省得半东西掉来。”连老爷嘱咐。
连守礼就走过去。将两个袋用麻绳一圈圈地扎了。赵氏从屋里走来，手里拿着半截破旧的棉门帘，给连守礼披在背上。周氏也同样拿了一块披在连守义的背上。
连守礼一把抓起袋，半蹲，赵氏帮他将袋往上托了托，连守礼站起时候，就把一麻袋饽饽背在背上了。
“娘，给俩钱儿，”连守义衝着周氏伸手。
“要啥钱，到那，你大
是能少了你吃的还是少了你喝的，快走吧。”周氏用手指了指门，促。
连守义无法，隻得在周氏的促，将一袋冻豆腐背了起来。
“爹、娘，我们俩走了。”连守礼衝连老爷和周氏。
“去吧，路上小心。记住了我的话，早去早回，别让家里惦记着。”连老爷挥了挥手。
连守礼和连守义这才在众人的目送，往外走去。
三十里营离锦
县城，走官三十里地。这个时候
通不发达，可也不是不能叫到拉脚的车。不过，那是有钱的人的事，庄人家都是选择步行。比如连守礼和连守义两个，就是要背着两麻袋的东西，一直走到县城去。
这条路，连家兄弟们每年至少要走上一次，就是去给城里的大送饽饽和冻豆腐。
去铺的路上，张氏和赵氏在前面走，连枝儿、连蔓儿和连叶儿跟在后面。小七因为年纪小的缘故，被允许多睡上半个时辰，等早铺开门，来客人了，他再来帮忙。
“不知叶儿他爹今天能回来不。”赵氏小声。
“这可说不准。”张氏就，“往年是没啥事，吃晚饭的时候就能回来。今年不好说。”
连蔓儿几个在后面也在议论。
“
儿能把钱还上吗?”连枝儿有些担心地。
“难说。”连蔓儿隻说了两个字。
连枝儿和连叶儿就都扭
看连蔓儿。
“她还能赖帐?那这钱让谁还?”连枝儿皱眉。
“总
不到咱上。”连蔓儿。
“她要赖帐，我就跟她拚了。”连叶儿。连蔓儿她们分家去了，能脱开
系。可连叶儿她们不同，要真有什么事，肯定是老实的连守礼和赵氏先倒霉。
“叶儿，你有这心气儿还怕啥。看着吧，连儿她不敢不还钱。”连蔓儿。
…………
到晌的时候，天上又飘起了雪，而且越越大。
连守礼和连守义没有回来。
吃过晚饭，连蔓儿一家又往铺里去，一西厢房的门，就看见连老爷站在门，任由雪落在他的上、肩上。
“老四啊，你二哥和你三哥怎还没回来?”连老爷看见连守信，就问。
“爹，这不雪了吗。肯定是我大留他们住一晚上，明天回来。”连守信。
“嗯，是这个理。”连老爷。
“爹，这外面冷，你
屋吧。”连守信。
“嗯。”连老爷嘴上答应着，却站着没动。
“爹，我扶你屋去吧。”连书信忙走过去，扶住连老爷的一隻胳膊，将他扶了屋里。
连老爷的样，有些奇怪。连蔓儿不安地想。
第二天，雪停了，连守义和连守礼没有回来，老金又来吃了晚饭，这次他还带了一壶酒。
第三天，天气晴，连守义和连守礼依旧不见踪影。老金来吃了晌午饭，没有走，又吃了晚饭才不不慢地走了。
这一天，已经是腊月初三了。
连老爷的嘴上起了一圈火泡，嘴里也生了好几个火疮。他现在吃不饽饽和黍米饭，每顿饭只能吃一熬的稀烂的米粥。这样不过两天的工夫，他腮上的
就都瘦没了，显得颧骨地支起，两个窝也扣了去。
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