周怀仁，人称周大善人，是
鸣村的首
，广有土地、钱财、房屋以及好名声，但是他最为得意的，是自己非同一般的智慧！像田家那
暴的掠夺的方式，他是从来不屑一顾的，亲弟弟周怀义，论品行与周家的上代差得不远，论才智实在输得他太多，一块死人牌位多要三十？祠堂里开赌场？他不是不知
这方面能
到多少，可他掌
祠堂那么多年，从来不把主意打到这么显
的地方！相反，他自掏腰包，整修祠堂，又减佃的租
，债的利息，附近八九个村，哪个提起他来，不翘大拇指说一声：“哎呀，他
事，那是真的没有话讲，好善人！”
就是他的亲弟弟周怀义，也看他
似
钱
去看不破，
地向他讨要了一直由
嫡孙的祠堂理人的职务，这事原是周怀义无理，结果他一声不争，慨然给了，此事轰传去，鸣村的老们叫一声苦，其他村不
己事的，哪个不又觉得他慷慨，又觉得他真是个十世善人，天生的大傻呢？
“这事人由周怀义了，他岂肯
来的？”不但外面众人说，连他的老婆也如此说，他则笑：“周怀义是我的兄弟，不过见我为村费，过意不去，替我两年，早晚还我。”这话，他老婆听了都不信，第一个信的，竟然是数年后的周怀义！只是他怎么也想不明白，为什么同样的差事，他哥哥了，掏钱为大伙儿添补东西，买办年猪等事
来，家还愈发兴旺，
到他，凡事与人计较，旧有的开销尽力削减，
仓的粮
亲自仔细
数，担了无数的臭名，结果年成好时堪堪得过，年成不好时还要倒赔？
周怀仁自然不会与他说，自己的老婆是县城粮吏的外甥女，周怀义的老婆不是，这可就差得大去了。
像新王家这样的鸣村等人家，生一个女儿无非就是等到六七岁开始活，十二三岁时卖与别人媳妇，前
要白养活六七年，后面也只好一半活，等到
量刚刚成能多活计，就到了阁的时候，将来二十年的劳动都归了夫家，算起来就是收了猪粮财礼，加上谢媒钱还是赔本，所以在村民里面，惯叫女儿“赔钱货”，往往只留生的，再生是女儿的，都扔到那“丧门沟”里去了，村民习以为常，不这般的，还要说他家婆娘不会为夫家打算，是
不贤良的妇人。
而像周家这样的富，生女儿，都给养活，不为别的，为的就是“联姻”二字。他周家世代在村里担负包税任务的首，自然晓得与衙门打好的理，别看他人在村里，关系网早就密密麻麻地铺了开去，嫁女的时候，他不计较财礼，多赔送嫁妆，见面礼将对方一家老小包括衙门
要位置的都送遍了。娶媳妇的时候，又反过来，将若田土，都算在财礼里面，与媳妇，算作添妆，名义上比直接给银便宜，可这是良田
产，和死银不同，是年年有项的，这等事别的哪个男家肯？自然大得岳家
心，他却经此，轻轻巧巧地将本来应该与兄弟分家时候分的田产，变作了媳妇嫁妆，天底哪有兄弟分家分媳妇嫁妆的理？不仅如此，有了岳家照拂，那些由他包税的年，村里粮税都轻得可笑，上减了九分，他对佃们减了三分，便大得善人之名，又大得便宜利息。周怀仁占了这善人之名，又有县里的关系，到
有人托他讲数，在村里收的还是些红羊酒之
，到了县里，那是一百两的“包袱”他能吞九十，年底一算，收益竟胜过家里田产。
虽说那些送去的财礼田土名义上是媳妇的，难县里嫁来的小
、他周首的老婆，是个会地的？还是生的孩不姓周了？地里的庄稼也只能凭他报收获多少，收获也只能由他去卖，卖了以后的钱财也只能归他周怀仁的老婆孩享用，除了不分给周怀义，跟在他周怀仁手里有什么分别？哦，有，不税。他就这么又占着名、又得了实利，而且他的名还能带来实利！那些乡人都他是个连祠堂都拱手给兄弟的厚人，哪个会想到自己托他送的一百，到事主手里能少个零呢？
等周怀义接了祠堂事并村里包税的活，没有一个县里的舅，那前年份报的灾荒减税，就一
脑儿要他补足了，他便是知里面的样，难还能跟粮吏们争？何况他不知。他在村里是有名计较的人，自然也没人愿意托他讲数，他也就捞不到里面的外快，了几年“睛都钻到钱里去”，不能说一没赚，但是离他的预计差得实在是远，于是便与田家掺和，想靠贩
赚外快，哪想到第一笔就了事，还得求着哥哥护
，那祠堂事人的差事，也只好认命还。
周怀仁去的祠堂事人职位，果然与他预料的一样回到了他手里，但是回来的方式，与他预料的略有不同，这也是他今晚烦恼的
源。
他原先的计划，是通过他这个贪婪的兄弟放风声，唆使横行无忌的田家假扮夷人掠走几个村民，然后，他以“保卫村庄”为名建立鸣村民团，到时候不仅祠堂事人的差事少不得回到众望所归的他上，而且各采买
械军备的事
里他又能发上一笔，到适当的时候安排适当的人揭
田家人的
谋，不仅可以教训一胆敢不把他放在里的田家，而且能以此连县里的三虎都
在手里……当然，他从来没想过要建立真正有战斗力的民团，开什么玩笑——鸣村村民都两百年不摸刀剑了，就是田家学的也是防宅的拳
，殴打几个手无寸铁的平民还凑合，真要对阵训练，那费可海了去了。
知田金豹死的时候，他是不慌的，兔急了还咬人，赵家小厮拼死怼了一个，毫不奇怪，后面听得田家收了几赌摊，也只以为他家办丧，结果准备好了推病的托词与丧礼，那田家竟然无人上门正式通报！真是太目
无人了，我周家怎说也在鸣村了二百年的首呀！
怒了半日，才有田家徒弟的亲戚跑来密报说，田大师傅带人上山捉拿凶犯赵小六等人一去不回，有村人看到疑似夷人的影……“真有夷人？”
这次，聪明了一世的周怀仁，彻彻底底地傻了。
“一定，一定是那田家人了谎来唬我的！”他自我安
，又想，白日间周怀义曾与他说过祠堂被盗，丢了些东西，放簿的柜也被开了，夜里却没有狗叫：“必然是田家人的好事了，先扮作夷人没，又偷看祠堂簿册……哼，真有夷人来犯，全村的狗都会叫的，况且偷别的也就罢了，翻看账册什么？好个田家三虎，我先前还小瞧了你们！”又盘算着怎么与县里的关系递话，不惜血，必要整丢了三虎的差事，又要怎样揭发他家在村里聚赌等的不法事，不觉翅尖汤也凉了，倒在桌上便睡。丫鬟不敢惊动他，收了汤碗去，她一转，便有一黑影朝周怀仁眉心直冲而
！
周怀仁了一个诡异之极的梦。
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